第064章064
乔钰还不知道因为他送去的人头,萧鸿羲被吓得当场不行，痛失作为男人的尊严。
抵达凤阳府当天，他们在客栈歇了一晚。
上半夜,乔钰起了高烧。
幸好夏青榕和孟元嘉早有准备,一碗药灌下去,蒙上两床大棉被，又往被窝里塞了两个汤婆子。
“睡一觉,睡醒就好了。”
乔钰动了下滚烫发沉的脑袋，轻哼一声算作回应,闭眼睡去。
再醒来,窗外蒙蒙亮。
乔钰像是被人套麻袋暴揍过,伤口隐隐作痛,四肢百骸更是酸痛得厉害。
“呼......”
乔钰呼出一口热气,从被窝里艰难伸出手，摸了下额头。
还有些烫，不过比昨夜好多了。
时间还早，乔钰索性懒惫一回，眼一闭又睡了。
睡得不太死，孟元嘉敲了一下门,乔钰就睁开眼：“进。”
孟元嘉进来：“感觉怎么样？”
乔钰轻唔一声,嗓音沙哑：“好多了，青榕呢？”
“青榕去找马车了。”昨天太累了,入住客栈后一觉睡到傍晚,“我给你的伤口重新包扎一下。”
“不......”乔钰半坐起身，骨头咔嚓作响,到了嘴边拒绝的话又咽回去，“好。”
孟元嘉举高手中的水壶：“热水我提前烧好了,你现在的身体可用不了冷水。”
乔钰抿唇笑，在孟元嘉的帮助下给伤口上药，重新包扎好。
孟元嘉端起铜盆，巾帕和热水被血染成红色：“我去倒水，顺便去楼下拿吃的。”
乔钰是病号，还是省点力气，不要去大堂用饭了。
“不必，躺了几个时辰，该活动活动筋骨。”乔钰掀了被子，把还有些温热的汤婆子放在枕边，以免叠被子的时候不注意摔坏了，“等我一下。”
“知道了。”孟元嘉倒完水回来，瞧见床上叠得方方正正的被褥，由衷感叹，“好像豆腐块。”
乔钰将巾帕拧得半干，仰起脸一顿搓，心说当然像豆腐块，当初他练了许久。
洗完脸，乔钰不顾风度地裹了两件夹袄，清瘦的体型顿时壮了一圈。
“乔钰，你也起了？”夏青榕拎着油条进来，笑着道，“听说这家的油条很香，我闻着也是，就买了几根回来，待会儿配粥吃。”
三人就带着油条下楼，各一碗粥，配上客栈后厨自制的酱菜，吃得美滋滋。
大堂内坐着好些人，大多是从外地来的。
乔钰一眼扫过，还有几张曾在客船上见过的熟面孔。
“听说了没？前天夜里那群水匪又跑去劫船了。”
“这群王八蛋，老天爷怎么不一道雷劈死他们！”
“唉，不知又有多少人遭殃。”
“还真没几个。”
“什么意思？”
“据说那艘被劫的客船上有一位不知名姓的江湖高手，有十八般武艺，可以一当百，打得那群水匪屁滚尿流。有这位江湖高手打头阵，船上的人齐心协力，竟反杀了好几十个水匪，只留十来个活口，昨儿客船靠岸，船主就将他们送去了官府。”
犹如一滴冷水落入热油锅中，大堂内炸开了锅。
凡是坐船来凤阳府的，都听说过那群水匪的恶名，也曾不止一次庆幸自己没遇上水匪劫船。
这群水匪都是无恶不作的亡命之徒，连官府都拿他们没办法。
“死了大半？只剩几个活口？”
“看来是踢到铁板了。”
“快哉！快哉！”
“我真想知道那位江湖高手姓甚名谁，他可是做了件造福一方百姓的大好事。”
“当地官员估计要对这位大侠感激涕零，他可是帮着官府除去一大毒瘤。”
“可惜那位大侠来无影去无踪，否则定能从官府处得到很大一笔赏赐。”
“既是江湖高手，还缺那几个钱财？多半是不愿暴露身份，继而招惹来麻烦罢了。”
“大侠实乃当世罕见的大善人，如此一来，往后咱们坐船都不必再提心吊胆了。”
“前儿夜里水匪劫船时，我跟我老娘就在船上，要不是大侠出手相助，我们娘俩儿怕是早就去了阴曹地府。我娘说了，她回去要日日在小佛堂给大侠祈福，祈求如来佛祖观世音菩萨保佑大侠身体康健，一胎生十个儿子！”
“好！”
大堂内响起一片喝彩声，众人拍手叫好，直呼大娘做得好。
乔钰：“.....”
孟元嘉：“......”
夏青榕：“......”
