第073章073

“今日一别,不知何时才能再回来。”

孟元嘉趴在车窗上，遥望渐行渐远的“清水镇”石碑，言辞间不乏惆怅。

乔钰手执白子：“鱼与熊掌不可兼得,既胸怀远志,又怎能安居一隅？”

想要前程,想要富贵，总得付出些代价。

夏青榕落下一枚黑子：“乔钰言之有理,不过近几年确实回不来。”

“我娘说，等大哥家的侄儿大些,去私塾读书,她就来京城陪我一段时间。”

孟元嘉是次子,便是日后分家,他爹娘也是跟着大哥过日子,自然要事事以大哥一家为先。

五年前，孟大哥走了孟父的路子，在县衙谋了个差事，养活小家不成问题。

孟元嘉五岁启蒙，苦读十余载，每年耗费不少银子,孟大哥毫无怨言,反而支持孟元嘉一路往上考。

孟元嘉感激还来不及，哪里会对大哥心怀不满。

“上个月县令大人赏给咱们的银子,或许可以用来做点营生,多攒点钱，早日在京城置办一处安生之所。”

夏青榕提议道：“不如你我两家合作？”

夏母为他离开生活数十年的清水镇,在京城人生地不熟，即便有黄氏陪伴,难免惶恐不安。

夏青榕辗转反侧，思索许久，觉得可以赁一间铺子，做点小营生，赚钱的同时也能让夏母安心。

这厢孟元嘉提及营生，夏青榕便顺水推舟，道出自己的盘算。

孟元嘉回过t头：“当然可以！”

乔钰对他俩自立门户没什么意见，日后娶妻生子，总不能挤在他的二进院里：“加我一个。”

“日子越来越有盼头......”孟元嘉趴在车窗看风景，忽然扬起脖子，“我怎么瞧着后头有个人一直在追咱们的马车？”

“追马车？”

“难道是孟叔？”

孟元嘉：“不可能，这时候我爹早该上值了。”

乔钰落下一枚白子：“于福，慢点走。”

“啊。”是于福在回应。

在乔钰有意识的调.教下，于福的反应利索许多，不再像初见时那般木讷，吩咐他做什么也会在第一时间给出回应。

马车速度慢下来。

“等等！”

“等等我！”

“乔老爷，您等等我呀！”

尖利的女声由远及近，乔钰震惊住了：“我？乔老爷？”

孟元嘉哈哈大笑：“乔老爷，听起来好显老，有种七老八十，一把胡须的感觉。”

夏青榕不答反问：“除了你，还有其他姓乔的吗？”

乔钰一本正经：“福宝寿宝花宝还有他们的孩子也都姓乔。”

夏青榕：“......”

孟元嘉：“......”

“乔老爷！”

“乔老爷！”

“乔老爷您带我闺女离开，咋都不跟我这个当娘的说一声？”

“停下来！快停下来！”

破锣嗓子刮得人耳朵疼，乔钰揉了揉耳朵：“我可能知道后头那人是谁了。”

“我也。”

“那位姑娘的......”夏青榕顿了顿，“送她来桉树胡同的人。”

追着马车一路呐喊的妇人使出吃奶的力气，总算追上“疾驰”的马车。

妇人一鼓作气，冲到马车最前面，张开双臂：“乔老爷，我是胡招娣，您通房丫鬟的亲娘！”

乔钰：“......螳臂当车，不自量力。”

若不是他吩咐于福停车，这满嘴跑火车的妇人早被创飞了。

孟元嘉鄙夷撇嘴：“什么通房丫鬟，亏她说得出口。”

乔钰撩起车帘，冷眸瞥向妇人：“就是你往我家门口丢人？”

妇人被乔钰看得后背发凉，缩了下脖子，转念想到传宗说的攀上状元老爷的好处，又支棱起来，理直气壮道：“啥叫丢人？我是看您身边没个伺候的，让春花去给您端茶倒水，捏肩捶背。”

最好再生个大胖小子，日后状元郎的家产不都是老王家的了？

“乔老爷，我说您怎么着也是个当官的，咋这么不厚道咧？我把闺女送给您，您连个表示都没有，就这么带着她离开清水镇，压根不把我这个亲娘放在眼里啊！”

