书房外，马嘶牛哞鹿鸣，像开了个动物园，分外热闹；书房里，哪怕面对皇帝的责问都不曾低过头的应硕，面对岳父的质疑，目光一沉，臊红了脸。

姜其章也知问得太过直白叫人难以下台，便自个儿打圆场，“你这么大的年纪还能保住清白的身子，怪不得能成大事。以后跟姜棠在一起，也要有节制。还有，我就姜棠这一个女儿，别看我们家不是什么高门大户，却也是把她当掌上明珠看的，从没叫她干过粗活，也没让她受过半点委屈，就连打都舍不得打。往后她进了应府，想必有许多规矩跟家里不同，你须多提点多包容。要知道，她孤身赴京嫁给你，我和她娘会同意，赌的就是你会对她好，你别叫我们赌输了。”

“姜叔父，姜棠她以一辈子做赌注，我怎会舍得让她输？”

姜其章眼眶泛出几点泪花，“有你这话，我就放心了。行了，咱们出去吃面。”

当荔枝捧着四碗面进入正堂时，恰见姜其章满面春风地走进正堂，应硕脸上的羞红尚未褪去，像个害羞的小媳妇似的。

荔枝打算第一碗端给姜父，却被贺氏阻拦，“来者是贵客，先端给应侍郎和媒人吃。”

“我肚子不饿，荔枝，你端去给姜姑娘吃。”

姜其章和贺氏对视一眼，满是欣慰：这小子年纪大了点，果然会疼人，有东西先紧着女人吃，实在是不错！

荔枝端着面碗，放下不是，端走也不是，甚是为难，便求助似的看向贺氏。

贺氏开口道：“我家姑娘早上起得晚，委实没吃早饭，既然应侍郎有这份心，荔枝，你便端去给她吃。”

言罢，贺氏起身，将红漆托盘里剩下的三碗面，依次端给应侍郎、媒人和丈夫吃，接着她再回了后厨。

姜棠住的西厢房半掩着，荔枝端着面碗轻轻一推便开了，只见四方桌上摆着笔墨纸砚，地上有许多纸团。

姜棠再次把一张白纸攥成团，丢在地上，这才开口道：“荔枝，你咋来了？”

“应侍郎料定今儿姜家会忙不过来，便把弄玉轩的所有下人带了过来，我们这些做丫鬟的在后厨帮忙，那些小厮则做些牵牛喂马的杂事。”荔枝挑了一方空处放心里惦记着你，叫我端来给你吃。你赶紧吃，再不吃就坨了，也辜负了他一番美意。”

细长条的肉丝浇头铺了厚厚一层还堆起了个尖，淡淡的酱油色面汤极为清澈，细细的白面被肉丝浇头遮得严严实实看不见，唯有面汤上泛着几颗小葱花，绿莹莹的，甚是好看，香味扑鼻。

这一碗浇头面看似寻常，因他的礼让，叫姜棠只感满心欢喜，便拿起筷子开心吃面。

“姜姑娘，刚才不知姜老爷对应侍郎讲了什么话，惹得应侍郎娇羞不已，就跟要上台唱戏画了个大红妆似的。”

肉丝嫩滑，面汤鲜香，面条也有几分嚼劲，味道极佳。姜棠嚼完嘴里的面，开口问：“他俩单独出去说的？”

“我只看见他们俩进正屋，想来是在某个地方讲完了要紧事才回来的。”

两个大男人有啥话不能当着媒人的面说，非要避开？——不正是她爹把担心他身体不行的话挑明了么？

任何一个男人，都受不了那种质疑，更何况应侍郎这样的天之骄子！姜棠慌忙追问：“荔枝，那你瞧着应侍郎和我爹有没有生嫌隙？他们有没有互看不顺眼呢？”

“应侍郎一提出把这碗面让给姜姑娘吃，姜老爷和姜夫人便眉开眼笑的，相谈甚欢，怎会不顺眼呢？分明是越看越顺眼，越看越喜欢。”

本来姜棠在房里不好意思去听墙角就心痒痒的，这一看爹娘对他已十分满意，便借着跟荔枝一起回后厨的功夫，趁机偷听几耳朵。哪知，两人刚出房门，便见一身穿官服的霍达匆匆跑去正屋。

应侍郎今日沐休，又是纳采吉日，如非大事，霍达绝不来打搅的。思及此，姜棠顾不得许多，便站在抄手游廊里，静听正屋的动静。

正屋里，姜其章见来了官员，便站起身来恭敬地问：“这位大人，您有何贵干？”

“姜老爷，刑部发生了大事，我是来请应侍郎回衙门的。”霍达也毕恭毕敬地拱手答话。

应硕收敛神色，郑重地问：“什么大事？”