下午放学时，天气奇冷无比，呼出去的白气儿都恨不得立即冻成冰似的。

诸生刚出青云阁学舍都开始呵气搓手，哆哆嗦嗦说冻死了冻死了。

冷的仿佛沿街楼阁都缄默不言了，入眼都是清冷冷的色调。

才傍晚，天就蒙蒙黑了。

距离大试只有二十二天了，顾灵依信心满满，但也不好放松，放了学跑到生鲜记给吉贝捎回去大份的蒜蓉红椒炒扇贝，兴冲冲提着出来时盘算着晚上要复习哪些书。

南棹哆嗦着抱怨，“宫里奴才都死绝了吗？他爱吃不会让旁人来买啊？冻死了，你非得让我在这等半天。”

顾灵依吐了几口白气团，抱着热热的扇贝暖手，“你懂什么？亲友带回的会格外香呢，那是有浓情厚意搁里头呢。”

“是吗？”

南棹吸了吸辣辣的鲜香味儿直流口水，他穿的暗卫衣裳单薄了些，冻的上蹿下跳，又说道，“既然这样，那我去给南舟统领带回去一份，嘿嘿嘿。”

说着，一溜烟进了生鲜记。

顾灵依只得拢了拢大氅，吞着口水随意把袖子里誊抄的经文拿出来认认真真背起来。

她每天早上醒来还迷糊时就会把大试可能出到的经文誊录下来，塞进袖筒里，得了空就开始背。

虽都是零碎时间，可她前前后后也足足背会了有五篇经文。

天幕青白如瓷，进入腊月，街巷里时不时有爆竹燃放的声音。

不知是谁家的小孩顽皮，“砰啪啪”的放着炮仗，红碎碎的纸花撒的满街都是喜庆的颜色。

定眼去看，竟然是送春会时老是同她和小赵较劲儿的那个家里人口兴旺的小破孩儿。

他同样也认出了顾灵依，十一二岁的小孩立即捣蛋起来，喊道，“你不是那个坏姐姐吗？另个呢？”

从前都是在夜里瞧见，还都戴着面具，此时这两人相看起来，都不觉十分惊讶。

顾灵依惊讶的是这小破孩竟然这么高了，那小破孩惊讶的是原来坏姐姐长这么漂亮。

顾灵依眉梢轻挑，开口挑衅道，“呦，这不是春天时还被我吓得屁滚尿流的小屁孩儿吗？”

那小破孩听了也不恼，只是不好意思的说：“都是当时年幼，年幼，嘿嘿，万万没想到姐姐好生漂亮。”

顾灵依一被人夸，立即把尾巴翘起来，美滋滋道，“好孩子你眼神不错，必然是审美极高之人，好好用功，以后必成大器啊。”

小破孩听了也觉得美滋滋的，便连忙做了个福礼，字正腔圆说，“好姐姐，也快过年了，我祝您美意延年，吉祥止止，福如东海，寿比南山，阖家团圆，百年好合，早生贵子。”

“……”

顾灵依干笑了笑，随手抛给那小破孩一颗糖果，“回去吧，天冷，回去多读读书。”

小破孩还满脸欣喜的模样，窥见她手里的书，问道：“姐姐，你也参加今年的大试吗？那我祝您榜上有名。”

“不是要榜上有名，是得名居榜首。”

“那你不行了，我爹爹说了大试头甲是叫布清臣的，他是个男人。”

顾灵依耸耸肩，继续看书，小声道：“未到最后，鹿死谁手还不一定呢。”

小破孩迫不及待把吃着糖，又问：“姐姐叫什么名字啊？届时放榜我也去看，看那榜首是不是姐姐的名字？”

顾灵依仰头，笑靥甜甜：“名字就先不必了，我得了大试头甲，届时请你全家吃酒。”

“一言为定。”

“嗯，一言为定。”顾灵依开开心心的，挥挥手送走小男孩。

谁知刚送走小男孩，简彦仙也过来买生鲜，正巧碰见顾灵依。

顾灵依又挥挥手，主动同他打招呼，简彦仙抿唇淡笑，恭恭敬敬拱手。

她想起来大试头场就是书法，便问简彦仙，“你头场时可是要用柳体？”

