第062章062
“阿嚏——”
乔钰擡眸,把手炉推过去：“出门前青榕提醒你多穿点，就是不听，要风度不要温度。”
早上吃完元宵,乔钰和夏青榕去孟家。
孟父在县衙当差,孟母娘家是经商的,有自己的营生，孟家的生活水平在清水镇属于上游。
乔钰和夏青榕抵达孟家时,屋里燃着炭火，暖和得如同春日提前来临。
孟元嘉处于温暖的室内,丝毫没有意识到今天的温度足以滴水成冰,只穿了件夹棉的袄子。
夏青榕倒是提醒过,他却不以为意,以前每年冬天他都是这么过来的,又能冷到哪里去？
起初不觉得冷，直到马车驶出清水镇，官道两旁没了建筑遮掩，寒风呼啸着往马车上撞，沿着缝隙钻进来。
孟元嘉正高高兴兴吃梅花香饼，吃得满口淡雅花香,忽然鼻子一痒,打出个喷嚏。
这会儿孟元嘉口中有梅花香饼，当场呛着,咳得上气不接下气,面颊涨红，两眼泪汪汪。
夏青榕无奈叹口气,从孟元嘉的行李中翻出一件夹袄：“喏，赶紧穿上。现在是特殊时期,千万不能病倒。”
孟元嘉吸了吸鼻子，恹恹应声，又裹上一层夹袄，连头发丝都失去了往日的活力。
乔钰将车帘掖进缝隙中固定好，确保不会再被风吹开：“咱们仨都没坐过船，不晕船也就罢了，若是晕船又不幸染上风寒，那才是雪上加霜。”
孟元嘉心虚理亏，讷讷道：“我错了，下次......”
迎上乔钰好整以暇的注视，孟元嘉一激灵：“绝没有下次了，我保证！”
乔钰满意点头：“甚好。”
孟元嘉活泼好动，在私塾在家都闲不住，自然感觉不到冷。
而眼下马车漏风，人又行动受限，干坐着如同置身冰窖之中，稍有不慎就会受寒。
乔钰有心让孟元嘉吃一记教训，长长记性，便任由他衣着单薄地上路。
乔钰把手揣进袖中，慢声道：“等到了府城，找镖师的时候顺便换辆马车。”
举人进京赶考，走陆路会遇到山贼，走水路则会遇到水匪。
出于安全起见，三人商议后一致决定找镖师沿途护送。
至于马车，清水镇上对外租赁的马车大多简陋，内里空空如也。
接下来的陆路至少要走六七日，乔钰不是那种没苦硬吃的，不会在出行工具上亏待自己。
孟元嘉深以为然：“乔钰说得对，委屈谁都不能委屈自己。”
夏青榕没什么意见，取来自己的书箱，打横放倒，宣纸铺在上面：“车程漫漫，不如玩一把五子棋？”
宣纸是最劣等的宣纸，五子棋则是乔钰教给他们的，用来打发时间最恰当不过。
孟元嘉在书箱里摸索一番，翻出一副自制扑克牌：“还有这个！”
乔钰：“......”
看着兴致勃勃讨论先玩五子棋还是先玩扑克牌的好友，乔钰摸了摸鼻尖，总有种带坏好学生的感觉。
“你们俩先玩五子棋，昨夜我被八宝闹得没怎么睡好，先睡一会儿。”
八宝仿佛意识到和铲屎官离别在即，半夜都赖在乔钰的房间不肯回窝。
乔钰舍不得训斥，只得陪他们闹了会儿，等消耗完他们的精力，已经接近子时了。
“睡吧睡吧，我跟青榕不说话。”
“多披件衣裳。”
乔钰应了声，取出备用的夹袄盖在身上，合眼睡去。
......
下午，三人抵达府城。
孟元嘉和夏青榕去找马车，乔钰眼神锐利，看人极准，负责去镖局找镖师。
乔钰还是去了乡试时的那家镖局，选了十个面相正直又不乏精明，身强体壮的镖师，签下契书，又付了一半定金。
离开前，乔钰叮嘱：“明天寅时去悦来客栈。”
“公子尽管放心，我们一定准时到。”
乔钰去镖局斜对面的悦来客栈，订好三间客房，孟元嘉和夏青榕也来了。
“不愧是府城，这次的赁金是以前的三倍。”
“不过马车宽敞了一半不止，里头有一张小桌，店家还配了茶具和炭盆。”
乔钰根据号牌找到相对应的客房，推开门打量内部环境：“等到了京城，咱们可以直接买一匹马，置办一辆属于自己的马车，出门在外也方便些。”
“这主意不错。”
乔钰把号牌丢给两人，没说他购置宅院的打算：“放好东西下去吃饭。”
“知道了。”孟元嘉和夏青榕异口同声地应。
三人正是长身体的时候，四菜一汤一扫而光，回到客房后草草洗漱，然后倒头就睡。
翌日寅时，乔钰归还号牌，携着孟元嘉和夏青榕走出客栈，镖师已经骑着高头大马等在外面了。
镖头见了乔钰，抱拳道：“三位公子。”
“出发吧。”
“好嘞！”
三人登上马车，坐定后车夫一甩鞭子，马车缓缓驶出。
孟元嘉燃起炭火，蹲在小桌旁烤火，兴冲冲地说：“这钱花得值。”
夏青榕指了指他的宽袖：“收起来一点，别烧着了。”
孟元嘉依言照办。
乔钰泡了一壶茶，取出扑克牌放到小桌上：“吃茶打牌，岂不美哉？”
三人围桌而坐，乔钰不疾不徐洗牌。
手边茶杯水雾潺潺，氤氲出一室暖意。
......