乔钰以手扶额，因失血过多显得苍白的面庞这会儿染上一抹血色，又好气又好笑：“这哪里是祈福，更像是诅咒。”
一胎生十个......想想就可怕得很。
孟元嘉努力憋笑，肩膀抖个不停：“乔钰你再加把劲儿，给我添十个干儿子的重任就交给你了。”
夏青榕：“噗嗤——”
乔钰：“......你别太离谱了，当心我缝了你的嘴。”
孟元嘉虎躯一震，立马安静如鸡，不忘两指在嘴边做了个拉拉链的动作。
——这动作也是从乔钰学来的。
吃饱喝足，三人回楼上客房收拾行李。
再下来，住客们还在谈论这位不知面目的神秘大侠。
乔钰加快步伐，第一个钻进夏青榕租赁来的马车里。
孟元嘉紧随其后，进来后想坐在乔钰旁边，乔钰不轻不重给了他一胳膊肘：“你坐对面。”
孟元嘉呆了下，一脸不可置信：“钰，你这是在嫌弃我吗？”
乔钰冷酷点头：“是。”
孟元嘉如遭雷劈，伤心欲绝地坐到对面，双手抱着膝盖，一副柔弱可怜无助的模样。
夏青榕摇了摇头，坐到孟元嘉身边。
孟元嘉眼一亮：“青榕，我就知道你是站在我这边的！”
夏青榕无情道：“我担心马车一个颠簸，不小心碰到乔钰t的伤口。”
言外之意，你别自作多情。
孟元嘉：“......”
乔钰四平八稳坐着，淡声吩咐：“出发。”
“好嘞！三位公子坐稳！”
车夫一甩鞭子，马车缓缓驶出。
镖师策马紧随其后，耳听六路眼观八方，不放过任何一个可疑之人。
路过城门口，有衙役张贴告示，并高声诵读。
“知府大人为降服水匪的高人准备了一千两赏金，还请诸位广为传扬，也好早日让高人知晓知府大人的一片感激之心，继而前来官府领赏。”
马车驶出城门。
孟元嘉问：“一千两白银可不是一笔小数目，钰你当真不去？或者找个人代领也行啊。”
“我是进京赶考的举人乔钰，与江湖高手有什么关系？”乔钰好整以暇道，“任何事只要做过，就一定会留下蛛丝马迹。安全起见，这一千两还是让凤阳府知府自个儿留着吧。”
试问一个读书人如何身怀高超武艺，凭一己之力斩杀数十水匪？
乔钰不愿大张旗鼓，更不愿成为众矢之的。
客船上那一夜，就当他做了回好人好事，自始至终也没想过能得到什么回报。
乔钰只是不想无辜之人死于刀下。
一如周同和那名船工。
可惜事与愿违。
“好吧。”
“乔钰所言极是，一旦被人发现，就意味着无穷无尽的麻烦。”
乔钰欣慰笑了：“没错。”
马车辘辘，驶向京城。
-
马车沿官道行驶四日。
乔钰本就有伤在身，行动不便，屁股快要被颠成八瓣，总算抵达京郊。
官道上，百姓往来不绝。
有乘坐牛车的，也有徒步行走的。
或臂弯挎着篮子，或背上背着竹篓，里面放着满满当当的菜肉、家用物什等。
孟元嘉掀起车帘一角，透过缝隙向外打量，惊叹道：“原来家住京城的百姓出行也坐牛车，他们穿的衣裳也打补丁。”
京城乃天子脚下，是何等的富贵迷人眼。
在孟元嘉的潜意识里，京城当是大商最最富饶的地方，百姓丰衣足食，安居乐业。
乔钰捧着一杯清茶，水雾潺潺，朦胧了他的眉眼：“这些人多半家住京郊的那些个村落里，京城内外的繁荣程度天差地别，且就算是城内，也有随处可见的乞丐和家境贫寒的百姓。”
夏青榕不似孟元嘉那样天真，对此深以为然：“天子脚下和青州府也没什么不同，身份尊贵的当属皇族和达官贵人，再然后就是借他们势的一些裙带关系。”
“商贾虽处于‘士农工商’的最末，但你要知道，有钱能使鬼推磨。如果你有万贯家财，照样可以凭此敲开那些达官贵人的门，在京城混得如鱼得水。”
乔钰听着夏青榕的分析，唇畔笑意渐浓：“青榕说得不错，看似‘士农工商’，实则那些个商贾活得比农人和工匠滋润得多。”
孟元嘉恍然大悟：“所以苦的还是生活在最底层的那些平民百姓。”
夏青榕颔首：“若遇明君，百姓便可安居乐业。可若是遇昏君，譬如前朝的那位亡国之君......”
