九师兄皱眉，看他脸上清醒的样子，以为他还在挑灯苦读，便睡眼朦胧道：“你都稳拿大试头甲了，不用这么努力吧？”

“学无止境。”

布清臣听着舒坦了些，端起架子回答。

是啊，所有人都觉得他稳拿大试头甲了，布清臣也不敢不让人觉得他拿不了头甲。

他就这样焦虑到五更，头已经很疼了，布清臣回房随意吃了些干粮后，准备出去散一散，又害怕旁人以为他没有在用功念书，便又赶紧揣了两本诗经再怀里。

寒冬腊月的五更，天还是黑沉沉的含着碎冰渣滓似的严寒。

布清臣不知所措的沿着青云阁外的小路上踅来踅去，心里被那几个字弄的如同热锅上的蚂蚁。

正走着，忽而听见远处柔柔的声音。

“清臣哥哥，月儿正要去给哥哥送东西，不成想扰了哥哥清净。”

沈华月瞅见布清臣，拿帕子掩唇巧笑倩兮，提着水月色的袄裙下车，朝布清臣仪态大方的福了一礼。

然后从丫鬟手里接过菱花食盒，“前几日见哥哥颇为消瘦了，今早家里妈妈给煮了排骨肉粥，正趁热，我赶着五更的天就送过来了，我就知道哥哥定然是在用功读书，本来是要让丫鬟贴了你的名字悄悄放过去，没成想哥哥在这边诵读诗经呢，月儿扰了哥哥清净吧？”

她这话说的恭维极至又体贴入微，布清臣立即受宠若惊似的接过食盒，见这眼前的姑娘婀娜多姿，脸悄悄就红了，连忙道：“月姑娘哪里的话，您屈尊给小生送这些，小生感激涕零。”

女子扬唇浅笑，俏生生站着，单薄的身影在隆冬季节里更显弱风扶柳，五更天的冰风把裙边上的粉色穗子把弄的翩跹而舞，风韵天成。

沈华月颔首，唇齿轻启，“我这哪里是屈尊？我这是给大试的头甲来送呢。”

布清臣连忙作谦和的模样，心里虚荣心被满足了却又生了怵。

寒冬的五更天滴水成冰。

“爹爹总说梅子能解烦解忧，月儿想着单单给哥哥送来些汤忒不成模样，就又备了一份上等的乌梅，哥哥好好吃了，等那云鹤珮环上刻了哥哥的名字，我家里人……定然都是欢喜的。”

沈华月说着，拿帕子掩唇别过头去，一副小女儿家的娇羞模样。

布清臣愣了愣，瞬间两眼放光，沈华月的意思是如果他得了大试头甲，他就能迎娶沈华月？

想起验试放榜时的初见，布清臣心里甜丝丝的，那娇弱的女子被人挤的摔了出来，正巧撞在他怀里，他情急去扶，却不小心碰到私处，她身上都带着花香味儿，好闻极了。

光看衣着就知道是贵门女子，布清臣那时有点怯，连忙说唐突了姑娘，可她不像其她女子那样或是发怒，或是羞愧至极。

而是眼眸红红的，似泣非泣，匆匆回眸瞥了瞥，受惊小鹿似的，看的布清臣心头微颤。

她就这样三步两回头，慌慌张张上了马车，布清臣这才发现女子的丝帕不知何时遗落在了他的肩头。

那么香的丝帕，布清臣当即意乱神迷起来。

此后两天，无论是看书写字，日里夜里，全然都是那女子软玉似的触感和含情的回眸。

就在他迫切想知道那女子何人时，竟然在青云阁附近的熟食馆里碰见了，布清臣顿时欣喜若狂，把丝帕交还过去，沈华月借着这由头请了布清臣的饭食，一经交谈，发现彼此竟都是同届的考生，便不由更相谈甚欢。

而此时，大大小小的验试里，顾灵依和简彦仙轮流第二，头甲一直是布清臣，第四名已经被沈华月占据很久。

第二和第一也许很难是朋友，但第四尚且威胁不了布清臣，再加上沈华月温柔如水的性子，布清臣心里生出过很多次迎娶的念头，奈何人家是沈府的大小姐，又德善美名在外，如今多少人争着抢着相同沈府结亲？

可刚刚沈华月竟然说她家里人欢喜？

“月儿妹妹放心，我定然把头甲拿下来，然后明媒正娶，迎娶姑娘为妇。”

说着，竟然大着胆子去抱沈华月，沈华月却不允他沾染半分，只是装作娇羞的模样，说此处人露天露地的，莫要让旁人看了去，也损了哥哥名声。

布清臣心中暗叹沈华月是如此为他着想的温柔女子，便更加怜惜，同时心里也暗暗发狠。

大试头甲必定得是他的！

·

天大亮时，沈华月回府睡了个回笼觉，丫鬟在旁边侍候着，得意洋洋说，“小姐您看二小姐那东施效颦的模样，她还学您去学什么仪态呢，我瞧着她再学也不过就那样了。”

暖阁内，沈华月捏着乌梅玩，笑道，“随她去吧，犯不着同她计较什么，已经是破鞋了，还能有什么出路？她嫁的好，对咱们也算有益，嫁的不好，咱们只管悄悄看笑话就成。”

“嗯，还是小姐您厉害，只不过同样布郎君见了几次，他便这样为您神魂颠倒了，他瞧着也不错，也是能托付终身的人。”

沈华月掀了掀眼皮，嗤笑，“他这样出身下贱的，配你这个小丫鬟还可，只是男人这样的，自然是越多越好，都只不过是路上垫脚石罢了，踩上去，走过去就好，你还真觉得他能得大试头甲？”

