待府中小厮前来送饭，莫县丞递给他一封书信：“尽快送去屠家。”

小厮将书信收入怀中，作揖告退。

“公子，莫家的小厮出了县衙，并未回家去，而是出城去了。”

“知道了。”乔钰摸出一粒银锞子，丢给于祥，“想吃什么自个儿去买。”

于祥欢呼：“多谢公子，公子您对我真好！”

乔钰睨了眼他欢快雀跃的背影，无奈摇了摇头，继续给京城的亲朋好友写信。

孟元嘉、夏青榕、秦觉以及何景山、何腾。

乔钰素来报喜不报忧，对待身边的亲近之人亦是如此。

书信中，他只字未提成安县的暗潮涌动，风雨欲来，只说一切安好，一切顺利，盼来日相见。

五封信印上火漆，快马加鞭送往京城。

乔钰长吐一口浊气，神情肃穆。

接下来将会是一场硬战，他需要好好准备。

-

转眼到了二月初六。

乔钰来成安县已有六日，他仍未接触到县衙的核心t政务。

彼此双方心知肚明，乔钰却从未表露过任何的不满，更不曾要求莫县丞归还县令的权柄。

越是这样，莫县丞等人越是警惕不安。

乔钰显然并非善类，此番按兵不动，多半是在蛰伏，以等待反击的最佳时机。

对此，莫县丞冷笑：“暗中蛰伏，伺机而动？也要看他有没有这个命继续蛰伏下去！”

言罢，大堂传来一阵急促凌乱的脚步声。

“大人！不好了大人！水匪进城了！”

前来通风报信的衙役连滚带爬地进来，右腿的刀伤深可见骨，边高呼边爬进大堂。

不待乔钰回应，便两眼一翻，当场晕厥。

“什么？水匪进城了？这可如何是好？”

“愣着作甚？还不快关门！”

莫县丞等官员语气急切，眼中不见丝毫慌乱。

或许是司空见惯，又或许是胸有成竹，确信水匪不会对他们和他们的家人下手。

乔钰暗哂，对听从王主簿命令，准备关上县衙大门的衙役喝道：“住手！”

所有人看向乔钰，关门的衙役更是满头雾水：“大人？”

乔钰不欲解释过多，只道：“叫上县衙里所有的衙役，随本官一道前去保护百姓。”

不仅衙役，马县尉等人也都傻了眼。

唯独莫县丞露出果然如此的隐秘微笑。

“大人，现在不是逞英雄的时候，那群水匪如狼似虎，暴虐不仁，他们可不会因为您是县令就放过您！”

“进城的水匪不是十二人，是数十人甚至上百人！大人，还请您三思啊！”

劝说声不绝于耳，人人都觉得乔钰此举是去送死。

在场的衙役更是一脸不情愿。

他们又不是铁打的身子，若是受伤了，死在水匪刀下，那真是悔青了肠子也来不及。

“难道让本官眼睁睁看着成安县的百姓受尽水匪欺凌，被他们抢夺家财，家破人亡？”乔钰冷声道，“况且，本官不是在征求你们的意见，而是在通知你们。”

嘈杂声戛然而止。

“诸位是不是忘了？”

“本官才是成安县县令，在场诸位都要听从本官的安排和调令。”

大堂内一片鸦雀无声。

乔钰命人请大夫过来，医治受伤的衙役，冷然一拂袖，率先走出县衙。

有那么一瞬，年轻县令清瘦的背影格外高大。

“愣着作甚？还不赶紧跟上去。”莫县丞轻斥道，旋即摇头，“县令大人到底还是年轻，过于莽撞，水匪手里的长刀可不是闹着玩儿的，你们这些衙役如何能与之匹敌？”

此言一出，衙役心中的怨念被无限放大，一个二个咬紧腮帮子，面露不忿之色。

莫县丞笑意加深：“去吧，别让县令大人等急了。”

近百名衙役心不甘情不愿地走出县衙，去追那道阔步疾行的身影。

......