乔钰见他卡壳，好意提醒：“元茂勋。”
“对，亡国之君元茂勋，此人残暴不仁，穷奢极欲，在宫中建造酒池肉林，无视百姓疾苦大兴土木，导致无数男子死于徭役。”
“百姓流离失所，苦不堪言，易子而食的事例更是数见不鲜，导致民间义军四起，社稷动荡。”
孟元嘉拊掌，低声道：“这才有了今日的大商。”
“不错。”一阵风吹起车帘，乔钰余光中出现一抹黑色，“快要进城了。”
孟元嘉和夏青榕停下谈话，不约而同撩起车帘看向前方。
高大巍峨的城墙犹如一只庞然巨兽，盘踞守卫着城内的天子百姓。
城门高达十丈，威严肃穆。
士卒手持长矛，分列两侧，一一检查过往的行人车马。
“路引呢？”
“没有路引进什么城？赶紧离开！”
“原来是张大人，不必搜查了，赶紧放行！”
士卒的区别对待让进城的百姓心生不满，又慑于他们手中的长矛不敢发作，只得憋屈地出示路引，任由士卒将他们随身携带的东西翻得一团乱。
孟元嘉和夏青榕面面相觑，心中五味杂陈。
很快，轮到乔钰一行人。
“停下，路引。”
乔钰出示三份路引。
士卒见三人来自青州府，又身着圆领袍，脸上笑成一朵花，忙不叠归还路引：“原来三位是进京赶考的举人。”
乔钰接过，交给身后的夏青榕。
“三位举人，这马车里......”
孟元嘉撩起车帘，大大方方地任由士卒打量。
士卒只粗略扫一眼，没有上手翻动。
今儿是举人老爷，指不定四月过后就成了官老爷，他们可得罪不起。
“好了，三位举人可以进去了。”
乔钰微微颔首，放下车帘。
马车驶进城内，不多时镖师们也跟上来。
孟元嘉唏嘘道：“连守城门的士卒都这样捧高踩低，我不敢想象朝堂上那些官员会是什么样子。”
“有人捧高踩低，阿谀奉承，自然有人刚正不阿，不畏强御。”
“没错，县令何大人，知府杜大人......”夏青榕接连罗列出几位曾在青州府任职的官员，“他们都是好官。”
乔钰见孟元嘉忧心忡忡，不免生出几分怜爱，擡手拍了拍他的脑袋：“放宽心，你现在最应该好好准备会试，争取在来自全国各地的考生中脱颖而出，一鸣惊人。”
孟元嘉精神一振，坏情绪来得快，去得也快：“没错，这些是我通过会试和殿试之后才应该考虑的事情。乔钰，青榕，等在客栈安顿下来，我们去书斋一趟，天子脚下肯定有许多好书。”
乔钰双手抱臂：“去客栈作甚？先去牙行。”
孟元嘉不明所以：“去牙行作甚？”
夏青榕：“可是要去置办马车？”
乔钰勾唇：“非也，当然是去——”
“买房！”
孟元嘉：“？？？”
夏青榕：“！！！”
......
早在清水镇的时候，乔钰就打定主意，要在京城拥有一座属于他的宅院。
并非租赁，而是房契、地契都属于他乔钰本人的宅院。
一如乔钰在镇上的宅院，房契地契给他安全感，以及归属感。
再者说，租赁他人的宅院终归不方便。
若是哪日宅院的主人不肯对外出租了，还得搬家，另择住处。
乔钰不耐应付这些琐碎之事，索性一步到位，将房车准备齐全。
“眼下在咱们牙行挂牌待售的宅院共有四处，一处在城东，两处在城南，最后一处在城西。”
京城以皇宫为中心，分为东西南北四个城区。
其中城东权贵云集，楚王府等亲王公主府皆在城东，城南多是寻常官员及富商，城西和城北则住着人数最多的贫民百姓。
“位于城东的二进院值一千八百两，城南的二进院一千二百两，三进宅院一千六百两，城西的二进院最便宜，主家急着举家迁往外地，只卖八百两。”
“三位公子想要哪一处？”牙人满脸笑地问。
城东的略贵，城南的三进略大了些，城西有个规模不小的集市，进城时途径那处，二进院就在附近，过于嘈杂，不适宜久居。
乔钰思绪流转：“先去城南的二进院看看。”
“好嘞！”
牙人倒也爽快，拿上钥匙就领着三人过去。
所幸位于城西的牙行几乎紧挨着城南，一行人走了一炷香时间就到了。
牙人用钥匙开了门，笑眯眯道：“三位先请。”
乔钰率先进门，不着痕迹打量宅院的布局和环境。
非常典型的二进院，大门旁边是一排倒座房，一进院左右两面影壁，往前是垂花门。
穿过垂花门，来到二进院。
二进院分为正房、东西厢以及耳房，院子正中摆放着一只大圆缸，缸里种荷花，不过眼下春寒料峭，要到夏日才能开。