第060章060
乔家小院内,一片鸦雀无声。
孟元嘉和夏青榕满脸喜色，绿袍男子一行人则面如死灰。
周同爹娘的哭声从门外传来，哭得肝肠寸断,哭得撕心裂肺。
悲恸的气息悄然蔓延,孟元嘉和夏青榕的脸上也渐渐没了笑,转为深切的同情。
“周同诚然可恶，却罪不至死,让他的爹娘白发人送黑发人。”
“来日抓住那贼人，我定要狠狠踹他几脚,以泄心头之恨！”
夏青榕看向绿袍男子一行人,先前飞扬跋扈,如今战战兢兢,汗如雨下的模样滑稽又可笑。
“究竟是为了公道还是其他,大抵只有他们自己清楚了。”
孟元嘉不屑冷笑：“一群道貌岸然的伪君子罢了。”
“呀，周亚元他爹娘晕过去了！”
门外不知谁喊了一句，乔钰循声望去，周父周母软软倒地，晕得不省人事。
朱衙役指派两人过去，同乔钰打商量：“乔解元,可否腾出一间屋子,容周亚元的爹娘小歇片刻？”
乔钰本就对周父周母怀有愧疚，自然不会拒绝：“东南屋没住人,不过有一张床,朱衙役尽可将人送过去。”
朱衙役松了口气，他不知周同暴毙的内情,只知这些天周父周母大闹桉树胡同，生出不少风波,唯恐乔解元心生恼恨，拒绝他的请求。
幸好，乔解元是通情达理之人。
朱衙役对搀扶着周父周母的衙役道：“好生安置好他们，再去请一位大夫过来。”
“是。”
两名衙役领命而去。
没了周父周母歇斯底里的哭声，乔家小院重又安静下来，只余门外窸窸窣窣的低声议论。
“所以乔家小子真没杀人？”
“里头那位官爷不都说了，真正的凶手已经下大狱了，很快就会被砍脑袋。”
张叔压着嗓门笑哈哈，叉着腰得意坏了：“我就说钰哥儿一定是清白的，你们偏不信，还说了钰哥儿一箩筐的坏话。如今真相大白，看你们还有什么脸留在桉树胡同，继续跟钰哥儿做邻居！”
轻信了谣言，或抱怨或指桑骂槐的邻里们一脸讪讪：“大家都这么说，要怪就怪那个杀人凶手，也不能怪咱们不是？”
实际上他们肠子都悔青了。
乔钰协助官府办案，顺利证明自身清白，总督大人都派人送来赏赐，这代表乔钰不仅保住了举人功名，还在官老爷跟前得了脸。
得罪了风头无两的解元老爷，他们往后不仅没法沾光，说不定还会遭到报复。
乔钰可是在陛手指即可。
想到被乔钰报复，家破人亡的可能性，邻里们一个二个脸上褪去全部血色，恨不能找个地缝钻进去，这样就能逃避一切。
张叔将他们的反应看在眼里，不屑地哼了声：“一群墙头草，活该！”
邻里们：“......”