乔钰走出县衙，不多时秦永策马而来。

“公子，水匪已经进城，正在城东一带打家劫舍，残杀男子，欺凌女子孩童。”

“知道了，这匹马借我一用。”

秦永下马，乔钰翻身上马，一甩马鞭。

“驾！”

等衙役走过街角，乔钰早已策马远去，掀起一片尘土飞扬。

原本就已经濒临告罄的耐心瞬间决堤。

“县令大人太胡闹了！”

“不管了，随他去吧，就该让他狠狠摔一跤，头破血流才知道疼。”

“没错，不管了！”

秦永从旁路过，轻嗤一声以表鄙夷。

一群胆小怕事、瞻前顾后的小人，有什么资格指责不顾自身安危、一心为民的好官？

这成安县，早就从根子开始烂了。

......

乔钰赶到时，数十名水匪手持长刀，正挨家挨户地搜刮钱财。

哭喊声不绝于耳，男人、女人们被水匪驱逐出门，站在街头，脸上皆是麻木的表情。

他们习惯了被抢，甚至生不出任何的反抗之意。

可在乔钰看来，反抗是刻在每个人骨子里的血性。

这是人人都有的东西，需要激发，需要鼓舞，需要将这份血性放到最大。

水匪又踹开一户人家的大门，这家老小主动走出来，任由水匪横冲直撞，翻箱倒柜。

“一家子穷鬼，居然只有一钱银子。”

“女人倒是长得不错，带回去吧。”

“剩下的直接杀了。”

这家的女子满脸惶恐地躲到兄长、父亲身后，低声啜泣。

为人兄长和为人父的额头、脖子暴起青筋，拳头捏得咔嚓作响。

但也只是如此了。

他们全身上下每一块肌肉都在紧绷，都在用力，却没有任何的行动。

正是这样的畏惧、退却，放大了水匪骨子里的恶性，让他们更加肆无忌惮地行害人之事。

对待恶人，应该以暴制暴。

就在百姓们满腔怒火，却又隐忍不发的时候，传来一阵响亮的锣声。

众人循声望去。

敲锣之人身着浅绿色官袍，面如冠玉，气度不凡。

赫然是新上任的县令大人。

不过几日，这张极具辨识度的俊美面孔在百姓的心目中留下极其深刻的印象。

乔钰拎着铜锣，高站在对面的戏台上，嗓音高亢，直入云霄：“诸位当真要一直这样憋屈地忍下去吗？”

“你们的爹娘，妻子，儿女，孙辈，正在遭受水匪的坑害，折磨，甚至是虐杀。”

“因为你们的怯懦，退让，纵容，一次又一次，助长了他们的嚣张气焰。”

“他们抢夺钱财，抢夺你们的姊妹女儿，杀害你们的父亲儿子。”

“这样的日子什么时候才会结束？”

“等到水匪的贪欲得到满足？”

“还是成安县的百姓一个接一个地死于水匪刀下，所有人被他们全部杀光？”

“铛——”

一声锣响，响彻天际，震聋发聘。

“诸位，该醒一醒了！”

“诸位，该站起来了！”

“你们本该坦坦荡荡，大大方方地活着，而非向敌人下跪，成为敌人的奴隶！”

“今日，本官在此保证——”

“凡杀一名水匪，将得到五两银子的奖赏。”

“两名水匪，十两。”

“三名水匪，十五两。”

“以此类推，直到杀光这些为非作恶的水匪！”

话音落下，长巷中响起震耳欲聋的哄笑。

水匪捂着肚子，笑得前仰后合。

“他在唱戏吗？”

“不知死活的东西，你是活腻了吗？”

“兄弟们，咱们的县令大人唱戏唱累了，还不快给他几个赏钱。”

几枚铜板砸到戏台上，弹起，转圈，落在乔钰的脚边。

就在这时，一道声音穿透嚣张的笑声，清晰传入每个人的耳中。

“真、真有五两银子吗？”

