“好主意！”

“事不宜迟，咱们现在就去！”

这群读书人显然都是行动派，既生出了念头，便会立即赋予行动。

乌泱泱一群人鱼贯而出，直奔桉树胡同而去。

书斋的掌柜抻长脖子看热闹，咂舌道：“这下完了，那位乔举人铁定没好果子吃。”

目送t读书人远去，凝成一片黑点，掌柜才收回目光。

左右书斋的人都走光了，不如偷个闲，小憩片刻......等等！

掌柜原本都快合上的眼忽然睁大，看向书斋的角落：“你们几个怎么还在这里？”

几名青年男子闻声擡头，其中一人语调温和，听着便是极有涵养的：“众口铄金，积毁销骨，真真假假，谁又能说得清？与其和他们一起闹腾，还不如多看几本书来得实在。”

掌柜这些天听多了诋毁乔钰的言论，下意识就要反驳，转念又觉得此言有理，烦躁地抹了把脸：“容我先睡一觉，你们可别偷偷把书带走啊！”

“知道了，不会的。”

掌柜放心闭上眼，酝酿睡意。

半睡半醒间，他忽然想，要是后续真相大白，证明乔举人不是杀人凶手，方才那些读书人又该如何自处？

嗐，反正不关他的事，后悔欲绝的又不是他。

......

读书人们一路疾行，以最快的速度抵达桉树胡同。

胡同口，几名妇人靠墙坐着，手里或缝制衣裳，或纳鞋底，总归没有闲着的。

胡同的对面，几个懒汉蹲在街边抽旱烟，嬉笑谈天，说着不正经的话，听得妇人们直翻白眼。

杂乱急促的脚步声临近，妇人和懒汉同时擡头。

一群书生打扮的男子由远及近，为首之人文质彬彬地拱手：“敢问婶子，此处可住着乔钰？”

妇人们面面相觑，心知他们是来找乔钰麻烦的，思及前夜的动静，以及昨天又闭门不出的乔钰，腰杆子又挺了起来：“没错，巷子最里头就是乔家。”

“多谢婶子。”

男子道了谢，领着一群人浩浩荡荡进了巷子。

“乖乖，这下有热闹看了。”

“我数了下，至少有七八十人，这次乔钰铁定逃不掉。”

“看热闹去？”

“走！”

妇人们收起衣裳鞋底，坠在读书人身后进了巷子。

懒汉也收起旱烟，溜溜达达跟上去。

乔家门外，周父周母一边“砰砰”敲门，一边声音嘶哑地叫唤。

数十名读书人上前，看见周父周母憔悴的模样，鼻子不由一酸，眼眶也红了。

眼下正值午时，周父周母的脸被太阳晒得发红脱皮，嘴皮干裂，身体摇摇欲坠，仿佛一路逃难过来的难民。

“周叔周婶实在太不容易了。”

“我们一定要帮他们讨回公道！”

周父循声看过来：“你们是？”

“我们见不得乔钰这般嚣张，目无王法，特来助您和婶子一臂之力。”

周父听不懂什么一臂之力，但他知道这些人是来帮他的就足够了。

“我跟他娘什么都不要，只要还我儿一个公道，否则我儿死不瞑目，就一直不能投胎转世啊！”

周父的话语声声泣血，听得人心揪成一团，眼底闪过泪花。

“诸位还等什么？”

“卸了乔家的大门，捉恶贯满盈的乔钰见官，好让周亚元在九泉之下安息！”

“捉拿乔钰见官！”

“天网恢恢，疏而不漏！”

“送乔钰见官，以命偿命！”

读书人们振臂高呼，呼声震耳欲聋，响彻天际。

妇人和懒汉惊呆了，立在不远处张大嘴，嘴里足足能塞下一个鸡蛋。

“乖乖，这阵仗！这气势！”

“他们这是要干啥？”

“最前头那个穿绿袍子的不是说了，他们要卸了乔家大门，捉乔钰去见官。”

“哈哈哈哈哈，这下乔钰完了！”

“我早就看出乔钰那小子不是个好东西，平日里装得人模人样，其实一肚子坏水，但我没想到他一做坏事居然直接杀了个人，真是狗胆包天，千刀万剐都不足惜！”