之后六天，除了夜间休息，其余时候乔钰都在马车上度过。
他们有时候打牌，有时候下五子棋，更多的时候比谁背书背得快，比谁先解出算术题。
乔钰倒是想看书，然马车摇晃，稍微看一会儿眼睛就受不住了。
为了保持良好视力，三人只得作罢。
赶考的第三日，有山贼拦路打劫。
对方虽手持长刀，却是一群实打实的花架子，五个镖师出手，将对面十多人打得落花流水，抱头鼠窜。
正月二十二，马车行至一处码头。
“公子，从这个码头上船，八天后上岸，再走四天就到京城了。”
车夫送过不少举人进京赶考，接下来怎么走一清二楚，看在乔钰三人脾性俱佳，钱也给得爽快的份上，离开前如是说道。
“多谢马叔，一路顺风。”
车夫马叔乐呵呵点头：“老马祝您三位也一路顺风，来日都能做大官！”
漂亮话谁都喜欢听，乔钰亦无法免俗，面上带出笑意，目送马车远去，这才看向好友：“先找个地方吃午饭，吃完饭再去找船。”
码头边停着许多船只，有专门载客的大船，远远瞧着很是壮观，也有属于私人的，外观华贵，隐约可见身着锦衣华服的男女在仆从的簇拥下上船。
孟元嘉见状，t不由咂舌：“也不知哪条船去凤阳府。”
从此地一路北上，离京城最近的一处码头位于凤阳府。
上岸后转陆路，四日后即可抵达京城。
乔钰环顾四周，目光所及之处有许多背着书箱，风尘仆仆的举人：“赶考的不止我们三人，只管跟随大部队即可。”
码头边就有酒楼，入内后将将坐定，小二便迎上来：“三位客官想吃点什么？”
三人商议着点了几道菜，乔钰瞧着小二堆满笑容的脸，心思一动：“小哥可知今日哪条船去往凤阳府？”
小二瞄到桌旁的书箱，笑容越发热情：“真是巧了，小的二哥就在去往凤阳府的船上做工，不出意外的话，那船应当停在最西边儿，一个时辰之后出发。”
乔钰取出几枚铜板：“多谢小哥。”
小二高兴坏了，动作麻利地收起铜板，一甩肩头的布巾，小跑着去了后厨。
孟元嘉竖起大拇指：“厉害，不过你怎么知道他知道哪条船去凤阳府？”
乔钰抿一口茶，雾气缭绕，朦胧了他清隽的面孔，口吻平淡：“进来的时候我听他与人交谈，说他二哥今天不跑船，没法帮另一人捎信去凤阳府。”
孟元嘉啊了一声，似真似假道：“我以为你是掐指算出来的。”
乔钰：“......”
夏青榕：“......”
说话间，小二送来一碟花生米：“三位客官快尝尝，刚出锅的，可香可脆！”
乔钰把花生米推到孟元嘉面前：“闭嘴，吃你的。”
孟元嘉噎了下，低头委委屈屈吃花生米。
乔钰简直没眼看，索性别过脸喝茶。
夏青榕：“......”
