霍达怕直接禀告案情会吓坏了这些人，便凑到应硕身旁，低声讲道：“应侍郎，前两天有个犯人刑满出狱，今早发现头被人割了头。因犯人原先关在刑部，这出了命案，顺天府和大理寺都不愿管，只叫我们刑部的人继续查。”

犯人出狱，以为能过潇洒快活的日子，却被人割了头，成了无头尸！此案定不简单！

应硕冷声问：“请仵作了么？”

“请了。”

“既是这样，你先回去，我即刻就来。”

霍达听令，先行告辞。

待他经过垂花门时，姜棠忽地蹿出来，“霍达，刑部出啥事了？”

“姜姑娘，你果然住这呢！今儿应侍郎来提亲，我跟你说那些晦气事作甚？”霍达打算守口如瓶。

姜棠正色道：“咱们都是在刑部干活的人，没什么不能说的，不兴那一套。你若不说，我只好跟你回刑部衙门了。”

“你们难得沐休一天，急着回刑部衙门作甚？况且，这案子怪吓人的，那尸首也可怕，没的叫你看了晚上做噩梦，睡不着觉。”

很吓人的案子，够惊险够刺激，有挑战，查出来了更有成就感。不过，姜棠确实胆小，不看奇奇怪怪的尸体，便道：“既然如此，等我午憩醒了再去衙门，看能不能帮上忙。”

仵作验尸花不了一两个时辰，到时候该叫家属领走了，刑部便专心查案，也没什么好怕的。霍达便答应了，骑着快马走了。

而姜其章与贺氏也通情达理，同意应硕先回刑部衙门处理事情。姜棠听见这些人声，忙躲进了倒座房里，免得被人说急不可耐要看新郎官呢。

“应侍郎，男人以事业为重，我是支持的。就是不知今儿中午，你有没有空回来吃顿便饭呢？”贺氏客气地问。

“多谢姜姨母客气留饭，查案一时半会走不开，我就不回来叨扰了。再者，刑部衙门有公厨，到了午饭时分，饭菜都是现成的，随我早些或晚些时候吃，都有的。”

“既然如此，你路上慢点儿。”

目送应硕坐着马车远去后，媒婆也以应夫人急等着回消息为由欲走，贺氏赶紧挑出准备好的一担回礼，叫下人送去。姜棠这才从倒座房里出来，跟父母一齐往回走。

贺氏开始发愁：“应侍郎带来了那么多礼物，绸缎头面银钱那些还好，买几个箱笼装起来就行，可那些活牛活羊呢？咱家地方小，又不会养，又不能送人，怎么办？”

“实在不行，就牵去市场上卖了，只留那一只大雁，后面当作信物。”姜其章认为非常好解决，并非难事。

贺氏惋惜地讲：“人家好不容易买来的，样样都是双数，走个过场就给卖了，未免辜负了人一番好意。想当初你来求亲牵的一对活羊和一对活猪，我爹娘养了大半年，等到快过年了才消猪宰羊，办嫁女的流水席。”

“阿棠，我听懂你娘的意思了，是叫咱们也把那些活物给养着呢。可是，这儿哪有鲜嫩的草吃呢？就算把柴房和猪圈空出来，也装不下这么多活物！况且，京城人人自危，怕染疫病，咱们守着这么些畜生，每天为它们的口粮忧心，那不是自寻苦头吃么？卖掉，趁早卖掉！”姜其章态度坚决，若不是手无缚鸡之力，早就磨刀霍霍向猪羊。

贺氏揉着眉头，“容我想想。”

后院里，丫鬟小厮们忙活着喂牛羊猪鹿吃东西。其中，两只梅花鹿信步行走着，头顶上的两丛鹿角十分好看，都有水汪汪的大眼睛。时而吃草，时而走动，身姿矫健，步履灵活，体态优美。

姜棠一眼就看中这两只梅花鹿，“爹，娘，别的东西我不管，这两只梅花鹿我要留下养活。”

梅花鹿，因鹿音同禄字，常有白须寿星骑鹿的吉祥画卖，每年姜其章都会亲自画一批，放在书斋里卖，总能很快售罄。一听女儿要养梅花鹿这种吉祥物，便喜不自胜，“我年幼时常看福禄寿三星骑梅花鹿的画，想着啥时候能养一只，留下这两只梅花鹿，既是姜棠的意思，也圆了我年幼时的梦。”

恰好小厮中有懂的养鹿的，当即介绍起养育梅花鹿的要点，“梅花鹿性格温顺又好看，春夏吃青草，秋冬吃干草，也吃青苔、大豆、红薯藤等，喜欢冬暖夏凉的地方。而且，这一对梅花鹿，恰好是一公一母，明年就会发育成年，九十月可能会发青，大概也会怀十个月，生下一到两个小鹿。”

养活这一对梅花鹿，将可能再收获一只小鹿，象征太过美好，令人期待！