妇人嘴皮子利索得很，叭叭说了一箩筐的废话，盯着乔钰的眼珠子闪着贪婪的光。

瞧这马车，瞧这衣裳，可都是白花花的银子啊！

乔钰一眼看穿对方的心思，怒极反笑：“您把女儿丢在我家门外，连个人影都不露，这些天我可是一直在等您现身呢。”

那个叫王春花的姑娘挂着牌子出现在桉树胡同，两天后张叔登门，告诉乔钰他打听到了王春花家在何处。

她家住在和桉树胡同隔着两条街的烧饼胡同，王春花的亲娘胡招娣，即张叔觉得眼熟的那道身影，是清水镇有名的泼妇。

嫁到王家十年，也没给王家添一儿半女。

后来不知从哪抱个粉雕玉琢的女娃娃回来，第二年就有了身孕，诞下宝贝疙瘩王传宗。

王家重男轻女特别严重，对王春花非打即骂，完全将她当成牲口使唤，重活累活都丢给她做。

八岁那年冬天，王春花被王传宗推进水缸里，在外面冻了一夜，差点没命。

病愈后，王春花就说不出话了。

若非乔钰荣归故里，王家本打算把王春花卖给镇上糖水铺的傻儿子做媳妇。

王春花虽是个哑巴，胜在生得俊俏，任劳任怨，任打任骂，糖水铺家为着傻儿子有人照顾，愿意出三两银子。

许是每日来桉树胡同送礼的富绅太多，王家又把主意打到了乔钰身上。

糖水铺能跟官老爷比？

怕是提鞋也不配。

于是，王家人一合计，让胡招娣把王春花送到桉树胡同。

......

乔钰从张叔口中得知王春花的来历及遭遇，当时拳头就硬.了。

甭管王春花是不是秦觉的孙女儿，乔钰都无法容忍王家如此作践一个小姑娘。

这些天，乔钰一直在等。

等王家人上门，狮子大开口索要好处。

可惜直到离开，他们都没出现。

乔钰寻思着，王家人多半想要放长线钓大鱼，索性不再理会，带着王春花动身进京。

若认亲成功，自有王春花的家人为其报仇雪恨。

若失败了，乔钰也能秋后算账，让王家不得善终。

总归救这姑娘远离了那群吸血水蛭。

乔钰怎么也没想到，胡招娣会一路追过来，还指责他不把自己放在眼里。

真是城门上画鼻子——好大一张脸！

乔钰屈指轻叩车厢：“所以您不辞辛劳，一路追过来，想要什么？”

胡招娣眼珠子滴溜转，扯着嗓门儿嚎：“一百两，我要一百两！”

乔钰挑眉。

胡招娣双手叉腰：“您好歹当了大官，买个丫鬟都要大把银子，更何况是陪您睡觉，伺候您的通房丫鬟。”

乔钰：“......”这话也太糙了。

“一百两，您给我一百两，春花就归你了。”

归个屁！

胡招娣算盘打得啪啪响，王家可是春花那死妮子的娘家，没了娘家，谁给她撑腰？

死妮子一辈子都别想甩开他们一家！

此行去往京城，乔钰拢共赁了四辆马车。

乔钰、孟元嘉、夏青榕的马车打头阵，夏母、王春花坐第二辆，猫猫狗狗第三辆，于家第四辆。

胡招娣嗓门大，王春花在车厢里听得一清二楚，泪珠子在眼眶里打转，拼命摇头，急得啊啊啊直叫唤。

夏母从夏青榕得知王春花有可能是某位大官的孙女儿，又得知她的遭遇，心中万分怜爱，这几天就差当亲闺女照顾了。

这会儿见王春花两眼泪汪汪，心酸得厉害，搂住瘦巴巴的姑娘：“别哭，钰哥儿不会让你回去的。”

王春花说不出话，只顾着摇头，吧嗒吧嗒掉眼泪。

乔钰：“一百两？”

胡招娣：“没错，一百两。”

“可以，一百两我还是拿得出来的。”乔钰招了招手，“婶子您上前来，我好把银票给您。”

失策了！

就该要五百两！

胡招娣后悔不叠，嘴里发苦地小跑过去，打算再跟乔钰讨价还价：“乔老爷......”

