第072章072

回到乔家小院,已是傍晚时分。

乔钰踩着夕阳踏进家门，烟囱升起袅袅炊烟，菜肴香气萦绕在鼻尖。

孟元嘉和夏青榕在石桌前对弈,听见脚步声同时擡起头：“回来了？”

乔钰轻嗯一声,在两人之间落座。

夏青榕落下一枚黑子：“如何？”

乔钰纵观棋局,夏青榕胜券在握：“宣平伯府的牌匾已经拆了，两人被衙役擡回来,萧驰海在门口发疯，萧鸿羲对他大打出手。”

孟元嘉落下一枚白子：“挺难看的。”

“谁说不是呢。”夏青榕表情一言难尽,“都说家丑不可外扬,萧家父子倒好,恨不得全京城人都晓得他们父子反目成仇。”

孟元嘉笑嘻嘻：“不过也能理解,丢了爵位、官位,舍身救驾得来的参加科举的机会也没了，想想就觉得崩溃。”

夏青榕又落一子，笑道：“承让。”

孟元嘉：“？？？”

孟元嘉低头看去，一巴掌拍脸上：“失算！失算！”

夏青榕将黑子捡回棋篓，打算就此停手。

孟元嘉拉住他，用恳求的目光看人：“上次是意外,再来一局。”

夏青榕被他盯得头皮发麻：“不......”

“公子,晚饭好了，是现在吃吗？”

夏青榕如蒙大赦,逃也似的奔向正房：“吃！吃！”

孟元嘉瞧着他远去的背影,垂头耷脑：“青榕莫不是嫌我是个臭棋篓子？”

乔钰：“显而易见。”

孟元嘉：“乔钰！”

“我错了。”乔钰见好就收，“午饭还是几个时辰,你难道不饿？”

孟元嘉气馁地抹了把脸：“算了，走吧。”

乔钰轻拍他的左肩：“回头我陪你下棋,如何？”

孟元嘉眼睛一亮：“好，就这么说定了！”

论棋艺，显然是乔钰更胜一筹，夏青榕次之，孟元嘉......不必多说，懂的都懂。

乔钰棋艺颇佳，却甚少与人对弈，孟、夏二人多次邀请才会同意一回。

这厢乔钰主动，孟元嘉喜不自胜：“那就说定了，今晚如何？”

乔钰摇头：“今晚有事，明天吧。”

“明天？那就只能在回乡的马车上了。”孟元嘉与乔钰并肩同行，“不过你今晚有什么事？”

乔钰：“秘密。”

孟元嘉：“......不说算了。”

“走了，吃饭去。”乔钰一手搭在孟元嘉肩头，带着他往前走，“不知黄婶做了什么，好香。”

孟元嘉道：“黄婶的厨艺一向很好，不过有机会的话，我还想再吃一次烤兔肉。”

表皮酥脆，细嫩软烂，令人回味无穷。

“可以。”乔钰爽快应下。

“好耶！”孟元嘉欢呼。

......

填饱五脏庙，乔钰三人坐着说了会儿话，各自回屋去。

月上中天，乔钰放下手中书籍，抚平袖间褶皱，打开房门走出去。

孟元嘉、夏青榕还有于老四一家都睡了，屋里黑漆漆。

夜风拂面，吹乱乔钰的发丝。

乔钰脚踩水缸边缘，轻轻一跃，落在乔家和倪家之间的墙头。

只顾着整治萧鸿羲，忘了还有个倪青生。

早在萧鸿羲锒铛入狱的当天，倪青生夫妻二人便消失得无影无踪。

乔钰确信，他一定会回来。

倪青生仓皇逃t窜，忘了藏在床底第五块地砖下的五百两银票。

以倪青生的贪婪，一定会回来取钱。

乔钰掐指一算，今夜天时地利人和，适合杀人越货。

“咯吱——”

伴随一声轻响，倪家的院门被人小心翼翼推开，一道鬼鬼祟祟的身影潜入进来。

来人进门后先是四处张望，确保无异状，这才蹑手蹑脚走进正房。

“娘的，都怪刘大丫那死女人，若非不想便宜了她，又走得仓促，哪里用得着冒风险回来拿银票。”

倪青生抽出第五块地砖，取出叠得方正整齐的银票。

“五百两够我在镇上买个大院子，剩下的钱可以去吃花酒......”

