左相叹一口气，“罢了，左右我也该去看看他老人家了。”

向荣面上浮现喜色，“老太爷见到您，肯定高兴。”

“哼，那可说不定。”

向荣没敢接话。

向老太爷不喜相爷，是向府内人尽皆知的事情。相爷孝顺，每每挨了训斥，也不怒不恼，每日照旧到正房去看望。可自从上个月，老太爷又和相爷大吵了一架，这回相爷是真的伤了心，去上房的次数也少了。

老太爷也奇怪，平日相爷去的时候，非打即骂，人家不去了，又总是打听，他们这些下人也难做的很。

向府正院上房，向老太爷又将这些年收到的赏赐拿出来把玩。尤其是那幅吴道子的《钟馗像》，更是看了又看，爱不释手。

仁宗时，他任刑部左侍郎，以手段残酷狠绝著称。落到他手里的囚犯，不管是江洋大盗还是绿林好汉，都熬不住他毒辣的折磨手段，最终都招了。因着功绩昭彰，仁宗便将此幅惟妙惟肖的《钟馗像》赏给了他。

向老太爷伸出枯槁的手，颤巍巍地将画上铁面虬鬓的钟馗摸了又摸。

这幅画，象征着他曾经的荣耀。而如今，这份荣耀，将会由他的子子孙孙传承下去，并发扬光大。

“老祖宗，相爷求见。”

向老太爷一怔，“让他进来吧。”

左相一进门便看到了榻上的《钟馗像》，平静地移开目光，道：“孩儿给父亲请安。孩儿此来，是有事情要请教父亲。”

向老太爷本想揶揄他一番，听说有事，便歇了心思。儿子做了宰相，还记得请教他这个父亲，这一点他还是很受用的。

“说吧，何事。”

“父亲可曾听说过‘冀州隋县’？”

“隋县？”向老太爷喃喃自语，又问道：“你问隋县做什么？”

“皇上命孩儿追查一个案件，恰好查到隋县。孩儿觉得这名字耳熟，却想不起在何处听过。”

向老太爷略一沉吟，道：“四十年前，隋县曾出过一个大案，为父时任刑部左侍郎，想来你是那时听说的。彼时你不过七八岁，记不清楚也正常。”

“敢问父亲，是个什么案子？”

“时日已久，具体情形为父也记不清了，只记得与五石散禁令有关。那时候，朝廷刚颁布禁止民间售卖、服用五石散的禁令，在大齐上下推行。可令行禁止哪有那么简单，明面上不准，小商贩便在私底下偷偷售卖。刑部顺藤摸瓜，查到流入京城的五石散是冀州隋县的一个光脚郎中配制的。此案当时是为父亲自审的，那郎中供认不讳。哼，算他识相。”

听到“五石散”，左相心中一动。他思虑一番，又道：“父亲，配制五石散的药材珍贵，冀州偏远，何来这么多珍稀药材？”

向老太爷睨了他一眼，“怎么，相爷这是怀疑老夫当年屈打成招，办了冤案不成？！”

“孩儿不敢，只是好奇，随便问问。”

“哼，你是在邺城里养尊处优惯了。在这京城里，人参鹿茸当然金贵。可在那偏远的深山里头，家家户户靠山吃山，哪家没有两根野山参。更何况，那冀州北邻契丹，契丹乃是极北荒凉之地，黑山绵延不绝，其间的珍稀药材取之不尽。契丹人医术不佳，长年生活在东北苦寒之地，伤寒病多发。严冬之时，总有契丹人冒险潜入境内求药医治。他们没有钱，便用药材抵账。配制五石散的那点子药材，在冀州可半点不稀罕。”

契丹人？！

左相暗暗吃惊，冲向老太爷利落地拜了一拜，“谢父亲指点。孩儿还有公务，改日再来看父亲。”

说完，便急匆匆地走了。

“欸，你……”

向老太爷一肚子话哽在喉头，他还想问问皇上让他查的什么案子呐。这孩子，办事有头没尾的，也不知道这宰相是怎么当上的。

他收回视线，又爱怜地摸了摸那副《钟馗像》。幺子不像样不要紧，他还有长子。待他去后，就将这副宝图传给雍儿，这向家日后的繁荣啊，就仰仗雍儿了。

左相一路出了向府，直奔刑部而去。

刑部李尚书听他要查四十年前的卷宗，嘴张的可以塞下个鸭蛋。好在他虽然啰嗦，却知道轻重，不该问的事情绝对不多嘴。

左相很快便找到了当年隋县案子的卷宗。

果然如向老太爷所说，赤脚郎中被押解回京，对罪行供认不讳，后来在菜市口凌迟处死。

仁宗本想灭他九族，可他孤苦伶仃，无父无母，无妻无子，亦无伯叔兄弟。后来刑部便将斩首改为凌迟，以震慑众人。

赤脚郎中是孤儿，张家姐弟也是孤儿，世上竟有如此巧合之事？

左相稍一忖度，亲手写了封密信，命亲卫火速传到冀州。