第069章069
更深夜静。
梅花胡同,乔家小院。
正房里，乔钰和商承策相对而坐。
一炉一罐，两副碗筷。
清爽鲜香的野菜粥入喉,商承策眉目舒展,款款道出他的故事。
父亲宠妾灭妻,宠爱庶子胜过嫡子，母亲在绝望中溘然长逝,嫡子奉命回乡祭祖，却惨遭所谓的山贼拦路打劫,一路逃亡,最终重伤落水。
“我以为我注定要葬身鱼腹,甚至看到了奈何桥。”
“再醒来,你却发现自己置身于一间摇摇欲坠的茅草屋。”乔钰调侃道,“出门查探，又撞见我深夜纵火。”
回想起乔钰逆着火光向他走来的场景，商承策摸了摸鼻尖：“老实说，我当时有些被你唬住了。”
乔钰笑道：“我也没想到你会在那时候醒过来。”
商承策道：“我还在想，刚逃出虎口，又落入贼窝,我是逃跑呢,还是逃跑呢？”
虽然最后没跑成，还被乔钰忽悠着吃了一碗冰凉的野t菜粥,但是有那一瞬间,商承策的确升起过逃跑的念头。
乔钰姿态懒散地靠在椅背上，笑得停不下来：“我在清水镇听闻秦大儒出仕的消息,一度以为你拜师失败了。”
“我原本是有这个打算，可惜任我软磨硬泡,旁敲侧击，秦大儒也不曾松口。”商承策说道，“秦大儒直截了当地告诉我，他此生不会再有第二个弟子，我便打消了这个念头，退而求其次，连续数月造访秦大儒的住处，为其侍弄菜地，以诚心打动了秦大儒，成功说服他出仕。”
乔钰问：“你父......陛下是何反应？”
“自然是龙颜大悦。”提及父亲，商承策语气平淡，仿佛在谈论一个不相干的人，“值得一提的是，我那二弟也打算劝说秦大儒出仕，可惜被我抢先一步。”
乔钰想到萧鸿羲气急败坏的样子，不禁莞尔：“原以为你会拜秦大儒为师，没想到事情会朝另一个方向发展，不过于你而言也算百利而无一害。”
“我能有今日，能与二弟分庭抗衡，多亏有你。”商承策正色道，“我从未如此庆幸过，能在性命垂危之际遇到你，在乔家村长住数月，与你结下深厚的友谊。”
正青是他的挚友，同样也是属臣。
他们无话不说，无话不谈，但是不可否认，二者之间存在身份上的鸿沟，正青对他亦是恭敬大于亲近。
乔钰则不然。
在乔家村养病的两个月里，他是梁佑，只是梁佑。
乔钰会使唤他做这做那，会肆无忌惮地逗弄他，嘲笑他。
深夜造访乔家小院，途中商承策也曾忐忑过。
钰弟知晓了他的身份，还会待他如从前吗？
事实证明，无论是楚王商承策，还是富商之子梁佑，在乔钰眼中都无甚差别。
他就是他。
商承策想，天下之大，他有正青、钰弟两位知己，实乃人生一大幸事。
乔钰敛眸，专注地瞧着碗中碧绿的野菜，仿佛要瞧出一朵花来。
商承策这样说，倒显得他这个“救命恩人”居心不良了。
毕竟从一开始，乔钰救下商承策只是为了斩断萧鸿羲的从龙之功。
即便后来二人成为通信多年的好友，也无法否认最初乔钰别有用心这个事实。
尤其在商承策一番真挚剖白之后，更显得乔钰卑劣阴险。
乔钰捏紧筷子，嗓音轻且坚定：“我也是。”
笑容悄无声息地爬上商承策的面颊。
一碗粥下肚，胃里暖洋洋的。
乔钰姿态懒散地靠在椅背上，所有情绪藏在低敛的眼睫阴翳下：“这些年你我书信往来，可有其他人知晓？”
商承策气定神闲道：“梁佑做的事，与我商承策又有何干？”
便是书信遗失，落入有心人手中，信中都是最正常不过的交流，任谁也捉不住他的小辫子。
乔钰乐不可支，两人坐在灯下说了会儿话，默契避开朝中诸事，从天南聊到海北，从日常琐事聊到读书心得，再聊到这会儿应当已经呼呼大睡的元宝。
“元宝会说话了，他叫我爹。”烛光下，商承策的眼睛很亮，“日后若有机会，我带你和正青见一见元宝，他一定会喜欢你们的。”
乔钰抿嘴笑：“好。”
夜色渐深，胡同里传来更夫的打更声。
“天干物燥，小心火烛。”
乔钰摩挲指腹，温言道：“天色已晚，你明日还要上朝。来日方长，你我有的是机会再聚。”
商承策应声：“好，那我就先回去了。”
兵部公务繁忙，处理公务之余还要应付继后、二弟以及徐氏隔三岔五的刁难。
