孔忠拼命摇头：“属下没有，属下没有，他胡说！”

姜密面色冷硬，不理会他二人的叫嚷：“是姜某的失职，还请乔大人原谅则个。”

乔钰不应，只道：“姜副统领，乔某有个不情之请。”

姜密：“说。”

“孔忠的所言所行极其可疑，乔某怀疑他受人指使，故意构陷于我。”乔钰掷地有声道，“乔某请求面圣，为自己讨个公道！”

其实就算乔钰不要求面圣，姜密也会将他们押解入宫。

只是如今出了变故，所谓的罪证疑似构陷，由不得姜密不慎之又慎。

姜密沉吟片刻，同意了。

乔钰见孟元嘉和夏青榕面无人色，神情恍惚，心底闪过愧疚：“姜副统领可否让元嘉和青榕留在此处，由乔某独自一人面圣？”

姜密也同意了，指派四名禁军看守。

“乔大人，走吧。”

乔钰朝好友安抚一笑，头也不回地离开。

-

皇宫，金銮殿上。

兴平帝与文武百官正在商议政事。

事出紧急，姜密斗胆请求觐见。

苏公公从底下人得知姜密的请求，上前同兴平帝说了。

兴平帝擡手制止某位官员的陈述，对苏公公道：“宣。”

百官不知发生何事，直到姜密入殿。

“莫非姜副统领已经将犯人捉拿归案？”

“捉拿归案又何必打断早朝？”

“难不成嫌犯乔钰、孟元嘉还有夏青榕拒不受捕？”

姜密入殿，悉数道出乔家小院内发生的一切，又阐明乔钰的诉求。

兴平帝捋须，看向下首：“诸位爱卿以为，该不该宣乔钰觐见？”

刑部尚书岳自秋震声道：“陛下，微臣以为此事可行。”

“陛下明察秋毫，若乔钰心里有鬼，在陛

“臣附议。”

何景山瞅了眼喊得脸红脖子粗的同僚，头痛欲裂。

就知道这个小疯子闲不住，来京城几日，又开始惹是生非。

也不知挡了谁的路，这明摆着是要乔钰的命啊！

何景山心急如焚，也不知乔钰是否想出破局之策。

不仅他，商承策同样为乔钰心焦不已。

奈何他与钰弟的关系不得见光，否则定会为钰弟带来诸多麻烦，此时连替钰弟辩白都做不到。

商承策擡头垂眸，入目是龙袍的一角，以及明黄色的龙椅。

他还是不够强大，没有保护钰弟的能力。

商承策闭了闭眼，第一次感觉自己是这样的无知无能。

......

“宣乔钰觐见——”

乔钰走进金銮殿，恭敬行礼：“乔钰见过陛下。”

兴平帝居高临下地看着乔钰，也不让他起身，神情莫测：“乔钰，你可知罪？”

乔钰不卑不亢，语出惊人：“乔钰不知，乔钰何罪之有？”

兴平帝眯了眯眼：“禁军在刺客的尸体旁边发现了你那日所穿衣袍的碎布，你竟敢自称无罪？”

“春狩当日，乔钰所穿的衣袍就在家中，且完好无损地晾在院子里，这点姜副统领可以为乔钰作证。”

众人看向姜密，姜密拱手：“启禀陛下，微臣仔细检查过乔钰当日所穿的衣袍，的确完好无损。”

岳自秋提出质疑：“为何不能是乔钰发现了衣袍毁损，以新衣替旧衣？”

姜密摇头：“微臣可以确定，那件衣袍曾不止一次穿上身，袖口、袍角皆起了毛边。”

岳自秋哑然，讷讷退回文官行列。

乔钰眸底划过讥诮。

岳自秋，“乔钰”的亲外祖。

不想着如何为乔钰脱罪，证明清白，反而绞尽脑汁地将通敌罪名扣到乔t钰脑袋上。

当真是大商第一好外祖呐。

乔钰一拱手，道出孔忠的可疑之处，振振有词道：“乔钰确信，此事纯属刻意构陷，还请陛下给乔钰一个自证清白的机会。”

听乔钰一席话，兴平帝挑眉，不着痕迹瞥了眼左相：“准。”

原以为乔钰会摆证据，列事实，谁料乔钰维持着双膝跪地的姿态，一把扯开衣襟......

扯开衣襟？

扯开衣襟？！

百官目瞪口呆，好半晌才捡回砸到地上的下巴。

“乔钰这是做什么？”

“御前失仪，乔钰疯了吗？”

“怕是没有证据，想通过另一种方式让陛下处死他，好留个冒死以证清白的美名。”

乔钰扯开衣襟，露出肌理匀称的胸膛，以及宽厚的后背。

“好多伤疤！”

“还真是，怎么这么多伤疤？”

随着两道呼声，众人的注意力汇聚在乔钰裸.露的上半身。

疤痕纵横交错，一看就有些年头了，即便经过岁月的洗礼，也未能褪去，反而永久地盘亘在这具年轻矫健的躯体上。

“这些伤疤，皆源自乔钰的家人。”

“这道疤，是我爹用烧火棍烫出来的。”

“这道疤，是我娘用剪刀刺出来的。”

“这道疤，是大哥在冬日推我下河，我不愿，最后还是被推下去，撞在石头上留下的。”

“这道疤......”