真想挠花张老头可恶的嘴脸啊！
但是他们不敢，害怕张老头跟乔钰告状，促使乔钰提前想起他们。
另一边，朱衙役命人安顿好周父周母，言归正传：“乔解元，此番总督大人命我等前来送赏，外头的那些赏赐都是总督大人亲自挑选出来的，乔解元可要打开看看？”
亲自挑选？
乔钰眉梢微挑，配合地流露出受宠若惊的表情：“乔某如何当得起总督大人这般厚爱？既然如此，那便打开看看吧。”
朱衙役引乔钰出门，逐一打开木箱：“乔解元，请。”
围观众人抻长脖子，待看清木箱中的赏赐，皆震惊得倒吸一口凉气。
“好多书！”
“银子，一整箱白花花的银子！”
“还有好多纸，比天上的云还要白！”
乔钰如何看不出朱衙役这是有意为之，只为彰显总督大人对他的看重。
乔钰顺水推舟，爱不释手地轻抚着整齐摆放在木箱中，有价无市的书籍，眸中尽是炙热：“多谢总督大人，乔某非常喜欢。”
朱衙役咧嘴笑：“乔解元喜欢就好，不枉总督大人费尽心思为您寻来这些书。”
乔钰翘了下嘴角，瞧见一只木箱中摆放着写得满满当当的宣纸，不由心生好奇：“这是？”
朱衙役一眼认清，解释道：“这是鹿鸣宴上受过您恩惠的苏维苏举人等二十三位举人手写的文章，目的是为您正名。总督大人想着您见了肯定高兴，就给送来了。”
乔钰有些诧异，当初救人不过是顺手为之，没想到苏维等人竟在谣言肆虐的时候主动站出来，为他出声，为他正名。
饶是冷心冷肺如乔钰，看着宣纸上真情流露的文字，也免不得心生动容。
“乔某何德何能，让他们顶着莫大的风险为我做这些？”
朱衙役想说乔解元值得，余光瞥见几道鬼鬼祟祟的身影，锐利的视线扫过去：“你们几个，惹了事还想走？”
绿袍男子身体一僵，腆着脸道：“吕某受谣言所惑，同情周亚元的爹娘孤立无援，才会在他人的提议下做出这等错事，冒犯了乔解元，还请乔解元原谅则个。”
旁边的同伴不可置信地看向他，眼里充满愤怒与不解。
“吕兄，分明最先是你提议让我们来乔解元家，将其绳之以法，怎么到你嘴里，反而成了我们撺掇你来乔解元家？”
“没错，原本我们没打算撞门，也是你让我们这么做的。”
无数道目光落在吕兄身上，他脸色青一阵白一阵，只觉这些目光要将他扎成筛子。
“我......我......或许是你们听错了，当真不是吕某所言。”
原本没打算像吕兄几人一样偷溜的读书人听到这话，顿时炸开了锅。
“我亲耳所听，亲眼t所见，就是你吕炳春说的！”
“是你让我们来乔家，捉乔解元去见官，也是你让我们撞门，强闯乔家，更是你让我们对乔解元的好友大打出手！”
“进了乔家，你吕炳春更是冲在第一位，院子里那些倒在地上的桌椅和衣架，也都是你吕炳春踹倒的。”
“还请官爷明察，我等皆是受吕炳春蛊惑，才做出这等莽撞之事。”
“乔解元，千错万错都是我的错，您大人有大量，就原谅我吧。”
“乔解元，您家的院门还有桌椅我都可以帮您修好，我也是看周亚元的爹娘过于可怜，才会如此冲动行事。如今真相大白，我深知自身过错，您就饶过我这一回吧。”
吕炳春被当众戳穿谎言，争辩的话语哽在喉头，憋得脸红脖子粗，恨不得当场晕死过去。
至于其他人，先是狠狠踩了吕炳春一脚，然后争先恐后地向乔钰道歉，生怕乔钰追究他们的过错。
孟元嘉和夏青榕气笑了，这理直气壮的语气是什么鬼？
“吕炳春没有逼迫你们来这里，更没有逼迫你们撞门，你们又不是三岁娃娃，应该为自己的行为负责。”
