第059章059

乔钰乘着夜色回到桉树胡同。

翻身下马后,自有人牵走枣红马，带它回到该去的地方。

乔钰慢步走在长巷，整理衣袍时低头嗅闻,丝丝缕缕的血腥味涌入鼻尖。

双方经历一场恶战,见血在所难免,乔钰在茅草屋里停留一段时间，不可避免地染上了些许气味。

“啧,回去又得重新洗一遍澡。”

否则以乔钰的洁癖，无论如何都不会带着一身味道上床,更别提入睡了。

途径一家门前,乔钰敏锐地捕捉到倒吸凉气的声音。

转眸看去,源自门缝的窥探视线瞬间消失。

乔钰轻整宽袖,似是想到什么,轻笑一声，缓步自门前经过。

“咔嗒。”

“咯吱。”

开锁，关门。

“呼——吓死我了！”

“乔钰刚才是不是发现我们躲在门后偷看他了？”

“不会吧？”

“可是我听见他笑了，阴森森的好可怕！”

“你们闻见没？是血的味道！”

“乔钰杀人了？还是他受伤了？”

“我哪知道，大半夜的碰到这种事，吓得我都不敢睡了。”

“钰哥儿也是个狠人,竟然就这么追上去了。”

“万一钰哥儿真能证明自己的清白,我们又该如何是好？”

桉树胡同里住着几十户人家，除了夏家、张家等几户与乔钰交好的,当乔钰杀人的消息传到清水镇,他们背地里说了乔钰许多不是，其中好些人站在巷子里指桑骂槐,骂得忒难听，她们这些活了一把年纪的都听不下去。

以乔钰的聪明才智,又怎会听不出他们在骂他？

想到和乔钰不对付的人的下场，妇人们打了个寒噤，眼里惊惧交织。

“别、别想太多，万一乔钰真的杀人了呢？”

“是这个理......太晚了，我得回去睡觉，明儿一早还要出摊。”

妇人们顾左而言他，纷纷作鸟兽散。

或许她们心里早已有了答案，只是不敢承认罢了。

互为邻里多年，乔钰秉性如何，她们再清楚不过。

实在是乔钰太过完美，待人接物挑不出一丝错处，大家便揪着这点莫须有的罪名，想将乔钰永远地钉在耻辱柱上，盼着他永远也无法洗脱污名。

可惜，有些事终究事与愿违。

-

乔钰并没有把那些窥探的邻里放在心上。

不过表面和善，过得去就行，他也没指望靠着这些人过活。

他有默默支持、为他发声的好友、先生还有同年，这便足矣。

乔钰用温在锅里的热水洗了澡，换上干净的寝衣躺到床上，想到八月下旬，还在总督府的时候。

来到总督府的第四天，乔钰接受了刘总督第三次传唤。

一如前两次，乔钰熟练地阐述案发时的所见所闻，任何一个细节也不放过。

待小吏将乔钰的叙述记录在案，乔钰没有立即离开，而是提出求见总督大人。

刘总督正在处理公务，从小吏口中得知乔钰的诉求，没有多想就答应了。

乔钰入内，恭敬行礼：“学生见过总督大人。”

刘总督笔下飞快地批阅着公文，头也不擡：“无需多礼，听说你要见本官？”

“是。”乔钰开门见山道，“大人，学生担心杀害周亚元的真凶会在义庄做手脚，毁尸灭迹。”

刘总督笔下一顿：“你是说......”

乔钰颔首：“且学生以为，为了混淆视听，逃脱法网，幕后真凶极有可能将杀害周亚元的罪名强加在学生的头上。”

刘总督表情逐渐严肃，顺势放下毛笔：“乔解元此言何意？”

刘总督为官二十余年，威势深重，一双眼不怒自威，轻易便教人两股战战，汗如雨下。

乔钰在他充满压迫的注视下不动如山，甚至眼眸依旧平静无波：“案发时，周亚元欲举刀伤害学生，且在场所有的举人中，唯有学生离他最近。”

刘总督沉吟片刻，觉得乔钰此言有理，擡手示意他继续说下去。

乔钰拱了拱手：“学生以为，幕后真凶极有可能会火烧义庄，一为毁尸灭迹，二为嫁祸他人。”

“还请大人派人暗中盯着义庄，若有人意图纵火，便顺水推舟，放任其烧毁义庄。”

刘总督不解：“为何不直接将其拿下？”