乔钰一把薅住她，厉喝道：“于福！”

“啊！”

于福蹿下马车，一只手把胡招娣提溜起来。

胡招娣：“？？！”

被于福拎着后衣领，两脚悬空，胡招娣傻了眼，惊怒交加：“干什么？你们想干什么？”

乔钰单手托腮：“我看起来很像冤大头吗？”

“你想赖账？”胡招娣尖叫，“春花！王春花你给我出来！”

王春花下意识要出去，被夏母搂得更紧，还捂住耳朵：“乖，乖，别听她说话。”

胡招娣挣扎不脱，嘴里不干不净骂起来。

她不敢骂乔钰，毕竟是官老爷，惹恼了对方能让她吃不了兜着走。

胡招娣骂王春花，一脸刻薄，唾沫飞溅：“好哇，王春花你个小.娼.妇，攀上贵人就不认老娘了？”

“老娘一把屎一把尿把你养大，你就是这么对你老娘的？”

胡招娣叽叽歪歪，什么脏骂什么。

乔钰一行人听得直皱眉。

于福啊了一声，抡起沙包大的拳头，给了胡招娣一拳。

胡招娣满嘴血，一颗牙飞了出去。

“啊！”

胡招娣化身尖叫鸡，大虾一样使劲儿扑腾，触电般弹来弹去。

即便飞了一颗牙，丝毫不影响她的发挥，一撸袖子骂得更凶了。

乔钰：“......于祥，跟你哥把人捆起来，送去你爹娘的马车，待会儿顺道去一趟县衙。”

胡招娣像是被掐了脖子的鸡，瞪着眼珠子，叫声戛然而止。

直到被于福捆了个结实，她才回过神：“去县衙作甚？你带走了我闺女，我还不能要几个银子？”

乔钰似笑非笑：“我且问你，她是你女儿吗？”

胡招娣张嘴就来：“当然！”

乔钰无话可说，直接放下车帘，终止这场对牛弹琴的对话。

胡招娣还想说什么，被兄弟俩堵了嘴，扔进马车里。

黄氏把胡招娣嘴上的血擦干净，等到了县衙，乔钰和王春花打头阵，于福拎着胡招娣紧随其后。

县令弄清楚事情的来龙去脉，一个眼神过去，胡招娣缩着脖子，跪坐在地上装鹌鹑，声都不敢吱。

先前有多嚣张，这会儿就有多怂。

“此人言行嚣张，多次辱骂乔某，按大商律法，辱骂朝廷命官t当徒六月。”乔钰一拱手，“王春花在王家多年如一日地遭受压榨、欺凌，王家甚至打算将她三两银子卖给一痴儿为妻。”

“乔某私以为，王家是不能再回了，便自作主张留下了她。”

留下王春花？

县令看向躲在乔钰身后，面黄肌瘦但难掩秀丽的姑娘，莫非......

乔钰嘴角抽搐，他还没丧心病狂到那种程度，只佯装不曾发觉县令眼中明晃晃的深意：“乔某打算送她去府城的养育堂。”

他叮嘱过桉树胡同的人，对外只说把王春花送去养育堂。

县令惊讶溢于言表：“送去养育堂？”

而非留在身边，养大后收为己用？

迎上乔钰清正坦然的目光，县令羞愧不已。

是他思想龌龊了。

乔公子救王春花于水火之中，又怎会贪图她的美色？

如若不然，何不直接收下王春花，何必多管闲事，送胡招娣见官？

“乔大人高义，下官定会秉公处置，绝不轻饶了此人！”

乔钰郑重道谢，带着王春花和于福离开县衙。

身后是胡招娣歇斯底里的叫喊，王春花紧咬下唇，死死忍住想要回头的冲动。

乔公子救了她，要是回头看，她就成了不知感恩的白眼狼。

她不是白眼狼。

乔钰将王春花的挣扎看在眼里，同样没有错过最终沉淀下来的坚定，对此十分欣慰。

“之前一直没有告诉你，我可能找到你的家人了。”

王春花眼睛睁得滚圆，里面满是震惊。

“当然，就算他不是你的家人，我也不会送你去养育堂。”

养育堂乃先皇后成立，专为收容十五岁以下无家可归之人。

一晃十余年，即使先皇后薨逝，养育堂依旧遍布大商各地，为许多孩子提供避风港湾。

王春花眼睛睁得更大，好似在问为什么。

“或许我可以收你为义妹？”乔钰笑了笑，“如果不愿意，你可以摇头拒绝。”

泪珠滚落，王春花非常用力地点头。