妇人看着一脸幸灾乐祸的懒汉，嫌弃地翻个白眼。

乔钰不是什么好东西，你们几个只知道偷鸡摸狗的就是了？

“砰！”

一声巨响，几名壮年男子撞上乔家的院门。

“大家再加把劲儿，门很快就撞开了！”

在身后之人的鼓舞下，撞门的几人豁出去了，不顾形象地以身体撞击木门。

木门不堪重负，发出痛苦的呻.吟。

另一边，孟元嘉和夏青榕趁午休时间回来，打算翻墙去找乔钰。

想到日日堵在门外的周父周母，孟元嘉头痛至极：“这种日子什么时候才能结束？”

“快了，也就这两天。”夏青榕想到周父周母的模样，“他们也是可怜人。”

孟元嘉挠了挠头：“我当然知道他们可怜，但是乔钰这些天也不容易，他虽然不知道外面的那些声音，周同他爹娘也够他受的了。”

夏青榕轻笑：“好在乔钰还有我们。”

“不错！”孟元嘉郑重点头，“幸亏当初乔钰说假装断交时我们严词拒绝了，否则就要留乔钰一人独自面对这些诋毁与不公了。”

夏青榕深以为然：“结局是好的，就值得。”

两人边走边说，很快来到桉树胡同。

正打算绕到后面，从乔钰家的后围墙翻进去，一阵嘈杂与喝彩声让他们止住脚步。

孟元嘉和夏青榕定睛看去，然后目眦欲裂。

“你们这是要做什么？”

“光天化日之下强闯民宅，当心我报官抓你们！”

绿袍男子等人认出他们是乔钰的好友，不仅没有停手，反而越发的变本加厉了。

“给我撞！”

“撞开了门，捉乔钰见官！”

“还有他们两个，与乔钰是一丘之貉，大家也不要放过他们！”

绿袍男子一声令下，旋即有几名男子冲出来，作势要为难孟元嘉和夏青榕。

“砰——”

与此同时，院门又一声响。

“撞开了！撞开了！”

伴随着惊呼声，院门轰然倒塌。

“诸位，随我进去，捉拿乔钰，还周亚元一个公道！”

绿袍男子首当其冲，第一个冲进乔家。

其他读书人紧随其后。

这些人进了乔家，一路横冲直撞，将桌椅衣架等物掀翻。

不消多时，院子里便一片狼藉。

“乔钰在哪？”

“乔钰，都这时候了，你怎么还躲着？”

“劝你不要做无谓的挣扎，赶紧束手就擒吧！”

“乔钰一定躲在房间里，诸位分头行动，尽快将乔钰找出来！”

绿袍男子依旧冲在第一位，踹开正屋的木门，面上满是兴奋之色。

等乔钰锒铛入狱，看他还怎么得意！

什么连中四元，十四岁的解元，制造出造福百姓的地动仪......所有的风光都将化为泡影，剩下的只有万人唾骂，遗臭万年！

就在这时，外面传来一阵喜庆的敲锣打鼓声。

“什么声音？”

“莫非是哪家办喜事？”

“不对，那些敲锣打鼓的怎么奔着这边来了？”

“嚯！这些人似乎都是官府当差的！”

“难道是来抓乔钰的？”

“你见哪位官老爷抓人是敲锣打鼓来的？”

说话间，一群衙役打扮的男子停在乔家门外。

锣鼓声却不曾停歇，喜庆热闹至极，两条街外都能听到动静。

为首的朱衙役脸上挂着笑，一只脚踏进门，笑意忽然滞住。

满院的狼藉，气势汹汹的闯入者，以及被压在地上不得动弹的孟举人和夏举人。

朱衙役隐约猜到什么，一时间眼皮狂跳，当即不作他想，拔出腰间佩刀，用力往墙上一撞，高喝道：“住手！”

嗓音声如洪钟，极具威慑性。

绿袍男子等人浑身一颤，僵在原地不敢动作。

躲在门外看热闹的妇人们互相交流了一个眼神，心底不约而同冒出一个不可思议的念头。

“你们说，会不会是......”