“乔钰杀害周同一事传得人尽皆知，可从未见其他人如你们一般，做出这等恶霸行径。”
“见过不要脸的，没见过像你们这样不要脸的。”
遮羞布被扯下，自诩正义的读书人们恼羞成怒，纷纷将矛头从吕炳春转移到孟、夏二人的身上。
“我跟乔钰道歉，你们俩说什么？”
“乔钰还没指责我，轮得到你们？”
“我都道歉了，乔钰也没遭受什么损失，他为何不能原谅我？”
乔钰面上挂着浅淡笑容，明明是事件当事人，却一言不发，笑意不达眼底地瞧着这场闹剧。
朱衙役看在眼里，有心想要再卖乔钰一个好，当即抽出佩刀，往墙上一敲：“都给我住嘴！”
读书人们到底畏惧省城来的朱衙役，犹如被掐了脖子的公鸡，顷刻间息了声。
朱衙役手持佩刀，似笑非笑：“诸位的确该道歉，也的确没有给乔解元造成实质性的伤害。”
吕炳春等人松了口气，得意地看向孟元嘉和夏青榕。
“但是——”
吕炳春脸上的笑僵住，莫名有种不祥的预感。
“诸位是不是忘了？”
“你们强闯的这座宅院，乃是本朝举人的住处。”
“你们妄图伤害的，乃是本朝举人。”
“是谁给你们的自信，觉得朝廷会纵容你们强闯本朝举人的住处，伤害本朝举人？”
“诸位，大商以法治天下。”
朱衙役每说一句，吕炳春等人的脸色便惨白一分。
待“以法治天下”的话语落下，他们早已面无人色，瑟瑟发抖起来。
吕炳春毫不犹豫地跪下，膝盖砸在青石板上的脆响听得人后槽牙发酸。
他膝行上前，在乔钰的脚边砰砰磕头，头破血流也不停下。
“乔钰我错了，你饶了我吧！”
“的确是我让他们这么做的，因为我嫉妒你，嫉妒你小小年纪就成了解元，嫉妒你文会上大出风头，嫉妒你得到陛下、知府大人还有县令大人的赏赐......”
此时此刻，吕炳春也顾不上掩饰对乔钰的嫉妒和敌视，竹筒倒豆子，将他所有的想法悉数道出。
只要能活下来，只要能不受罚，名声扫地又算得了什么？
“我想要你从高处跌落，想要你锒铛入狱，想要你受万人唾骂。”
“乔钰，乔解元，您大人有大量，只要您饶过我，我什么都可以做！”
吕炳春一席剖白，将他的同伴震得魂飞胆裂。
“原来你不是为了周亚元的爹娘，纯属是出于私欲！”
“好你个吕炳春，居然利用我们满足你的阴暗想法，我诅咒你天打雷劈不得好死！”
大家越骂越气，满腔愤怒与惶恐无处发泄，索性冲上来，使出一百二十分的力气，对着吕炳春拳打脚踢。
拳头雨点般落下，吕炳春双手抱头，蜷缩成虾状，惨叫哀嚎不止。
孟元嘉拉着夏青榕蹭到乔钰身边，小小声说：“爽了，但是如果让我亲自揍他几拳，我会更爽。”
夏青榕嗯嗯点头：“还有我。”
乔钰：“......”
无奈过后，乔钰轻声道：“你们俩就别凑热闹了，回头看看有没有喜欢的书，还有宣纸，一看就是玉宣堂的，咱们仨平分都能用好久。”
孟元嘉低呼：“好耶！钰，你果然是最好的！”
夏青榕：“......贫嘴。”
孟元嘉笑嘻嘻：“我都知道，青榕你这是因为我夸乔钰不高兴了......好吧，你和乔钰并列第一好。”
乔钰：“......”
夏青榕：“......”
论打嘴炮，没人能赢得过这位。
朱衙役见乔钰三人窃窃私语，估摸着差不多了，出声喝止对吕炳春的攻击：“都给我住手！”
经先前那一番恐吓，吕炳春等人本就心惊胆颤，这厢朱衙役一吼，他们立刻停下，不敢再有任何动作。
当然，暗戳戳踢吕炳春屁股除外。
吕炳春：“......”
