向府。

左相一进门，便瞧见夫人独立于院中的凉亭，正背对着他。桌上也没摆日常惯用的茶水和瓜果，显然是放心不下，专门在这里等他。

“夫人。”左相说着，挑起袍摆朝凉亭行去。

丫鬟耳尖，转过头喜道：“夫人，是老爷，老爷回来了。”

向夫人转过身，一眼便瞧见踽踽独行的左相，目光胶着在他身上，细细瞅着，生怕落下点什么。发现他除了额头红肿外并无其他的伤痕，才将一颗心放回肚子里。

左相进了凉亭，上前握住向夫人的手，二人四目相视。旁边的人对视一眼，都悄悄退了下去。

近看，他头上的伤痕愈加触目惊心，向夫人泪盈于睫，不用问也知道这伤口是怎么来的。

她别过头，悄悄将泪水拭去，复抬起头笑道：“夫君回来了便好，我让向荣准备了你最喜欢的秋露白。”

夫妻几十载，左相焉不知枕边人的性情，也不说破，只将她揽在怀中，轻声安抚道：“夫人莫要忧心，没事了。皇上并未多加苛责，只是让为夫闭门思过。”

向夫人应了一声，将头埋进他怀里，迟疑了下，才闷闷地道：“夫君，那父亲和大伯怎么办？”

左相握紧了拳头，又慢慢松开，“生死各安天命，咱们能做的都做了，不能做的也做了。我总不能，由着他们祸害你们。文儿的仕途才刚开始，清儿又是为了这个家才进的宫，整日困在那高墙中不得自由。我这个做爹的，本来就心存愧疚，此番又险些害了她。”

向夫人目露不忍，道：“夫君莫要自责了，此事与你无干，想来清儿也不会怪你的。”

闻言，左相沉默了几息，犹豫道：“夫人，此事的真相……我并未告知清儿。”

向夫人惊讶地看着他，“夫君，你这是……”

“夫人莫急，先听为夫解释。”

左相将她牵至石凳旁，二人坐下，才接着道：“为夫瞧着，皇上对清儿似是有两分情意。此番能轻易放过我，或许不仅仅因为那本账册。今日在宣室殿，李总管三番四次帮衬我，皇上竟默许了。他是皇上的心腹之人，我与他交情不多，如今更是落难，哪里值得他冒如此风险。思来想去，大概是清儿的缘故。”

向夫人张了张嘴，讶道：“皇上他……不是不喜欢清儿吗？”

左相轻笑，“宫内的线人曾报，皇上近月来经常去永安宫，给清儿的赏赐也颇多。我原本想着君心难测，便没放在心上。如今看来，恐怕皇上不是在做戏。父亲大概也是没想到这一点，才敢对清儿下手。只是如此一来，皇上恐怕不愿让清儿得知此事，在这个节骨眼上，咱们还是不要忤逆龙鳞的好。”

“那好，就依夫君所言。”向夫人握紧夫君的手，又傲娇道：“我就说，咱们那般可人的女儿，谁会不喜欢。”

左相笑出声来。这两日，他还是头一回笑得这么畅快。

**

顾听揣着一封信进了宣室殿。

齐嘉正站在窗边赏景，手里端着个盖碗，不时端起来饮一口茶。

“主上。”

齐嘉转过身，“查得怎么样了？”

“回主上，左相所言不假，但他也隐瞒了部分事实。”

说着，他将怀里的信呈了上去。

齐嘉接过一看，上头不过寥寥数语，且字迹很眼生，写信之人应该不是朝中大臣。

“这是什么？”

“回主上，这是向家老太爷写给沈玉的书信，希望沈玉能在这两日盯紧左相，莫要让他坏了大事。”

“哼，朕就知道，单凭一个糟老头子能成什么气候，里头果然有朕那好舅舅的手笔。你可查到，他为何愿意出手相助？”

“查到了，是沈成。沈玉起先有些犹豫，是沈成暗中斡旋。沈玉并不知向士雍此番是为了脱罪，向老太爷只说此举将保向士雍坐稳节度使之位，对沈向两家联盟之局大有裨益。再加上沈成花言巧语，他便帮了这个忙。”

“沈成？此事他知道多少？”

“目前尚未有证据证明他知道向家的真实意图，可属下觉得他是知情的。已经派人盯着他了。”

齐嘉点点头，“做得好。向府此刻情况如何？”

“左相回府后，便一直闭门不出。向老太爷被软禁在府中，身边之人也被处理得干干净净。左相命亲卫将押运官刘英从地牢中提出，交给了咱们的人。”

“向士璧这个老狐狸，他倒撇得干净。”斟酌了下，他又道：“永安宫……怎么样了？”

“回主上，表面看不出什么异常。暗卫听碧玉念叨皇后娘娘近日晚间睡不大安稳，想来是得知家书被截有些忧心。向府的现状，皇后娘娘应该尚未得知。”

齐嘉无意识地摩挲着盖碗，道：“朕知道了，你下去吧。”

永安宫。