“可是乔钰这两天门都没出。”

“你们谁过去看一眼？看看那些箱子里都装了些什么。”

“我才不去，要去你去！”

“女人就是胆子小，且看大爷我如何威风！”

有个懒汉吃了熊心豹子胆，嬉笑着上前：“官爷，您这是？”

朱衙役环顾四周，将佩刀插回刀鞘，冷声道：“乔解元协助总督大人办案，顺利捉拿了杀害周同的凶手，特命我等送来赏赐。”

协助办案？

捉拿凶手？

送来赏赐？

朱衙役每说一个字，就有一只看不见的榔头，用力捶打在场众人的脑袋。

“哈哈哈哈哈哈！”

孟元嘉被好几个壮年男子别住双手压在地上，头发散乱形容狼狈，却怎么也掩盖不住他此刻的狂喜。

“都听见了没？乔钰他不是杀人凶手！”

“乔钰他不仅不是杀害周同的凶手，还协助总督大人捉拿了幕后真凶！”

“你们这群听风就是雨的混账，你们完蛋了哈哈哈哈哈哈！”

夏青榕正处于和孟元嘉同样的现状，双臂的疼痛让他额头冒出冷汗，脸上的笑容却怎么也止不住。

“乔钰是清白t的，你们才是助纣为虐的凶手！”

压制着他们的男子触电般缩回手，脸色煞白。

“我不是，我没有。”

“我们又不知道真相，被谣言误导不是很正常吗？”

绿袍男子一脸的难以置信，他冲出正屋，冲到朱衙役面前：“怎么可能？这是假的，这一定是假的对不对？”

朱衙役皱眉。

“外面那些人都是乔钰雇来做戏的，根本没有什么真凶，乔钰他就是凶手，对不对？”

“还请这位公子慎言！”朱衙役撇开绿袍男子抓着自己胳膊的手，“心脏，看什么都是脏的。”

绿袍男子如遭雷劈，踉跄后退。

门内，是前来“捉拿乔钰归案”的读书人。

门外，是周父周母，以及闻讯赶来看热闹的百姓们。

朱衙役有心为乔钰澄清，扯着嗓门儿又将方才的话重复一遍：“乔解元协助总督大人办案，顺利捉拿了杀害周同的凶手，特命我等送来赏赐！”

先前问话的懒汉又问：“那为啥外面都说乔钰收买了总督大人？”

朱衙役忍住翻白眼的冲动，语气里满是对刘总督的推崇与敬重：“总督大人清正廉明，为官多年从未收过百姓的一针一线，更不会与人同流合污，收受贿赂！”

“至于坊间有关乔解元的传言，经总督大人查证，乃是杀害周亚元的真凶为了混淆视听，将罪名强加在乔解元头上。”

“自始至终，乔解元都是清白的。”

“总督大人怜惜乔解元这段时间所受的委屈和不公对待，特让我等大张旗鼓前来送赏，好为乔解元澄清谣言一事纯属子虚乌有。”

“多谢总督大人赏赐，乔某以为清者自清。”清朗中带着一丝沙哑的嗓音响起，贯彻在场每一人的耳中，“天理昭昭，疏而不漏，乔某总有洗脱污名的那天。”

众人循声望去，乔钰着一身紫色长袍，施施然现身。

从容自若，宠辱不惊。

打上门来的读书人看着乔钰，皆一脸如丧考妣的表情。

孟元嘉和夏青榕相互搀扶着，从地上爬起来，直奔乔钰跑去。

“乔钰！”

“真相大白了，真好！”

孟元嘉激动得一把抱住乔钰，夏青榕生性内敛，这一刻也抛却了羞涩，笑着抱住乔钰。

乔钰也跟着笑了：“是啊，真好。”

乔钰知道，他们这样高兴，不仅因为真相大白，更因为苦等半个多月后，他们绞尽脑汁制定出来的计划终于有了结果。

朱衙役看着好得跟一个人似的三位举人，咧嘴笑道：“乔解元，总督大人给您的赏赐还在外头，要不您先过目？”

乔钰正欲开口，门外响起周父颤抖的嗓音：“所以......杀害我儿的凶手找到了？”

朱衙役转身：“不错，此人已在狱中，总督大人判其择日处斩。”

“杀人偿命，令郎九泉之下可以安息了。”

这对年过半百，面容沧桑的夫妇从喉咙里溢出一声哽咽，脱力般跪倒在地，抱在一起，哭得不能自已。