乔钰的口吻平静无波，一一指出胸膛、后背每一处伤疤的来源，仿佛在叙述着一个与自己无关的黑暗童年。

饶是见惯了鲜血与杀戮的兴平帝，此时也不禁皱眉，不忍直视地移开眼。

他不敢想象，这样的伤疤当时有多痛，伤口多深，又流了多少血。

留疤的时候，乔钰应该年纪不大？

“乔钰的爹娘不是萧......”

“不是那两个，应是乔家村的养父母。”

“未免下手太狠了。”

兴平帝最先冷静下来：“乔钰，朕要的是证据，而不是看你展示身上有多少处伤疤。”

乔钰从善如流道：“乔钰明白，陛下且听乔钰解释。”

许是对乔钰动了恻隐之心，又许是出于其他缘故，兴平帝点头：“说罢。”

“乔钰遭遇的一切，皆来源于萧鸿羲的授意。”

“他不知从何处知晓我是萧氏血脉，便派人给予乔钰爹娘钱财，授意他们对我非打即骂。”

“只要乔钰死了，乔钰的身世就会成为永远的秘密。”

“甚至于，他得知乔钰入村塾读书，便授意爹娘毒杀乔钰。”

金銮殿上一片哗然。

“毒杀？”

“怎么个毒杀法？”

“萧大公子居然如此歹毒？”

“诸位大人可别听信乔钰的片面之词，万一是他为了脱罪，故意拉萧大公子下水呢？”

“刘大人所言极是，萧大公子光明磊落，如何能做出毒杀亲兄弟的恶事？一定是乔钰在胡说八道！”

乔钰确实在胡说八道。

他身上的这些伤，并非萧鸿羲授意，单纯是乔文德和叶佩兰不喜“乔钰”，故意虐待他。

可那又如何？

只要能达成目的，管它是真是假。

乔钰似悲从中来，毫无形象地跪坐在金銮殿上，掩面泣不成声：“陛下，乔钰心里苦啊！”

嗓音沙哑，千回百转，道不尽心中冤屈。

兴平帝：“......”

商承策：“......”

文武百官：“......”

“乔钰的爹娘听从萧鸿羲的吩咐，给乔钰灌了砒霜。”乔钰哽咽道，“若非乔钰命大，撑着最后一口气爬去大夫家，怕是早已魂归地府，更无缘得见天颜。”

“除此之外，萧鸿羲更是多次针对乔钰，毁坏乔钰的声誉，想让乔钰身败名裂而亡，此处便不一一列举了。”

“乔钰思来想去，唯有萧鸿羲想要置乔钰于死地。”

乔钰深深一叩首：“所以，乔钰恳请陛下，严查萧鸿羲。”

兴平帝沉默良久才出声：“你如何断定此事与萧鸿羲有关？”

乔钰埋首，颤声道：“若萧鸿羲是清白的，没有诬陷乔钰，乔钰愿以死赔罪。”

金銮殿上一片鸦雀无声。

文武百官看着衣衫凌乱，哽咽抽泣乔钰，不禁心生动容。

“他还是个孩子，实在不该对他过分苛责。”

“萧氏嫡子，本该享尽荣华富贵，却遭受这样多的苦难。”

“可怜，可叹啊。”

有好几位心地善良的老大人，已经泪洒当场，看乔钰的眼神充满了怜爱。

“这孩子一定鼓起莫大的勇气，才当着这么多人的面揭开过往，露出鲜血淋漓的伤口。”

“他这样做真是豁出去了，以命相搏，为自己求一个清白。”

“于荆棘之中匍匐前行，还能六元及第，乔钰这十五年着实不易。”

“陛下，看在乔钰可怜的份上，您就答应他吧！”

唯有深知乔钰真面目的何景山，嘴角疯狂抽搐。

就知道这个小疯子要发疯！

创死萧鸿羲不够，还想创死在场所有人。

何景山看向堂兄，后者似有所觉地看过来，无声摇了摇头。

你可别低估了乔钰的心计城府。

何景山咬牙低头，希望乔钰争气点，别搞出什么岔子，否则真要百年之后阴曹地府相见了。

岳自秋出列，义正词严道：“陛下，您可不能听信乔钰的片面之词......”

