缸里养着几条锦鲤，想来平日里伙食不错，养得滚圆，这会儿正在缸底躺平，一动不动。

牙人暗自观察乔钰三人的神态，孟公子和夏公子显然很满意，唯独乔公子神情淡淡，牙人一时摸不清他到底什么态度。

“公子觉得如何？要是不满意，我再给您找其他合适的院子。”

“就这个了。”牙人面上一喜，乔钰又道，“今天能办完所有手续吗？”

签订契书，以及送去官府盖章。

牙人拍着胸口保证：“公子放心，下午我就给您把事情办好，契书还有房契地契都给您送来。”

乔钰道：“t那就麻烦您了。”

牙人连称不敢，四人折返回牙行。

乔钰签订好契书，牙人带着契书跑了趟官府，期间乔钰三人就在牙行等着，自有人好吃好喝供着。

——一千二白两的院子说买就买，能是什么寻常人家？

不过一个时辰，牙人满头大汗地回来：“乔公子，办妥了！”

乔钰接过契书并房契地契，温声道：“多谢。”

“不敢当，不敢当，三位公子一路走好！”

牙人送人到门口，嘴角咧到耳朵根。

一千二白两，他能分得十二两的提成。

有这十二两，他可以送自家两个小子去私塾读书，也能给丫头攒些嫁妆。

真好！

牙人正要回去，忽然瞧见不远处停了辆马车，车里衣着富贵的中年男子正往他这边看。

牙人以为这人想来牙行办事，刚要迎上去，男子已经放下车帘，扬长而去。

“想想也是，世上哪有这么好的事，一天之内遇到两个贵人。”牙人遗憾地叹口气，转头回去了。

远去的马车里，中年男子捋着胡须，想到那张与自己有八分相像的脸，眼神明灭不定。

......

乔钰三人离开牙行，乘马车去往城南的新家。

镖师已经离开，倒是雇佣来的车夫还没走。

既要置办马车，当然要配备相应的车夫，乔钰打算先安顿下来，明天或者后天去办这事。

不仅要车夫，乔钰还打算买几个仆从。

二进院不算小，需要专人收拾。

若此次能一举考中进士，不久后就要入朝为官，一日三餐也需要有人准备。

乔钰开了门，偏头看向左右：“进来吧。”

孟元嘉和夏青榕收起脸上的恍惚，异口同声：“来了！”

乔钰失笑，兀自安排开来：“待会儿咱们先把几间屋收拾一下，我住正屋，元嘉和青榕你们俩住东西厢。”

“我打算买三两个仆从，最好是一家人，到时候他们就住在倒座房。”

“等等！”孟元嘉擡手打住，满脸惊愕，“我们住这里？”

乔钰风轻云淡点头：“你们不住这里住哪里？难不成要我眼睁睁看着你们去住客栈？”

夏青榕蹙眉：“这院子是你买的，我跟元嘉......终究不太好。等我们帮你屋里屋外打扫干净，就去客栈，我记得这附近就有一间客栈，过来也就几步路的事儿。”

孟元嘉也这么认为：“我们住你买的院子，这算怎么回事？”

乔钰却不听，口吻不容置喙：“西厢有两间房，到时候青榕你可以把婶子接来一起住，还有元嘉，东厢有三个房间，孟叔他们也能住。”

孟元嘉和夏青榕瞳孔收缩，一时间忘了呼吸。

“乔钰你......”

乔钰轻笑：“人多些热闹，总好过我一人住。”

就算有八宝的朝夕陪伴，他也还是觉得缺了点什么。

孟元嘉挠挠头，看一眼夏青榕，又去看乔钰，纠结得很：“那、那......”

夏青榕捏紧拳头，又松开：“听你的。”

乔钰挽起衣袖，语气轻快：“那还等什么？一起打扫吧！”

三人相视而笑。

正午的阳光洒进院中，暖意盎然。

春天似乎提前来了。

-

之后两个时辰，三人齐心协力，将二进院里里外外打扫得纤尘不染。

丢了抹布净完手，三人化身院子里的那几条锦鲤，躺在西厢的床上一动不动。

“好累。”

“打扫的时候不觉得，现在我腰都快断了。”

“忽然发现我十根手指都泡得起皱了。”

乔钰安详躺平：“不想做饭了，去酒楼吧，我请客。”

孟元嘉矢口拒绝：“不，我请。”

夏青榕慢了一步，但是不气馁：“那明天我请客。”

乔钰摊手：“好吧。”