在吕炳春等人暗藏期待的注视下，朱衙役冷酷一挥手：“来人，暂且将他们送去县衙关押，待我回省城禀报过此事，再由总督大人亲自定夺。”
完了！
包括吕炳春在内的七十六人脑海中同时浮现这两个字，灭顶绝望如同潮水般袭来。
衙役领命，手持佩刀驱逐这群读书人，先是将他们赶出桉树胡同，再送往县衙暂时收押。
“官爷饶命！”
“我不走，我什么都没做，你们凭什么抓我？”
“乔钰你快跟官爷说一声，我明年可是要下场参加院试的，此番入了牢狱，这辈子就完了！”
张叔当时就笑了，暗戳戳伸出一只脚，绊了这人一个狗啃泥。
一旁的良哥儿理直气壮地表示：“你只是这辈子完了，小乔先生可是差点受伤了啊！”
被狠狠绊倒，疼得爬不起来的男子：“？？！”
“噗——”
有个懒汉实在没忍住，拍着大腿哈哈大笑：“良哥儿你是会说话的，真不愧是文曲星下凡的乔解元教出来的。”
一旁的妇人翻了个白眼，没记错的话，这人先前还说过乔钰的不是。
“一个二个都是墙头草，见风使舵的玩意儿。”
“风光时巴结讨好，落魄时又恨不得把人踩进泥里，不过谁又能想到，事情到最后会发生这样惊人的反转？”
“所以说啊，惹谁都别惹乔钰。”
目送吕炳春等人哭喊着远去，朱衙役走到乔钰面前，一脸欲言又止的表情。
乔钰心下了然，对孟元嘉和夏青榕道：“家中一片狼藉，你们去帮我收拾一下吧。”
“没问题。”
“坏了东西直接扔了还是留着？”
“留着吧，待会儿看还能不能修好。”扔了多可惜，修一修还能用，他的钱也不是大风刮来的，“朱衙役，可是总督大人有事交代？”
朱衙役让其他衙役去乔家帮忙，用只有他和乔钰能听到的声音说：“总督大人让小的转告乔解元，那名矮奴在押往省城的途中暴毙而亡，线索中断，怕是查不出幕后主使了。”
“矮奴？”乔钰回以疑惑的目光。
朱衙役贴心解释道：“前朝时期，许多皇族及世家勋贵以侏儒为仆，称之为矮奴。因培养矮奴的手段过于残忍血腥，改朝换代后，陛下认为矮奴乃前朝陋习，便严令禁止了。”
前朝？
乔钰眸光微动：“所以总督大人这才断定，幕后主使仍然逍遥法外？”
朱衙役点头称是。
乔钰暗啧一声，面上不显：“我知道了，多谢朱衙役告知。”
朱衙役拱了拱手：“此番捉拿真凶的计划中，乔解元是受了大委屈的，总督大人铭记在心，定会给您一个满意的答复。”
这里的答复，即针对吕炳春等人的惩处。
乔钰郑重道谢，在衙役的帮助下将几箱赏赐搬进家中，顺便修好了院门。
乔钰送朱衙役等人到巷口。
“乔解元留步，我等这便回去复命了。”
“好，一路顺风。”
目送衙役策马远去，乔钰转身欲回。
“钰、钰哥儿。”
乔钰擡眸看去，家住桉树胡同的邻里们局促地搓着手，眼神闪躲，强挤出来的笑脸尽显忐忑不安。
“官爷走了？”
“有什么需要我们帮忙的吗？”
乔钰摇了摇头，径自离去。
看着乔钰冷漠的背影，大家提在半空的心倏然沉下，坠入谷底。
“完了，钰哥儿真的记恨上咱们了。”
“这可怎么是好？”
“心眼儿跟麻雀一样大，忒小气。”
乔钰回到家中，孟元嘉正拿着小锤在桌腿上敲敲打打，夏青榕在一旁帮扶着，防止桌腿歪斜。
乔钰没有打搅他们，将木盆里半干的衣裳重洗一遍，晾t在刚修好的衣架上。
“好了。”孟元嘉拍拍手，拿着小锤站起来，一手捶了捶腰，目光落在乔钰身上，流露出一抹惊艳，“钰，我还是头一回见你穿紫色。”
乔钰把木盆放在墙角，回首望去：“怎么？很奇怪吗？”
夏青榕问：“可是先前在省城买的那件？”
乔钰点头。