饭菜很快送上桌，三人吃饱喝足，小歇片刻后背上书箱，去小二所说的最西边找船。
到了地方，几个汉子赤膊往船上搬东西，寒风凛冽，他们却汗流浃背。
等他们搬完东西下来，乔钰上前：“请问这艘船是去凤阳府的吗？”
汉子擦了把汗：“是去凤阳府，待会儿就走。”
乔钰谢过对方，回头道：“过来吧，就是这艘。”
三人行至艞板前，付了船钱，满脸横肉的汉子递给他们三份小扎：“别弄丢了，开船之前要检查。”
“知道了。”
乔钰把小扎贴身放好，从艞板登上船。
镖师紧随其后。
“好多人。”
“船上居然有鸡鸭鹅，那边还有一只羊。”
乔钰瞥了眼不远处抓着羊角玩拔河比赛的男子，想到很多年前。
前世的他小时候生活在贫困落后地区，第一次坐的车是有些年头，开动后嘎吱响个不停的客车。
车上挤满了人，有些人大包小包，有些人提着鸡鸭鹅，汗臭味和家禽的味道混合在一起，乔钰一度以为自己会被熏死在那辆车上。
乔钰对这一幕早已司空见惯，淡定收回目光：“走吧，去找房间。”
船上这么多人，不知道能不能找到连在一起的三间房。
走进船舱，一股难以言说的异味扑鼻而来，像是鱼腥味，汗臭味，人类以及家禽排泄物气味的混合。
乔钰蹙了下眉，沿着长而窄的过道向前走，边留意两旁的房间是否住了人。
也是巧了，过道尽头正好有三间相连的空房间。
“太好了，咱们仨不用被迫分开了。”孟元嘉喜出望外，进去转一圈，有些失望地出来，“就是有点脏兮兮的。”
船板脏兮兮，铺盖也脏兮兮。
早在闻到船舱里的味道时，乔钰便有所预料，拍了拍孟元嘉的肩膀，安慰他也是安慰自己：“这种客来客往的客船肯定不比自家马车，八天而已，坚持就是胜利。”
孟元嘉叹气，忿忿握拳：“等我有钱了，我一定要买一艘属于自己的船！”
可以说志向十分远大了。
乔钰默默收回其实他现在就可以买船的话，让随行的镖师自寻住处，走进最里面那间。
镖头爽快应下，领着手下的镖师入住附近的房间。
房间十分狭小，除了铺盖只有一方矮桌。
矮桌上积了厚厚一层灰，放着一套茶具，茶壶嘴短了一截，茶杯杯口也有许多缺口。
门后放着木桶，里面是盛满的水。
乔钰掬起一捧，水质不算清澈，漂浮着星星点点的异物，还有水草青苔，一看就是靠岸时在河边打上来的。
乔钰：“......”
吃得苦中苦，方为人上人。
乔钰默念三遍，就着河水擦拭矮桌上和铺盖四周的灰尘。
刚放下巾帕，有人敲门：“开门，查房。”
语气不耐，敲门的力道也重。
乔钰拉开门，门外的船工瞧见他那身紫色圆领袍，以及身后的书箱，眼神微变，笑脸谄媚：“原来是举人老爷，失敬，失敬。”
乔钰神情淡淡，向他出示小扎。
船工粗略扫一眼，点头哈腰：“打搅您了，小的这就走。”
木门在眼前关上，船工表情骤变，低低呸了一口：“什么东西！举人很了不起？之前那几个也是，真当自己进京就能做大官？”
乔钰收起小扎，权当没听见门外的“窃窃私语”，盘腿坐在矮桌前，随手练了一篇四书文。
不多时，乔钰身下传来一阵震颤。
船开了。
乔钰笔下微顿，待震感褪去，将长达二百余字的四书文收尾，继续啃会试辅导书。
一个下午转瞬即逝。
乔钰看书看得入神，不知时间流逝，直到敲门声响起。
“吃饭了。”
沉重的脚步声远去，乔钰开门，门外地上放着船主提供的晚饭。
一碗粥，一条鱼。
乔钰尝了块鱼肉，一口下去咬到没刮干净的鳞片，还有股淡淡的腥味。
乔钰：“......”
秉承不可浪费食物的原则，乔钰避开有鱼鳞的地方，将能吃的都吃了，几口喝完粥，吃一块从孟元嘉那处抢来的梅花香饼，压一压口中的味道，然后拿上碗筷出门。
船工送来一日三餐，碗筷则需要船客自行送往甲板上的竹筐里。
“哗啦——”
三道开门声几乎同时响起。
乔钰转眸看去，孟元嘉一脸菜色，夏青榕眉头也皱起了小疙瘩。
三人对视，长叹一口气。
还能怎样？
总不能一直不吃饭，饿到客船靠岸的那天。
走上甲板，乔钰瞧见好些身着圆领长袍的举人，他们无畏寒风，或吟诗作对，或放声高歌。
其他船客默契地避着他们走，显然是担心碍了举人老人们的眼，惹上不必要的麻烦。
乔钰把碗筷放进竹筐，走到护栏边，放目远眺。
风刮在脸上，犹如刀割。
不过呼吸到新鲜空气，翻涌的胃部好受了不少。
孟元嘉深吸一口气，突发奇想：“要是夜里能睡在甲板上该有多好。”
乔钰对答如流：“那么明天我和青榕将会捡回一只冰棍。”
夏青榕想象了下，噗嗤笑出声。
孟元嘉恼羞成怒，上来就要给乔钰一个锁喉，乔钰轻松避开，三人闹作一团。
这边的动静引起了举人们的注意，热情地邀请他们一同吟诗作对。
左右闲来无事，回房间也是躺着，受各种气味的侵扰，乔钰三人欣然同意，很快融入进去。
天色渐黑，船主高声吆喝，让甲板上的船客赶紧进船舱。
临别前，有人问：“不知三位举人姓甚名谁？”
乔钰道：“在下姓乔。”
孟元嘉和夏青榕同样报上各自的姓氏。
“原来是乔举人、孟举人还有夏举人，三位当真是年少英才，这般年纪便成了举人。”
“说起少年英才，当属那位和乔举人五百年前出自同一家的乔钰乔解元。”
“刘兄所言极是，十四岁的举人可不多见，更别提连中四元的。”