一味的付出不可取，彼此有来有往，有回报才是最好。

三人小歇片刻，换了身干净衣袍，相携出门去。

乔钰锁门时，一辆灰扑扑的平顶马车停在隔壁宅院门前。

一位双鬓斑白，约有知命之年的男子从马车上下来，轻整衣袍，不疾不徐向自家门走去。

许是乔钰三人的目光存在感过强，男子面无表情地看过来。

乔钰眸光微动，从善如流作了一揖：“我们是今天刚搬来的，日后还请多多关照。”

男子的视线在圆领袍上顿了一瞬，淡淡点头，信步走进自家宅院。

孟元嘉嘘声：“这位老先生瞧着斯文儒雅，没想到是个拒人于千里之外的。”

乔钰不以为意地笑了笑：“走吧，去吃饭。”

他们去了城南最负盛名的醉翁楼。

原本想去二楼雅间，如此可以无所顾忌地交谈，谁知雅间已满，只得在大堂用饭。

孟元嘉作为东道主，点了几道招牌菜。

“好嘞，三位客官稍等，饭菜很快上来！”

小二退了下去，乔钰倒了三杯茶，边喝边等上菜。

“听说了吗？这几日宣平伯府又闹出笑话了。”

“宣平伯府的笑话？那我可得听听。”

乔钰三人暗戳戳支起耳朵。

“宣平伯府有个叫春燕的丫鬟，一直在萧大公子的书房伺候，做端茶倒水的活儿。这活儿做得好好的，大前天却被撵了出来，你们猜因为什么？”

“为什么？你倒是快说啊！”

“萧大公子年方十五，正是气血方刚的时候，见春燕貌美，便向一亲芳泽。就在两人正要做那档子事的时候，你们猜怎么着？”

“床塌了？”

“屋顶塌了？”

“卢老头你再卖关子我就用茶壶敲你脑袋！”

卢老头嘿嘿一笑：“就在两人准备做那档子事的时候，萧大公子他——不行了！”

大堂内一片哗然。

“真的假的？”

“萧大公子身高八尺，玉树临风，怎么会是个银样镴枪头？”

“话说卢老头你咋知道这件事？”

“还不是那个叫春燕的丫鬟，她撞见了萧大公子的丑事，当场被打了一顿，眼看要不行了，就被擡着丢了出来。春燕丫鬟不甘心呐，就把这事儿嚷嚷出去了。”

乔钰：“......”

夏青榕：“......”

孟元嘉：“......”

乔钰这桌陷入沉默。

“虽然但是，有点好笑。”

乔钰还想说，萧鸿羲突然不行，极有可能跟他送去的“水匪”人头有关。

“三位客官，这是你们点的菜。”

小二送上饭菜，乔钰轻咳一声：“吃吧，吃完回去早点休息。”

连着半个多月，不是坐马车就是坐船，他还有伤在身，铁打的身体也受不住。

......

另一边，宣平伯府。

萧鸿羲正因为京城里有关他的流言大动干戈。

他不仅重罚了将重伤在身的春燕撵出伯府的小管事，还命人打了管家萧荣的板子，美其名曰“御下不严”。

萧荣：“......”

你是主子你有理。

看在大家都知道你不行的份上，这板子我就老实受了。

萧鸿羲盯着萧荣和小管事受罚，刚巧萧驰海路过。

“萧大公子是银样镴枪头”的消息传得沸沸扬扬，萧驰海又怎会不知。

见他脸色铁青，萧驰海故意往他心上扎刀子：“你还年轻，现在不行不代表日后不行......”

话未说完，就被萧鸿羲撅了回去：“我不行，你难道就行了？”

痛失小兄弟是萧驰海毕生之痛，他当即气得仰倒，拂袖而去。

回到住处，立刻有亲信迎上来：“老爷，查到了。”

萧驰海怒气散了些，当机立断道：“备车。”

“是。”

不消多时，萧驰海坐在马车上，前往城南乔钰的住处。

午时，萧驰海出门办事，途径城南那家牙行，惊鸿一瞥间，发现乔钰那张与他极为相像的脸。

思及二月里的会试，萧驰海几乎可以断定，此人就是自己素未谋面的嫡长子。

想到这几年萧鸿羲对他的颐指气使冷嘲热讽，想到岳氏的疯癫，又想到乔钰连中四元，凭地动仪等功劳扬名大商，萧驰海心思一动，起了将乔钰接回伯府的打算。

萧鸿羲素来视乔钰为心腹大患，只要让乔钰站在他这边，有朝一日定能夺回伯府的掌家之权，重回高官显位。

至于当年和乔钰的种种龃龉，萧驰海压根没放在心上。

只要许以重利，萧氏的鼎力支持，伯府世子之位，何愁乔钰不会回来？

萧驰海信心满满地走下马车，走到乔家新宅院门前。

“笃笃笃——”