“镇上的院子可不止五百两。”

微凉的呼吸打在耳畔，尾音上扬，似笑非笑。

过去一个多月里，倪青生几乎每天都会听见这道声音。

倪青生汗毛倒竖，头皮炸开：“乔、乔、乔......乔钰！”

身后的人哼笑：“答对了，但是没奖励。”

仅一瞬间，彻骨寒意自脚底升起，蔓延至四肢百骸，冻得倪青生浑身僵硬，不得动弹。

惊恐爬上倪青生的脸，面部每一寸肌肉都在不受控制地抽搐痉挛。

是极度恐惧的表现。

得知给他五百两的贵人被禁军抓走，通敌叛国的罪名传得沸沸扬扬，倪青生就知道这场陷害与被陷害的博弈中，是乔钰占据了上风。

倪青生担心乔钰秋后算账，收到消息的第一时间就跑路了，半路才想起五百两银票被他落在了梅花胡同。

做乞丐多年，倪青生非常惜命。

但性命之外，还有更重要的东西。

比如钱财。

倪青生爱财如命，想到床底下的五百两，难受得心如刀绞，吃不下睡不好。

直到下午，听说贵人被放回来了，倪青生终究没抵得过钱财的诱惑，趁着夜色溜回梅花胡同。

他怎么也没想到，银票到手还没焐热，乔钰就出现了。

倪青生心底生出一个难以置信的念头——

莫非乔钰一直在等他？

不过几息之间，倪青生就想了许多。

事已至此，最好的办法就是跪地求饶，告诉乔钰他是被迫的，乞求乔钰放他一马。

倪青生这么想，也是这么做的。

“乔公子，不不不，乔大人，求您放我一马，我也是被逼无奈啊！”

“如果我不做的话，那个人就会杀了我。”

“小的怕死，只能这么做。”

倪青生一边求饶，一边砰砰磕头，磕得满头都是血，模糊了五官也不敢停下。

“乔大人，您大人有大量，绕过小的这条贱命吧！”

乔钰居高临下地看着倪青生。

看他瑟缩成一团，看他抖如糠筛，看他拔出藏在袖子里的匕首，跳起来刺向自己。

“啊！”

一声凄厉惨叫。

当然不是乔钰的。

倪青生被乔钰折断右手腕，烂泥一样瘫在地上，涕泗横流，丑态毕露。

“求求......”

乔钰擡脚，重重碾过倪青生被折断的手腕：“你哪来的自信，觉得你可以伤到我？”

“饶了我......”

乔钰啧了声：“我第一次杀人的时候，你估计还没出生。”

“救命......”

乔钰捡起匕首，依次挑断倪青生的手筋、脚筋。

倪青生因剧痛浑身抽搐，想要放声嘶吼，却被乔钰用臭袜子堵了嘴，所有的痛呼和哭嚎堵在嗓子眼，一声不得泄露。

“刀都拿不稳，还想杀我。”乔钰敛眸，笑吟吟对上倪青生遍布血丝的眼，“下辈子，记得勤加练习。”

下辈子？

倪青生吓得魂飞胆裂，无视伤痛，不顾一切地挣扎。

乔钰丢了匕首，口吻轻慢：“不知所谓。”

后颈传来剧痛，倪青生的意识陷入黑暗。

再醒来，是因为窒息感。

倪青生被捆缚住双手双脚，被迫蜷缩四肢，装入狭小的空间里。

“唔唔唔！”

臭袜子还在嘴里，倪青生只能发出憋屈的气音。

粗糙的质感贴在皮肤上，是过去很多年里，倪青生制成衣物穿在身上的麻袋。

四周都是水，一寸寸地挤压着他。

倪青生很快意识到，他被装进麻袋里沉河了。

“唔唔唔！”

倪青生发出歇斯底里的尖叫，却是无济于事。

河水流入耳鼻之中，他感觉自己像一块石头，不断下沉。

不对。

是麻袋上坠着石头。

胸腔里的氧气越来越少，倪青生开始意识模糊，似命不久矣。

他开始后悔。

为了五百两陷害一个无辜的人。

要不是乔钰机敏，这会儿怕是早已身陷囹圄，择日处斩了。

可惜世上没有后悔药。

既做了，就要付出代价。

一串气泡从嘴角溢出，倪青生断了最后一口气。

......

乔钰将倪青生套麻袋，丢进护城河后并未回乔家小院，而是转道去了城东。

不得科举和废了一颗肾的惩罚还是太轻了点。

乔钰思来想去，决定深夜造访，给萧鸿羲一点小小惊喜。

萧氏虽被褫夺了爵位，但是瘦死的骆驼比马大，府里的守卫依旧森严。

五步一人，十步一岗，稍有不慎就会被发现行踪。

这是对其他人而言，不包括乔钰。

乔钰着一身黑衣，避开萧府的守卫，顺利来到萧鸿羲的院子。

一回生二回熟。

上次深夜造访，往书房的暗格里塞小礼物，乔钰早已摸清了这个院子的布局，自然知晓萧鸿羲住哪间屋。

卧房内，萧鸿羲张着嘴，鼾声如雷。

在刑部大牢的几天，萧鸿羲有伤在身，又担心罪名成立丢了性命，身体加心理双重折磨，牢房里还有蟑螂老鼠，几乎没闭眼睡过。

这厢商承胤说服徐敬廷，设法救他出狱，萧鸿羲已到极限的身体再也承受不住，回来后洗漱一番，无视岳氏的哭喊，关上门倒头就睡。

萧鸿羲睡得很死，并不是真的死了。

凛冽杀意扑面而来，萧鸿羲汗毛倒竖，猝然睁开眼。

入目一片黑暗。

萧鸿羲有个习惯，入睡前卧房内留一根蜡烛。

察觉到不对劲，萧鸿羲脑中警铃大作。

“什么人？”