前几日离京办差，回京后还没来得及休息，又随同兴平帝出席琼林宴，早已身心疲惫，若非急着见乔钰，这会儿已经在睡梦中了。
乔钰送商承策到门口。
商承策登上一辆不起眼的平顶马车，进车厢前回过头：“野菜粥很好吃。”
乔钰怔了下，笑言：“下次再请你吃。”
“好，一言为定。”
商承策没说的是，从乔家村回京，他尝过数不清的山珍海味，宫中御厨也曾变着花样做粥，他都找不回当初的感觉。
直到今夜。
或许是心境不同罢。
与钰弟相处，他总是轻松惬意的。
不似身处皇宫，群狼环伺，尔虞我诈，一日不得安宁。
平顶马车很快消失在浓浓夜色之中。
乔钰关上门，插上门栓，转身就瞧见垂花门旁探出来的两个脑袋。
“青榕，元嘉。”乔钰唤道。
暗中观察的两人一激灵，乖乖站出来，原地立正。
“乔钰。”
“钰。”
两人眼巴巴瞧着乔钰，欲言又止的表情。
乔钰不看他俩，径自往二进院去。
孟元嘉和夏青榕对视，小跑着跟上去。
“乔钰。”
“钰。”
乔钰嗯了一声：“有话直说。”
而不是欲语还休地盯着他，只唤名字，其余什么也不说。
孟元嘉神情有些恍惚，忍住咬指甲的冲动，小小声地问：“刚才那人真的是......那个谁？”
乔钰：“哪个谁？”
孟元嘉：“你明知故问。”
乔钰：“不知道。”
孟元嘉急眼了：“乔钰！”
夏青榕捂住他的嘴，开门见山道：“先前凤阳府一聚，我就觉得这位......气度不凡，不似寻常商贾人家出身。我以为他家跟天下第一富的荣家差不多，却怎么也没想到，他的身份居然是......”
夏青榕虚虚指向皇宫的方向：“我做梦都没想到，真的。”
“我也是我也是！”孟元嘉扒拉开夏青榕捂着他的手，一脸兴奋地拍着乔钰的肩膀，“钰啊，你真是......自从认识你，我遇到太多太多惊世骇俗的事情，就算你现在告诉我，你不是乔家村的乔钰，也不是宣平伯府的嫡子，而是某个国家的皇子龙孙，我都相信你。”
乔钰：“......”
夏青榕：“......”
三人走进正房，陶罐里还剩一半的野菜粥。
孟元嘉有些饿了，盛一碗当做夜宵，夏青榕也被他拉着硬塞了一碗。
因着商承策的真实身份，早年间乔钰和好友提及“梁佑”，只言简意赅、三言两语带过。
他们只知乔钰对“梁佑”有救命之恩，“梁佑”家中行商，再多便不得而知了。
乔钰鲜少有什么事情瞒着他们，这次也不例外：“......我见他遍体鳞伤，就带他一起去了卢爷爷家，之后又把他带回家中。直到兴平三年的正月初一，他才离开。”
夏青榕单手托腮：“因缘巧合之下，讲究的也是一个缘分。”
孟元嘉深以为然：“若非缘分，大.....梁公子又怎会流落到乔家村，你又怎会恰好从旁经过，救下了他？”
乔钰但笑不语，看着他俩吃完野菜粥，一本满足地靠在椅背上，摸着肚皮昏昏欲睡。
“啪——”乔钰拍手，两人惊醒，“别在这里睡，去院子里溜达两圈再回屋，吃了一大碗粥，当心肠胃不适，睡不好觉。”
孟、夏二人在小事上一向听从乔钰的安排，去院子里溜达几圈，消消食才回屋睡去。
至于他们是否会兴奋得彻夜难眠，乔钰就不得而知了。
......
琼林宴过后，新科进士本该荣归故里，于七月初五之前回京任职。
然兴平帝突发奇想，琼林宴上赐下恩典，准许新科进士参加十日后的春狩。
一为彰显大商男儿的勇武，二为赐恩于新科进士，使其铭感五内，为帝王效忠，抛头颅洒热血。
乔钰私以为，还有第三点原因——
显耀君权，以及九五之尊的统治地位。
天子恩赐，谁敢不从？
便是有新科进士归心似箭，也不得不跪拜谢恩，无所事事地滞留京城十日，等待春狩的到来。
这天下午，乔钰坐在檐下的躺椅上，晒着太阳看杂书。
一旁是孟元嘉和夏青榕。
孟元嘉在做木雕，忙活半天刻出个四不像，兴冲冲拿到乔钰和夏青榕面前：“你们猜这是什么？”
乔钰淡定回答：“四不像。”
夏青榕：“呃......牛？”
孟元嘉面无表情：“这分明是招财猫。”
乔钰：“......”
夏青榕：“......”