三声过后，响起清越男声：“来了。”

萧驰海轻抚鬓发，尾指不经意翘起些许弧度，端起萧氏家主，本朝伯爵t的架子，在乔钰开门的瞬间露出热切而又激动的笑：“孩子，你来京城怎么不告诉我一声？我也好让府中的下人为你安排住处。”

乔钰：“？？？”

不是，你谁？

乔钰眸光停留在萧驰海白皙无须的脸上，忽然福至心灵，张嘴就来：“你就是我那瞎了眼的亲爹？”

萧驰海：“？？？”

瞎了眼？

萧驰海额角青筋直跳，深吸一口气：“钰哥儿，我就是你爹，为父来接你回家。”

乔钰一手搭在门栓上，神情淡漠：“我以为我之前说得很清楚了，我不打算回去，也不打算和你们相认。”

萧驰海对此早有预料，循循善诱道：“钰哥儿，你又何必跟为父怄气？当年听说你流落在外，为父立刻派人为你准备了住处。”

乔钰眉梢轻挑，这老家伙脸皮真挺厚。

萧驰海哪来的自信，觉得他会忘却过往的一切，忘却他们父子带给他的伤害？

乔钰差点就死了。

而“乔钰”已经死了。

萧驰海没注意到乔钰眼底的沁凉，喋喋不休地说着，竭力描述他为乔钰准备的院落有多么的富丽堂皇，还不忘拉踩乔钰刚买的宅院：“这院子又小又破，如何当得起钰哥儿你伯府嫡子的身份？钰哥儿你就听为父的，跟为父一起回去吧。”

“又小又破？”乔钰当时就笑了，“乔某没记错的话，萧伯爷现如今在吏部任五品郎中一职，一年下来的俸禄有三十五两。”

乔钰掐指一算，似笑非笑：“没算错的话，萧伯爷还要再做三十五年的五品郎中，才能买得起这院子。”

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萧驰海老脸一僵：“为父虽官职低微，萧氏却有......”

“萧氏？当年为了归还贪墨的税银，萧伯爷应当早就掏空家底了吧？”

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萧驰海梗着脖子，往自己脸上贴金：“钰哥儿放心，一个你伯府还是养得起的。”

乔钰耐心告罄：“萧伯爷，或许你没有听明白我的意思？我说，我和宣平伯府没有任何的关系。萧伯爷还是请回吧，相信比起乔某，您心爱的嫡长子，贵府大公子更愿意和您上演父慈子孝的戏码。”

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萧驰海眼皮狂跳，开始卖惨：“钰哥儿有所不知，为父跟他早已反目成仇，在为父心里只有一个儿子。”

乔钰啧了一声，眼神暗含怜悯：“萧伯爷跟萧大公子当真是难父难子呢。”

萧驰海：“？？？”

乔钰勾唇，吐出堪称歹毒的话语：“一个不行，一个想行都没机会。”

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萧驰海循着乔钰的视线，看到自己翘起的尾指，忙不叠收回，尖声指责：“你这孩子怎么能......”

“啊，对了。”乔钰忽然想到什么，退回门内，“还请萧伯爷稍等片刻。”

然后“啪”一声甩上大门。

萧驰海：“？？？”

萧驰海不明白乔钰葫芦里卖的什么药，虽然乔钰对他多番羞辱，但他还是不死心。

只要能利用乔钰斗倒萧鸿羲，一时的羞辱不算什么。

等他重新掌权，重回高位，小小一个乔钰，他只需要动动手指就能轻易捏死。

正想着，隔壁宅院传来“咯吱”开门声，有人走出来。

萧驰海循声望去，待看清那人的模样，面上一喜：“秦大人！”

秦大人依旧冷淡，甚至眼中隐隐闪过嫌恶和不屑。

萧驰海没想到秦觉竟然住在乔钰隔壁，心头一阵火热，正欲上前与之攀谈，乔家的大门再次打开，乔钰拿着一张纸走出来。

思来想去，萧驰海决定还是先把乔钰哄回去：“钰哥儿......”

乔钰不搭理他，将背面粘着浆糊的纸往门上一贴。

萧驰海定睛看去，旋即大怒：“乔钰，你什么意思？”

“字面意思。”乔钰扯唇一笑，再度甩上门，留萧驰海在门外无能狂怒。

秦觉不经意一瞥，那纸上赫然十个大字——

萧驰海与狗不得入内。

秦觉：“......”