太阳被冷风吹来的一朵乌云遮住了，天变得灰沉沉的，哪怕真龙天子在场，也无法点亮已经灰暗的天空。严寒刺骨的风，把所有人的衣摆吹得东飘西摆。

没等到回答，应硕又低声问：“姜棠，你在哪？”

一股酸涩从他底涌出，直冲鼻尖，眼皮沉重如千斤，双眼不堪重负，泛出几滴泪，模糊了视线。

从来都是站如松坐如钟走路生风的应硕，遇到再难的案子再硬的骨头，也要拼尽全力啃下来。如今，圣上当前，他却哭了起来。

男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。

杜庭煜不忍再看他那么哭下去，便道：“应侍郎，姜姑娘被锦衣卫带去附近的钟粹宫，自有宫女备好热水，替她沐浴更衣。待她梳洗打扮好了，自会送来，请应侍郎不必焦灼。”

青天白日这么冷，为何要沐浴更衣？

应硕模糊地看到那一滩水迹，抬眼再看睡莲池里有一大片睡莲破损，落水的人定是姜棠！

不难想象，她被救上来就放在了水迹那一块地儿，有人帮她按压胸口，吐出喝进去的脏水，再被送去钟粹宫了。曾经他落水过，哪怕立刻有人救起，但被无边无际的水拖着下坠的滋味忒难受。况且，已是寒冬，冷水刺骨，手脚冰冷不耐寒的姜棠，如何受得了！

还有，一起吃饭中毒的五个人，只有姜棠一人落水，说明拖姜棠下水的是个男人，力气不是特别大，没法拽四个大男人下水。

在场这么多人，谁会对弱女子下此狠手？

应硕借着最后一丝残存的理智，将阴鸷狠厉的目光投向朱益群！

被捆得无法动弹的朱益群，从未见过这种宛如刀割的残暴眼神，更别说那一张僵着沉着的俊脸，散发出无形而又强大的杀气！

那些锦衣卫早已得了不许朱益群死的命令，此刻见朱益群有性命之忧，忙抽了绣春刀，将其护住。

应硕毫不畏难，宛如从天而降的杀神，将全身力气汇聚于脚尖，狠狠一踹，再负手离开。

朱益群胸口痛到无法呼吸，喷出一口血来，伏在地上，再也直不起身。

两排站岗的锦衣卫岿然不动，应硕大步流星地走在中间，挡我者死的势头不减。

离皇帝还有一丈远时，应硕拱手作揖道：“多谢皇上救命之恩。因姜棠生死未卜，下官要先去探望她，请皇上恕罪。”

杜庭煜一听就急了，“早就跟你说了，有宫女们伺候她，等打扮好了，自然会完璧归赵。你跑去看她沐浴，绝非君子所为。况且，皇上即将问审，这千载难逢的时机，你不听案子，跑去看女人，合适么？”

“合适。”应硕丢下两字，对皇帝微微欠身，“请皇上恕罪。”

皇帝雍容尊贵的脸上泛出一丝笑意，“朕用的这出苦肉计，害得应爱卿晕倒，致使姜姑娘落水，乃朕的不是。既然应爱卿心系姜姑娘安危，去问候一声，不碍的。”

“多谢皇上体恤。”

应硕后退三步，再转身离开。

因他是外臣，与钟粹宫的主人静妃并无来往，不好贸然进去，便托了看守的太监代传：“这位公公，在下刑部侍郎应硕，爱妻姜棠落了水，被圣上恩准进钟粹宫沐浴更衣。待她梳洗打扮好了，叫她出来。”

他奉上一个赤金嵌红珊瑚的如意钗，“因在下来得匆忙，仅戴了这枚金钗，请公公给个方便。”

两个看门的太监对视一眼，立刻满脸堆笑，其中一人接了金钗，笑道：“应大人，既然那位姑娘是您的结发妻子，咱家也乐得成人之美，定把话带到。”

俄顷，太监回禀：“应侍郎，姜姑娘已穿戴整齐，宫女正在替她绾发，再稍微等等便会出来了。”

“多谢。”

钟粹宫外的巷道，宽约两丈，铺满了一块块青砖，应硕踩着一块块青砖，嘴里数数，以此消遣。

忽然，钟粹宫的宫门嘎吱一声响了，太监道：“姜姑娘，小心脚下的门槛。”