孟元嘉丢开他精心雕刻出来的招财猫，百无聊赖地擡头望天：“好无聊，离家数月，我有点想我爹娘还有大哥小妹了。”
夏青榕又何尝不是：“其实我t们完全没必要参加春狩，虽然考中了进士，但我们还未正式入朝为官。”
要知道，参加春狩的除了皇室宗亲，就是官员及其家眷。
新科进士大多尚未授官，去了猎场将会面临极其尴尬的处境。
乔钰耸了耸肩：“君命难违。”
皇权是一把双刃剑。
它意味着大权在握，一言可决万人生死，同样意味着欲望的膨胀，稍有不慎就会被侵蚀，任其操控左右。
不可否认，兴平帝是个好皇帝。
但随着皇位的日益稳固，他的某些缺点也逐渐凸显出来。
譬如虚荣心强，喜好炫耀，喜好万人追捧，喜好可无可不无的大场面。
乔钰暗啧一声，想来也是，在膝下皇子众多，明知左相权倾朝野，权利大到威胁皇权的情况下，还是义无反顾地立了狂妄自大、不知体恤民间疾苦的商承胤为储君。
原书中，有占据三分之一篇幅的前朝余孽之乱。
商承胤暴毙而亡后，百姓流离失所，饿殍遍地，最后还是萧鸿羲站出来，力挽狂澜，扶持幼帝登基，稳固江山社稷。
乔钰翻过一页书，越发坚定了要让商承策登基为帝的想法。
“笃笃笃——”
敲门声响起，离大门最近的于福跑去开门。
来人是倪青生。
倪青生手中拎着食盒，阔步来到二进院：“乔公子，孟公子，夏公子！”
乔钰放下书本起身，目光移向食盒：“倪兄，这是？”
倪青生朗声道：“今日与贱内参加宴席，席上有一道点心味道极好，贱内便自作主张向主家讨要了些，让倪某给三位送来。”
他说着，将食盒递给黄氏：“这点心还热乎着，趁热吃口感最佳。”
乔钰睨了眼食盒，拱手道：“多谢倪兄。”
倪青生板起脸，故作生气地道：“你我之间何须言谢？”
乔钰笑笑：“是乔某的不是，还请倪兄原谅则个。”
倪青生这才满意，再三叮嘱他们赶紧吃，风风火火地来，又风风火火地离开。
乔钰打开食盒，点心十分精致，凑近了还能闻到一股花香。
他撚起一块，不忘招呼好友：“过来尝尝，挺好吃的。”
两人凑上前，浅尝一口。
“味道不错。”
“钰，青榕，你们不觉得这位倪兄对咱们过分热情了吗？”
夏青榕沉吟：“或许是因为咱们考中了进士？”
孟元嘉却摇头：“三月里他搬来梅花胡同就这样儿了。”
乔钰吃了一块点心，又吃第二块。
夏青榕看向他：“乔钰，你觉得呢？”
“无事献殷勤，非奸即盗，元嘉的疑虑并非全无道理。”乔钰轻点食盒，示意他们也吃，“不过无需担忧，他们夫妻很快就会离开了。”
夏青榕见乔钰言辞凿凿，仿佛有什么依据，眼神微闪，便不再追问。
孟元嘉吃了三块点心，又去一旁做木雕打发时间了。
乔钰拭去指腹上源自点心的油润，屈指轻叩桌面。
不知想到什么，唇畔牵起细微笑弧，漆黑眼眸暗芒涌动。
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十天时间转瞬即逝。
四月十五，一年一度的春狩如期而至。
这天卯时初，于祥就敲响三位公子的房门。
“公子，该起床去参加春狩啦！”
乔钰翻个身，扯过被子盖过头顶，继续睡。
于祥听不到回应，坚持不懈地敲门。
“公子！公子！该起床啦！”
乔钰：“......”
乔钰掀了被子坐起来，用力搓几下脸，起身更衣。
黄氏做好了早饭，三人沿桌而坐，大快朵颐。
乔钰一口粥，一口酱菜，吃得美滋滋：“人果然不能闲着，以前天不亮起来背书，现在却起不来了。”
夏青榕深有同感：“人还是不能太懈怠。”
乔钰当机立断道：“明日启程回乡，回去后还得继续晨练。”
夏青榕：“我正有此意。”
孟元嘉：“......”
填饱五脏庙，三人乘马车出发，前往皇宫门前集合。
宇文尚等人已经到了，三人一辆马车，撩着车帘谈笑风生。
“乔钰，你们来了。”
“早就听闻春狩精彩非凡，今日终于得见，我可得仔细欣赏一二！”
“乔钰，你们准备去林子里狩猎吗？”
乔钰没把话说死：“看情况。”
“好吧，我倒是有意狩猎，奈何骑射不佳。”
说话间，明黄色的龙撵自宫门驶出。
王公大臣及其家眷行跪拜礼，新科进士亦然。
“平身。”一只手探出龙撵，威严沉着，“出发吧。”
“是。”