这么大的响动，惊醒了窦氏。周嬷嬷搀扶她进来，一见还没娶进门的儿媳妇被刀架在脖子上，差点没晕过去，强定心神道：“大人，劳烦您把刀放下，有话好好说！”

“应夫人，不好好说话的人，是姓姜的臭娘们。”裴甲龙狠狠地瞪了姜棠一眼，架刀动作不改。

骂没进门的儿媳妇为臭娘们，好臭的男人嘴！

窦氏见过大风大浪，已静下心来，拿出早已备好的银票，塞到裴甲龙手上，低声道：“半夜三更还出来公干，大人辛苦了，拿去买点宵夜吃。”

“看在应夫人体恤我半夜出来一趟不容易的份上，便给姜姑娘一炷香的时间梳洗打扮，收拾衣物。”

裴甲龙收回绣春刀，插回刀鞘，甫一转身，周嬷嬷满面笑意地跟着道：“裴千户，夫人略备薄酒，请各位大人赏光。”

“好说好说。”

待锦衣卫们走远，窦氏命所有下人退下，关紧房门，一脸郑重道：“姜棠，我合计着锦衣卫来拿你，硕儿又彻夜不归，怕是都要被隔开了。若只是疫病，染了不计较花多少银子，一定要竭力去治，我就不信会治不好。怕就怕锦衣卫或是朝中其他人针对硕儿甚至是刑部，不叫你们好过，那就麻烦了！”

窦氏名下有医馆，有生药铺子，哪怕两人真的染了疫病，即便那些大夫治不好，还可以高额悬赏名医来治，总归是多花银子的事。姜棠瞬间明白：能用银子解决的事都是小事，怕的就是用再多银子也解决不了！

“应夫人，那您觉得谁跟我们有仇？”她将展开的蓝布包袱铺在**，将早已折好的干净衣裳放好。

“除了顺天府，像大理寺和都察院或多或少都对刑部查了太多大案要案，在民间声誉极佳，而耿耿于怀。更别说锦衣卫历经几代君王，曾被取缔，将所有案件移交刑部。如今锦衣卫深得皇帝重用，正如日中天，定要解决后患。虽说硕儿上头有吴尚书在，可吴尚书从来都是和稀泥的性子，不愿惹事，多数都是硕儿经办的。硕儿这么年轻，迟早会成为刑部尚书，甚至位列内阁，眼红他的人不计其数。我总以为赚了足够多的银子，能为他平步青云的仕途路保驾护航，现在才知道远远不够，还要朝中有人！”

姜棠对朝政知之甚少，如今才知道刑部是多少人的眼中钉肉中刺，但她坚信，这几千年间大大小小多少次改朝换代，刑部久经摧残而不倒，以后也会一直存在下去。

“应夫人，您不必懊悔，儿孙自有儿孙福，应侍郎能当刑部侍郎，自然有他的过人之处。那么多大风大浪都过了，一个小小的疫病，还能扛不过去？”

其实，姜棠也晓得疫病的厉害，皇帝都能被疫病害死，更何况肉体凡胎的刑部侍郎？可她不能说这些丧气话，叫应夫人担心，只能表现出信心满满，务必凯旋而归的气势。

“对对对，姜棠你说得是，一定能扛过去的。”窦氏七上八下的心，逐渐归位了。

姜棠话锋一转，“不过，应夫人，您还得暗中派人四处打听是否有人算计应侍郎或是刑部，一旦查出苗头，务必派人告诉应侍郎或是我，好叫我们提防，不给他人可趁之机。”

“这是自然。”

因应硕而结缘的窦氏与姜棠，拧成了一股绳，务要将应硕拉出疫病的泥淖！

眼瞅着姜棠要系上包袱，窦氏拿出数张银票与一个沉甸甸的红色绣荷花钱袋子，“姜棠，这是五百两银票和二百两银子，遇事多打点，用完了，我再派人送去。”

“应夫人，银子我有，这些银子和银票，我不能收。”姜棠回绝。

窦氏执意要给，“你有，是你挣的；我给，是我的心意。你不收，便是不愿跟硕儿同甘共苦了？”

“应侍郎对我有提携之恩，这回有了难处，怎能不跟他同进退？”姜棠急忙辩驳。

窦氏笑逐颜开，“这便是了，你与他同进退，不光人要到场，银子也要到位。”

少时，姜棠右肩挎着两个蓝布小包袱，与锦衣卫们一同出了应府，待看到清一色的枣红色骏马，视线一沉，“裴千户，我不会骑马。”

已翻身上马的裴甲龙分外烦躁，“连马都不会骑，你这女人真是麻烦。”

窦氏开口道：“裴千户，女人不会骑马多得是，既然锦衣卫没马车或轿子，我这有马车，叫姜棠坐了跟你们去也是一样的。”

“行，就照应夫人说得办。”

姜棠踩着矮凳走上马车时，窦氏叮嘱：“姜棠，凡是要大夫或药材乃至衣食住行，你都可以托人找我说，一定会办好。”

有应夫人托底，哪怕此去凶多吉少，姜棠也毫不畏惧，便郑重地点头道：“应夫人大恩大德，我会谨记在心。”