且义庄内放置着许多死者的尸体，还有仵作等人，事发时情况t紧急，极有可能打草惊蛇。

乔钰再度拱手，道出提前想好的说辞：“大人以为，搅乱鹿鸣宴的黑虫如何？”

“很诡异。”刘总督不假思索道，“不瞒乔解元，本官派了手底下的人四处查探，始终未能查出这虫子的来历。”

仅这一点，就能说明很多问题了。

这与乔钰耗时数年查到的结果不谋而合。

连官府都查不出它的来历，乔钰倒也没那么挫败了。

乔钰义正词严道：“暂且不提它的来历，不计其数的虫子从人体内爬出，光想想就令人胆寒。”

乔钰说着，躬身作揖：“学生斗胆猜测，周亚元的死因便是这黑虫。”

刘总督凝视乔钰良久，惊叹且充满了复杂意味。

乔钰不卑不亢，任由上首的总督大人瞧着，垂手而立，等待一个回答。

“你猜的不错。”刘总督十指交叉相握，语气凝重，“其实早在鹿鸣宴的次日，本官就安排仵作为周亚元验尸，验尸结果显示，周亚元脑中空空，什么也不剩。”

乔钰眼皮狠狠一跳，饶是淡定如他，这一刻也难掩惊愕：“大人您是说......周亚元脑中被黑虫吃空了？”

刘总督没说是，也没说不是，只叹道：“因着周亚元的情况过于特殊，更不敢让更多人知晓他的情况，这几日本官可是为了这件事焦头烂额，忧心如焚。”

乔钰敛眸：“倘若真如大人所言，学生有一法子，或许可以引出幕后真凶。”

刘总督想着死马当活马医，便让乔钰速速道来。

......

义庄走火时，仵作、守尸人以及死者的尸体早已清除一空。

那日朱衙役口中葬身火海的仵作，包括周同在内的尸体，不过是刘总督派人秘密扎出的稻草人。

事发后，刘总督匆忙赶去义庄，不忘让朱衙役将义庄走火的消息带给乔钰，并且命朱衙役大张旗鼓地送他回清水镇。

果不其然，几日后就有人找上周父周母，谎称自己的是新科举人，说乔钰是杀害周同的真凶。

周父周母原本半信半疑，后又听闻刘总督亲自派人护送乔钰回乡，这才认定了乔钰就是凶手。

在所谓新科举人的帮助下，“乔钰杀害乡试亚元，刘总督受贿包庇”的消息很快人尽皆知。

周父周母来到清水镇，大闹桉树胡同。

乔钰闭门不出，疑似做贼心虚，让流言愈发喧嚣尘上。

直到第十日，乔钰现身人前，言明害死周同的真凶另有其人，且他已经掌握了充分的证据，将于次日携证据前往官府，自证清白的同时协助官府捉拿真凶。

乔钰用脚趾头都能猜到，黑虫的存在不得为世人知晓，否则定将后患无穷。

无论乔钰是否掌握证据，仙人都会派人前来查探，以绝后患。

乔钰将计就计，任由被黑虫控制的男子毁掉写有《中庸》全文的宣纸，再故意放水，让男子成功遁逃。

乔钰和刘总督派来清水镇的手下一路追踪，顺利来到荒山脚下，在茅草屋里发现了男子和通过奇怪的咒文控制男子的侏儒。

以防对方的实力深不可测，刘总督派来的人都是一等一的高手。

经过一场恶战，敌我交锋最终以乔钰方大获全胜。

卢大人押着“真凶”离开，乔钰则打道回府。

......

至此，计划顺利实施，并且收获颇丰。

乔钰躺在床上，眼底闪过深思。

若是可以，他倒是想亲自研究一下那个侏儒。

直觉告诉乔钰，侏儒并非萧鸿羲梦中的那位仙人。

侏儒或许和萧鸿羲一样，被仙人用特殊的手段控制，看似与常人无异，实则由内而外都在仙人的掌控之中。

又或许，侏儒心甘情愿为仙人所驱使。

为他操控黑虫，为他伤及无辜。

乔钰对今夜的结果有些遗憾，但也还算满意。

虽然没能钓出仙人，但也钓出了一条大鱼。

有这条大鱼，全天下的人都将知道黑虫的存在，都会对它竖起防备之心。

这就是乔钰送给仙人的礼物。

乔钰勾唇，难掩愉悦。

希望仙人能喜欢他精心准备的礼物。

-

乔钰回到家时，已经是下半夜。

闭上眼不过一会儿，门外响起熟练的谩骂诅咒声。

来自周父周母。

乔钰眼珠滚动，翻个身继续睡。

“天杀的乔钰，你杀了我儿，你不得好死！”

“天爷啊，你睁开眼看看，赶紧收了乔钰这个丧尽天良的畜生吧！”

乔钰：“......”

