于是他微微一笑，道：“大伯父，以前的事，不必再提了，咱们现在又是一家人了，不是吗？”

“对，对，咱们又是一家人了。”齐大老爷笑道。

“我听说，齐家如今主事的人，是大伯父和五伯父？”齐湛问道。

齐家兄弟众多，但只有大老爷和五老爷是老夫人亲生的，两人的脾气都很温和，互相谦让，于是形成了兄弟共同主事的局面，这么多年来，倒也相安无事，没有起过冲突。

齐大老爷心想，终于到正题了，他理了理思路，道：“是，我们齐家家大业大，事务太多，一个人忙不过来，所以是我和你五伯父共同打理的。”

他是在暗示齐湛，齐家现在虽然失势，但根基尚在，不是任人宰割的羔羊。

齐湛望着齐大老爷，道：“大伯父，您可知道，为什么以前那么艰难，我都没回来找过齐家，如今好容易熬出头，我却回来了吗？大伯父，您认为，我真是只是为了衣锦还乡，回来炫耀的吗？”

齐大老爷沉默了一会儿，道：“你有什么话就直说吧。”

“好，大伯父是爽快人，那我就直说了。”齐湛道，“以前我不回来，是因为我坚信，只要回来，就会连累族人。而如今我之所以回来，是因为我发现，我与齐家的关系，是打断了骨头连着筋，不可能分割开来的。说句不好听的话，如果我被皇上砍头，牵连九族，你们绝对首当其冲。”

齐大老爷听着有点慌，不由自主地站了起来：“当年你们被我们逐出家门了，怎么可能牵连到我们。”

齐湛望着齐大老爷，直摇头：“大伯父，您弄错了一件事情，当年犯事的人是我父亲，又不是我，您把我和我母亲逐出家门有什么用？难道在我父亲出事前，你们就已经跟他断绝关系了？”

齐湛讲的还真是这个理，齐大老爷完全反驳不出来，重重地跌回了椅子上。

齐湛不再出声，只默默地看着他。

过了许久，齐大老爷终于出声，唤外面的奴仆：“去把五老爷请来。”

齐湛明白，齐大老爷终于想通了关节，从此他们就是一条船上的人了。

不多时，齐五老爷赶了来，在齐大老爷的下首坐下了。

齐大老爷对齐湛道：“到底出了什么事，说吧。”

齐湛从怀中取出那块手帕的残布，放到了书案上。

齐大老爷和齐五老爷齐齐一愣：“这是什么？”

“这是我们保命的东西。”齐湛道。

“保命？！”齐五老爷惊道，“真有人要置我们于死地？我不信，我们齐家碍着谁了？即便是你，就算是新科状元，也才刚做官，资历尚浅，不可能有人要你的命的。”