笑声戛然而止。

水匪们像是被掐了脖子的公鸡，龇牙咧嘴地笑，笑容凝固在脸上，可笑而又滑稽。

乔钰语气笃定，掷地有声道：“君子一言，驷马难追。县衙就在那里，本官也在那里，诸位还怕本官跑了不成？”

“铛——”

乔钰一敲铜锣：“本官以成安县县令的名义起誓，绝不欺骗诸位。”

言语可以激起一个人骨子里的血性，但往往还需要再添一把火。

财帛动人心。

相信这世上没人能拒绝白花花的银子。

仇恨当前，又有金钱引诱......

“你们这群畜生，我跟你们拼了！”

“还敢掳走我小妹，我杀了你！”

“老子累死累活挣回来的一钱银子，你们居然嫌少？哈，那就去阴曹地府收钱吧！”

男人们操起木棍、铁锹、扁担，冲向水匪。

为他们被抢夺的钱财，为他们被欺凌的家人。

不仅仅是他们。

那些躲在门后暗暗观望的百姓，也都被乔钰一席话勾起了掩埋心底的仇恨，拉开大门，举着斧头、柴刀砍向水匪。

乔钰嘴角笑意加深。

仇恨与金钱，会产生一加一大于二的效果。

人总是怕死的，水匪也不例外。

他们在成安县称王称霸多年，何时遭遇过当地百姓的反抗？

或许有过，但结局往往是对方全家死在他们的刀下。

风水轮流转，也该他们尝一尝这滋味了。

在钱财和仇恨的引诱下，百姓们疯了似的，高呼着、呐喊着砍向水匪。

与训练有素的水匪不同，百姓的攻击毫无章法，且阴损至极。

上来先踹下三路，然后趁其吃痛，手中武器当头劈下。

倘若他们见过西瓜，当水匪的脑袋一个接一个地爆开，会将这一场景比拟作西瓜爆裂。

壮观。

血腥。

畅快。

一个又一个的水匪倒下，躺在血泊中，再也没有起来。

大家忽然觉得，这些水匪也没有那么可怕。

他们也会流血，他们也会害怕，他们也会逃跑。

他们并非如想象中那般，坚不可摧。

“别让他们跑了！”

“抢了老娘的银子还敢跑？”

“抢了老子的私房钱还敢跑？”

百姓们犹如饿虎扑食，扑向屁滚尿流，t抱头鼠窜的水匪。

一棍又一棍。

一刀又一刀。

倒下的水匪越来越多。

他们哀嚎着，哭求着。

血流成河，尸体遍地。

无人惧怕这一幕，反而让他们血液沸腾，眼里爆发出令人不敢直视的光彩。

反抗，并没有想象中那么难。

等衙役慢吞吞地赶到，最后一名水匪刚好倒下。

杀他的人是一名妇人。

妇人跪在地上，手举菜刀，一刀又一刀地劈砍在水匪的胸膛。

“就是你这个畜生，去年抢走了我闺女！”

“我闺女今年正月就要成亲了，就因为你们进城，你们把她抢去了水匪岛上。”

“我错了，错得离谱！”

“早在你们闯入我家的那天，我就该提着这把菜刀，砍死你们这群狗日的！”

“迟了！”

“太迟了！”

水匪大口大口地吐血，满目惊骇，胸膛的伤口更是如同喷泉一般涌出。

妇人不知疲倦地砍着。

她的脸上一片湿冷，分不清是眼泪，还是水匪的血。

直到水匪断了最后一口气。

妇人一屁股坐到地上，失声痛哭。

绝望的哭声在街头巷尾回荡，悲伤的气氛无声蔓延。

越来越多的人落下泪来，捶胸顿足，掩面痛哭。

为报仇雪恨。

为自己的怯懦。

衙役们怔怔看着这一幕，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。