兴平帝一个眼神过去，岳自秋讪讪住口：“岳爱卿莫急，若是萧鸿羲查不出什么，再彻查乔钰也来得及。”

岳自秋还能说什么，只能不甘不愿地退回文臣行列中。

在他看来，乔钰所做的这一切都是无谓的挣扎。

人证物证俱在，就该直接将他打入刑部大牢，严加审问。

岳自秋轻撚指腹，回味着前几日羲哥儿送来的极品美玉，暗暗想着。

一个只知和萧氏作对，让萧氏丢尽脸面，险些害得萧氏、岳氏两个家族反目的忤逆子，没必要留着。

兴平帝道：“姜密，你带人去宣平伯府。”

姜密领命而去。

兴平帝又道：“来人，请乔钰去偏殿整理仪容。”

乔钰哑声谢恩，随宫人去了偏殿。

余光中，孔忠撒开蹄子跑得飞快，眨眼间不见了踪影。

瞧那方向，应当是吏部。

......

“公子，乔钰被姜副统领带走了。”

萧鸿羲听了萧徒的禀报，当即丢了毛笔，墨水四溅，脏污了被褥衣袍也不在意，抚掌哈哈大笑。

“乔钰啊乔钰，枉你重活一世，最后还不是败在我的手里？”

“通敌叛国，你那颗项上人头怕是保不住喽！”

“再去探，最好打听到乔钰关押在哪间牢房，何时处斩。”

萧徒领命而去，卧房内只剩下萧鸿羲一人。

自从得知前朝余孽将在春狩行刺，萧鸿羲经过一夜的苦思冥想，想出一个一箭双雕的计划。

一个可以除去乔钰，以及消除五年不得科举的惩罚的好计划。

萧鸿羲以重金收买两个乞丐，扮作从外地来京城谈生意的商贾，入住乔钰家隔壁。

倪青生面相憨厚，又生得一张巧嘴，很快哄得乔钰找不着北，短短几日便放下戒心，任由倪青生自由出入乔家小院。

在萧鸿羲的授意下，倪青生分多次将刻有“晋”字的长剑和根据仙人指引寻来的乌虫放入耳房的衣柜和床下。

很快，一年一度的春狩如期而至。

仙人早已告知前朝余孽藏身的地点，萧鸿羲通过萧徒得知乔钰所在方位，借烤野味的香气引商承胤前往，确定乔钰不远处就藏有刺客，这才放心离开。

之后，萧鸿羲又略施小计，引徐卓君接近刺客，使得他被砍去右臂，报了这些年被言语羞辱的仇。

再然后，刺客行动。

乔钰杀了刺客之后，藏在暗处的萧徒将碎布放到刺客的尸体旁边，顺便抹去了乔钰精心伪造的自相残杀的假象。

万事俱备，只欠东风。

果然，回京第二日，萧鸿羲就收到乔钰被禁军带走的好消息。

“萧氏嫡长子又如何，重生又如何，最后还不是沦为阶下囚，注定一死。”

萧鸿羲快意笑着，忽然听见一阵急促杂乱的脚步声。

“你们干什么？”

“这里是宣平伯府，你们这么做经过伯爷和大公子的准许了吗？”

萧鸿羲皱眉，下床拄着拐杖往门口去。

刺客一刀正中腰腹，若无拐杖支撑，他连路都走不了。

“奉陛下旨意，前来搜查宣平伯府。”

萧鸿羲心脏猛一跳，快步过去打开门。

身着软甲，令人闻风丧胆的禁军闯入他的院子，破开一间又一间房门，翻箱倒柜，不放过任何一个角落。

“大胆！”萧鸿羲按下心底没来由的恐慌，“伯府岂容你们放肆？”

姜密不予理会，手持佩刀，门神一样立在院t子里。

直到禁军捧出一箱长剑，以及一个木匣子：“大人，剑上刻着‘晋’字，木匣子里疑似乌虫。”

萧鸿羲怔住：“什么？”

姜密擡手：“带走！”

萧鸿羲脑中“嗡”一声，目眦欲裂。

这会儿萧鸿羲还有什么不明白的，他算计乔钰又又又又失败了。

不仅失败了，还被乔钰反将一军，扣上通敌叛国的帽子！

萧鸿羲恨乔钰恨得两眼滴血，恨不得生吞活剥了他。

“这是污蔑，是乔钰陷害我！”

姜密不听：“带走。”

萧驰海从孔忠口中得了消息，匆忙赶回宣平伯府，就看到萧鸿羲被两名禁军押解，一瘸一拐从远处走来。

这厢见到萧驰海，萧鸿羲恨屋及乌：“姜副统领，是他！是萧驰海让我这么做的！”

既生萧，何生乔？

要是萧驰海不生乔钰，他哪里会落得今日的下场？

都怪萧驰海。

通敌叛国乃是死罪，既然要死，那就一起下地狱吧！

姜密：“一并带走。”

萧驰海：“？？？”