“丑时四更，天寒地冻……”

打更的更夫敲着梆子，一下又一下的梆子声响彻空旷的街头。忽地，一队身穿飞鱼服的锦衣卫策马疾驰，更夫躲闪不及，被马撞翻在地。

裴甲龙对此毫不在意，仍扬鞭抽在马身上，“快点！在快点！”

车夫连滚带爬挪到了一旁，心惊肉跳地看着锦衣卫骑马飞驰而去，扬起的尘土覆在嘎吱嘎吱的马车上，一看插着应府的旗子，便猜到锦衣卫拿了刑部侍郎，顿感大事不妙，丢了梆子，跑丢了一只鞋。

姜棠从没坐过这么颠簸的马车，明明在京城宽阔的马路上行驶，她却被颠得东倒西歪，几次差点跌出马车去。原因无他——应府的车夫换成了锦衣卫，那些锦衣卫不知是赶着去做什么，抽鞭子的声音比雨滴还密集，像打在她的心上。

此行，只怕凶多吉少。好在她是去见应硕，一起面对风雨，又变得心安了。

“老子是锦衣卫裴千户，速速开城门！谁敢怠慢，小心脑袋！”

守城将士一听，什么查验腰牌文牒全抛之脑后，伶伶俐俐地开了城门。

裴甲龙一马当先，冲出了城，后面的锦衣卫策马狂追，落在最后的马车也不甘人后，狂追不舍。

姜棠被颠得七荤八素，梳好的桃心髻散乱不堪，索性不坐板凳，直接跌坐在车厢里，任由马车再怎么颠簸，她牢牢抓住身后的条凳，不再被颠得摔来摔去。

终于，马蹄声停了，马嘶长鸣。

裴甲龙翻身下马，对着马车上的姜棠嚷道：“臭娘们，快点给我下来。”

一口一个臭娘们，姜棠要不是被颠得没力气，早把绣花鞋脱了，塞进他的臭嘴里！她敢怒不敢言，掀开马车帘子，一眼望去，宛如到了行军打仗的营地！

居中一个大帐，左右各一个小帐，帐内外灯火通明，少有平民打扮的人在走动。帐外许多身穿甲胄的士兵砍树枝，铺帐篷，继续扎寨。与帐外忙得热火朝天不同，账里传出隐忍克制的哎哟声。

姜棠跳下马车，直奔大帐。

裴甲龙立马拉住她，“大帐是我们锦衣卫的，左边的小帐才是你们刑部的人！”

“这不公平！”

刑部侍郎比裴甲龙的千户官职高多了，哪怕锦衣卫最大的头目——锦衣卫指挥使亲自坐镇，也是正三品的官衔，与刑部侍郎平起平坐，该做两间大帐，以示尊重。现在锦衣卫仗着有皇帝指令，胡作非为，强压刑部一头！

此外，姜棠一个姑娘家，跟刑部的男人住在一间小帐里，处处不方便，唯有住在大帐，放一扇屏风，管他们男的做什么，她被屏风挡着，睡得踏实。

裴甲龙骂道：“你一个女的，怎么这么啰里吧嗦的？有小帐住就不错，最起码没让你风餐露宿。少给老子唧唧歪歪的，不然割了你的舌头！”

不是要人项上人头，就是割舌头，粗莽武夫！

姜棠懒得再回嘴，原想去看看染了疫病的女师傅们状态如何，又怕过了病气，便径自到了左边小帐。她掀开帐门，往里一看，帐内陈设极为简单，一张黑漆罗汉床、一扇屏风、一张八仙桌和四张圆杌子，桌上点着两支红烛，应硕埋头翻看书籍，听到声响才扭头看。

他嘴角挂着一丝笑意，“姜棠，你来了。”

“应侍郎。”姜棠回了一声，把捎来的蓝布包袱放在桌上，“这是应夫人叫我带来的，全是你的衣裳。”

“有劳了。”

“跟我客气什么。”

姜棠将自己的小包袱一并放下，拉开圆杌子坐下，“应侍郎，你在看什么书？”

“《礼记》《公羊传》《周礼》以及各朝史书都讲过疫病爆发与防治，我看能不能找到应对之法。”

前面三本书，姜棠虽未能熟读成诵，仍有些印象，便道：“应侍郎，不如你看那些史书，剩下的三本书，我来找。待发现了疫病内容，是撕下来还是誊抄呢？”

“誊抄太慢，直接撕下来！”

已是三更天，两人打着哈欠看那些密密麻麻的字，常会出现重影，姜棠撑不住，趴在桌上睡着了。

“趴着睡，还没多久就会脖子僵，手痛，傻丫头。”

应硕嘀咕完，一手护着她的后背，一手轻推她的额头，在她顺势往后倒时，正巧落在他的臂弯里。接着，他打横抱起了她，看着个子那么高，抱起来却轻飘飘的，以后要多给她吃些好东西补补。