骂得好脏，乔钰睡不下去了，索性起来洗漱，给自己和八宝准备早饭。

乔钰打开房门，八宝正在院子里嬉闹，看起来并未受到外面那些不好的声音的影响。

乔钰去灶房做早饭，准备好一家九口的量，出来时骂他的已经从周母换成了周父。

“乔钰你个*#%......”

乔钰面不改色，将猫饭狗饭倒进盆里，在盆口轻敲两下，吆喝道：“过来吃饭。”

八宝停止嬉闹，乖乖跑来吃饭。

乔钰也坐在树下吃饭。

门外，周父周母骂着骂着就哭了。

哭得歇斯底里，哭得无比绝望。

乔钰脑海中浮现周家夫妇衣衫褴褛，形容枯槁的模样，几乎可以想象到那副听者伤心闻者落泪的画面。

其实乔钰完全可以理解他们这些天的所言所行。

举全家之力，累死累活供出来的举人儿子命丧他乡，凶手却逍遥法外，官府还一味地包庇纵容，无视他们的悲痛和苦难。

设身处地地想，孤立无援的他们该有多绝望。

所以当“新科举人”伸出援助之手，他们不顾一切地抓紧那只手，犹如抓紧最后一根救命稻草，抓紧水面上唯一的浮木。

归根结底，这是一场因乔钰酿成的悲剧。

所以即便他们骂得再难听，极尽毕生所有恶毒的话语，乔钰从未迁怒过他们。

再等等，很快就能结束了。

乔钰吐出一口浊气，敛下心底万般思绪，几口吃完面条，去书房练字。

提笔蘸墨，笔锋流转，于宣纸之上肆意挥洒，似要将所有的情绪通过笔尖发泄出来。

一张接一张，乔钰仿佛不知疲倦。

直到砚台中墨水耗尽，乔钰方才停笔。

手腕一个起落，落下重重一撇，墨水四溅。

脏污了洁白如玉的宣纸，以及乔钰修长细瘦的手指。

乔钰扔下毛笔，静坐片刻后将桌案上的一片狼藉收拾干净，又改为练习算术题。

和练字一样，刷题可以让乔钰保持冷静。

一道接一道，直至午时。

乔钰吃过午饭，回卧房睡觉。

再醒来，已是一个时辰后。

周父周母的叫骂仍未停歇，可以说非常有毅力了。

下午，乔钰没有再练字或刷题，而是取出夏青榕前天晚上送来的笔记，边解读消化，边记录在自己的笔记本上。

告假这几日，乔钰虽无法听柴振平讲课，但他有孟元嘉和夏青榕。

他二人将柴振平课上所教授的内容记录下来，和每天的课业一起，由夏青榕在天黑后送来乔家。

乔钰有很多事情要做，接连十数日被困家中，也不觉得无聊。

反而很多时候进入状态，根本注意不到外面的吵闹。

乔钰誊抄完笔记，又着手完成课业。

......

如此又过一日。

这边乔钰勤学苦读，另一边的清水书斋里，清水镇大半读书人汇聚一堂。

“这么多天过去，官府还在装聋作哑，简直太可恶了！”

“周亚元的爹娘日日在乔家门前哭诉，始终不见乔钰现身，难道他以为有总督大人维护，就可以无法无天了吗？”

“不如将此事上达天听，请陛下还周亚元一个公道？”

“清水镇距京城数千里之远，你我无权无势，又没有乔钰谋害周亚元的证据，仅凭一张嘴，怕是还未得见天颜，就被乱棍打死在皇宫门口。”

“这可如何是好？难道任由乔钰逍遥法外？”

“乔钰不是说他找到了凶手谋害周亚元的证据，万一其中有什么误会呢？”

“能有什么误会？反正我是不信。”

“乔钰诡计多端，他这是想混淆视听，天真地以为这样就能洗脱嫌疑，做梦！”

“可乔钰迟迟不出门，官府又不作为，周亚元的爹娘实在可怜，九月里虽不再炎热，从早到晚守在乔家门外，也是吃尽了苦头。”

“乔钰装缩头乌龟躲在家里，不就仗着乔家那扇门？不如直接破了那扇门，拿他去见官！”