简彦仙爽朗笑笑，“也未必，看这次的诗文长短，若是短，时间够用，那我便用柳体，若是篇幅长，时间仓促，那我就用草书。”

顾灵依点点头，没有要打算同简彦仙隐瞒，直爽说，“那你可能头一场要居人后了，我打算用瘦金体，届时让你们大开眼界。”

“瘦金体？”简彦仙莞尔，“那我可要拭目以待了，瘦金体练成并不容易，公主想必是下了大功夫。”

“是啊是啊，我练了好久，有时做梦我还梦见自己在一笔一画地描摹瘦金体字帖呢。”

简彦仙眼里露出敬佩之色，能三个月从倒数变成稳居前三甲的人，着实让人佩服。

他是由衷希望顾灵依才是大试头甲，布清臣那个人，实则是沽名钓誉之辈。

“简公子，你觉得大试头甲……你有多少把握？”

顾灵依直白去问，她先前一直都是第二或第三那是因为她还没有用瘦金体，但盛学究曾告诉过她要她好好再练练字，因为答题的文辞和句读之类的，他们三个都差不多，唯一拉开距离的其实是头场的书法上。

布清臣的颜体沉稳大气，颇有大家风范，比简彦仙的柳体规整上很多，又比顾灵依的簪花小楷雅正上很多。

那时顾灵依就知道，大试头甲她已经稳稳当当拿到手了。

但毕竟她先前在书法上不显山不露水的，她害怕旁人也藏着掖着，故而开始试探起简彦仙。

简彦仙笑道，“验试过如此多次了，我想着若是大试不出意外，应该也是这样的名次。”

他回答的坦坦****，顾灵依心里有了数。

正说着，南棹提着两包蒜蓉红椒炒扇贝，刚出来就冻的跳脚。

顾灵依客套客套说，“你若实在是冷，不如我把我的大氅给你披吧。”

南棹当即乐开了花，立即捞过她的大氅美滋滋的裹在自己身上，猴子似的钻进马车里，还不忘抱怨说：“我们江南哪有这么冷过？”

顾灵依跟上去，气的想抽他。

就不该跟南棹客套什么。

简彦仙也笑着去买蒜蓉红椒炒扇贝了，心里也祈愿大试快些来。

他倒不求什么大试头甲，反而将这样看的很淡，只希望以后可以守着初心，成为干实事的、为民谋福祉的好官。

再也不走世家宗族的旧路。

晚上青云阁满室通明，盛学究陪着愿意晚习的弟子们埋头苦读。

顾灵依揉了揉干涩的眼睛，把决明子**水一饮而尽后，缓缓睁开眼睛。

布清臣笑眯眯的脸映入眼帘，原来是来还鉴词的，又说了些客套话，灯火映衬下，他脖子上骨架突起，瘦的可怕。

“师兄，吃些糕点吧，马上就大试了，也要张弛有度才是。”

说着，她递给布清臣一块牡丹花糍，笑容甜甜的。

布清臣连忙道谢，顾灵依趁机问道，“大师兄，大试头甲你要用什么字体啊？颜体吗？”

“对，师兄就只有颜体可以稍稍卖弄了。”

布清臣直了直身子，他的颜体曾经还被杨首辅交口称赞。

顾灵依点点头，心里有了底。

布清臣又问，“师妹打算用簪花小楷？”

顾灵依歪头，犹豫片刻后觉得既然他都如实相告了，她再藏着掖着就太不义气了。

于是乎，少女单手掌灯，提笔落字，银勾舞鹤似的字迹缓缓而落，美的惊艳至极。

布清臣久久愣住。

·

夜里北风呼啸，他被噩梦惊醒，梦到那块云鹤珮环刻上顾灵依的名字，布清臣满头大汗。

那些金银珠宝，清酒珍馐，高官厚禄本来实实在在即将拥有的东西，仿佛瞬间就要烟消云散了。

可凭什么？他努力了这么多年！

嫉妒、怨恨、不甘心、痛苦、恐慌等等复杂的情绪交织在一起几乎要将他撕碎。

又是彻夜不眠。

布清臣心里恐慌极了，也根本看不进去书写不进去字，夜里出来透气碰见小解的九师兄，他不悦转身。