无人回应。

回答他的是雨点般落下的拳头。

纵使隔着麻袋，也轻易让他鼻青脸肿，皮开肉绽。

萧鸿羲意欲反击，发现他的手脚不知何时被捆了个结实。

萧鸿羲：“......”

“你是什么人？”

“乔钰？”

“你一定是乔钰对不对？”

“或者是他派来的人？”

“我给你双倍......不，十倍！你去打乔钰一顿！”

乔钰一哂，拳头砸在他胡咧咧的嘴上，嘴角开裂。

接下来小半个时辰，萧鸿羲被乔钰从头到脚捶了一遍，浑身骨头仿佛被拆开重组，汗如雨下，打湿了床铺。

这还不够，乔钰还翻出剪刀，给萧鸿羲剪了个新发型。

“咔嚓。”

“咔嚓。”

一缕缕头发掉落，萧鸿羲怂了吧唧，动都不敢动，生怕被对方刺破头皮。

大功告成，乔钰长指一勾，剪刀在他手里转了个圈，尖端朝下，毫不犹豫地刺入皮肉。

“呃——”

萧鸿羲刚发出声音，就被枕巾堵了嘴。

乔钰丢了剪刀，五指扣住萧鸿羲的脖子，寸寸收紧。

萧鸿羲呼吸困难，痛苦地蹬着双腿，麻袋下的眼球凸出，似要夺眶而出。

有那么一瞬间，乔钰真的动了杀心。

但是他不能。

萧鸿羲是他调查、了解仙人的唯一途径。

倘若萧鸿羲死了，那位对他莫名怀有恶意的仙人将无处可寻。

乔钰闭了闭眼，松开手的同时一拳砸在萧鸿羲脑袋上，后者两眼一翻，晕死过去。

不知过去多久，萧鸿羲悠悠转醒。

卧房内只他一人，套他头的麻袋不翼而飞。

伸手探向腹部，借着烛光，萧鸿羲看到指腹上的殷红。

血！

“萧徒！”

“萧徒！”

几声过后，萧徒破门而入。

瞧见萧鸿羲寝衣染血，头顶空无一物，脸肿成猪头的惨状，萧徒瞳孔骤缩，忙不叠去请大夫。

很快，大夫赶到。

大夫放下药箱，俯身察看萧鸿羲腹部的伤口，忽然面色微变：“公子，这......”

萧鸿羲心一沉：“有话直说，不必支支吾吾。”

大夫咽了口唾沫，声如蚊蝇：“伤及肾囊，恐子嗣艰难。”

肾囊？

萧鸿羲如遭雷击，耳畔“嗡”一声，什么都听不见了。

萧驰海捅他的那一刀在左侧。

今夜的伤口在右侧。

两只肾囊同时受伤......

萧鸿羲眼前一黑，再次晕死过去。

彻底失去意识前，他气若游丝地低吼：“去找乔钰，给我杀了他！”

萧徒听得清晰，奉命去办了。

然而等他赶到城南的梅花胡同，天已经大亮。

乔家小院的门上一把铁将军，萧鸿t羲点名要杀的乔钰早已不知去向。

萧徒回到萧府，如实相告。

第二次悠悠转醒的萧鸿羲哈的一声笑了，硬生生气晕了过去。

-

乔钰捅完刀子，悄无声息回到乔家小院。

眯了一个多时辰，于祥过来敲门。

“公子，该起床收拾行李，准备回乡啦！”

乔钰不应，他就继续敲。

乔钰翻个身，觉得他比胡同里的那只大公鸡还闹人。

“公子，该起床......”

“知道了。”

乔钰起身更衣，去正房用早饭。

吃饱喝足，估摸着这会儿萧鸿羲该醒了，以免他秋后算账，乔钰赁了两辆马车，带着好友和于老四一家，踏上回乡之路。

走了四天陆路，又转水路。

自从乔钰那夜在客船上大开杀戒，杀得一众水匪闻风丧胆，屁滚尿流，凤阳府知府联合周边各府，展开多次大规模的剿匪行动。

一晃两个多月，水上再无水匪肆虐。

八天后，水路转陆路。

如此又过几日。