丫鬟不解，劝道：“小姐，您可不能再这样挑三拣四了，上次就是二小姐抢了您的好姻缘，我瞧着你心里明明是有二姑爷的，还曾写信回信，咱们也偷偷见过几次，他同二小姐和离后，还那般恳求过您，我看着都快成了的事儿，可能偏借不能逾矩，会糟蹋各自名声的话给搪塞了回去，奴婢在旁边看着真是着急，这次布郎君也是对您痴情这般，您可不能再推三阻四。”

沈华月噗嗤嗤笑了，伸手把乌梅掷在炭火盆里，瞬间就闻见酸焦气味。

“你这说的都是些眼皮子浅的话，大试头甲可不是要他来得的，他若是得了，那我白费这么多日辛苦了。”

说着，沈华月坐起来梳妆打扮，把明月珰带上后，红唇轻启，“看吧，所有人都说他才是大试头甲，可未必呢，他带了这么久的光环，也被这光环锁的严严实实，几乎喘不过气来，公主殿下能三个月从倒数进到前三，简彦仙半路杀进来也是稳居榜上，何况人家一个是万千宠爱的北阳公主，一个是贵门中人，哪个的见识学问不比他强？布清臣这个人从头到尾都是寒酸气，说话做事都能窥见不得体的露怯模样，成不了什么大气候的。”

她沈华月要嫁的人必然是这世上尊贵万千的人。

猪肉和乌梅相克，吃了容易失眠，既然布清臣这么喜欢把勤奋挂在嘴边，自己感动自己，那她可得多成全成全。

否则费了心思故意接近不就白瞎了功夫吗？

“姗姗，”沈华月再次让婢女捧来乌梅汁自己嚼了几块，又随手扔在炭盆里玩，吩咐道，“布小郎君最近压力大的紧，怕是失眠的厉害，我那里有能让人快速入眠的药，管用的紧，你去给布小郎君送去，记得说药效很快，很管用……”

姗姗挠了挠头，十分不解，自家小姐不是说不喜欢布清臣吗？怎么这会儿还要过去送入眠的药？

那药很贵的。

罢了罢了，她这小姐总是欲拒还迎的，叫人捉摸不透。

沈华月涂上牡丹红的口脂，对着铜镜嫣然一笑。

她知道布清臣担惊受怕总是害怕公主殿下或是简彦仙超过了他去，而最能使绊子的就是大试头场的书法比试。

她把这药送过去，布清臣说不准就会偷偷用了。

公主殿下千金之躯，他自然不敢，所以定然会用在简彦仙身上，如此一来她轻而易举就把两个竞争对手除掉了。

剩下公主殿下，据说她用的是簪花小楷，沈华月学过瘦金体，定然能把她比下去的。

所以大试头甲定然是她沈华月！

装扮完毕，沈华月裹了件兔毛围脖出去，思量许久后去寻沈华星，如今这府里是沈华星当家做主。

放了好几个炭盆的耳房里，宫里来的嬷嬷正满脸严肃教沈华星佩戴步摇时如何行步。

沈华星学的不是太好，顶了本书端步立着，宫里的嬷嬷正在训导。

“步摇穗子的晃动不可比步伐幅度还过……”

话音未落，沈华月不顾婢女拦着，仪态大方去福礼，“这便是宫里来的季嬷嬷吧？果然身上是威肃端雅的模样，如同贵门里的当家主母呢。”

说罢，语笑嫣然，提着裙子又朝沈华星盈盈颔首，“二妹妆安。”

季嬷嬷定要去看，果不其然，沈家这庶女仪态端庄，步步生莲走着甚至比宫里很多宫女都娴雅很多。

沈华月感受到季嬷嬷欣赏的眼光，心里更乐，她就是要让所有人都看看沈家谁才像高门贵女。

“你来做什么？”

沈华星气的拿下头顶的书，她这么辛苦练，而沈华月一进来，季嬷嬷的眼全是沈华月了。

那么哪里都有她沈华月？

正要发作，沈华月却柔柔弱弱拜了拜，满脸都是焦急说，“正巧宫里的嬷嬷也在，如今又是妹妹管家，我这出了件要紧的事儿。”

沈华星皱眉，什么要紧的事非得在这里说？

沈华月继续道：“我曾有失眠的病症，父亲便托人从远处买来了眠酣水，那玩意滴水寸金的，这段时日我忙着复习温习的，好不容易立住了第五，想着再勤勉些给家里争争荣光，可失眠这病症就又出来了，今早正想再去取用，可是忽而发现那药水不见了，我寻思着是我房里的丫头们手脚不干净了，那么贵重的东西定然得找回来啊。”

今日是个大晴天，黄澄澄的旭阳透过槅扇洒了满屋，锦屏上的牡丹更显俏丽。

沈华星皱眉，不耐烦的抬袖遮了遮斑驳日光，为了向旁人显示自己嫡女的气度便道，“不过是药水罢了，你若缺了，尽管去账房支银子去买，我们沈家可没亏待了你个庶女去。”

沈华月心中冷冷嗤笑，正要开口赔不是，旁边季嬷嬷却劝道，“二小姐如今管家，便得事无巨细，出了家贼可是大大不好，还是去帮着大小姐查查吧。”

听了这话，沈华星更加气恼，扬手把书掷在沈华月的脸上，怒喝道：“既然是庶女，就该知道自己的身份，哪有嫡小姐和贵客说话时，你冒冒失失闯进来的道理？还不去外面屋檐下跪着去！”

冬日里，难得的艳阳天。

曦光照着，人都是喜气洋洋的模样。

屋檐下，沈华月谦卑跪着，旭阳映衬下愈发显得唇色艳红，而袖筒里的手早就握的青筋暴起。

等着瞧吧，迟早她都要把沈华星踩在烂泥里！