第058章058
“小小礼物,不成敬意。”
乔钰原本平静无波的眸子瞬间冷沉下来。
又一条人命。
乔钰杀过人，但是有底线，绝不滥杀无辜。
仵作何其无辜？竟成为他口中的“小小礼物”！
乔钰怒意翻涌,一时不察,直接将纸条撕成两半。
孟元嘉和夏青榕正在讨论用什么手法泡出来的茶更好喝,听到动静后话音一顿，转头看过来。
孟元嘉注意到乔钰手中的纸条：“钰,这是什么？”
夏青榕心思流转：“可是方才那个小乞丐？”
“嗯，是他。”乔钰颔首,将纸条扔到桌上,“他也被控制了。”
孟元嘉只一眼便怒不可遏：“太过分了！”
夏青榕拿起纸条看,待看清上面的内容,顿时惊怒交织：“他怎么敢......未免太丧心病狂了。”
火烧义庄在先,居然还出言挑衅！
孟元嘉呼哧喘气，明显气得不轻：“幸好我们早有......”
夏青榕眼皮猛一跳，忙捂住他的嘴：“元嘉，隔墙有耳。”
孟元嘉想到马车外的衙役，懊恼地拍了下额头，用力点头,表示他不会再口无遮拦了。
夏青榕这才松开他,看向乔钰：“乔钰，他这是故意为之,就是想激怒你,让你做出失控的事情。”
乔钰当然知道，不过比起这无关痛痒的挑衅,他更关心一点：“此人行事极为疯狂，毫无底线可言,为达目的不折手段，我担心他对你们不利......在揪出他的狐貍尾巴之前，我觉得我们需要暂时停止往来。”
乔钰以前没有朋友，所以格外珍惜这段来之不易的友谊。
以前再难的时候，乔钰都没想过断交，使他们免受牵连。
现在，乔钰不得这么不考虑。
他不得不这么做。
乔钰孑然一身，可以豁出一切，但是孟元嘉和夏青榕不同。
他们有家人，有平坦顺遂的美好前程。
乔钰不能让他们蹚这趟浑水。
如果他们因为自己的缘故被黑虫控制，或者受到其他的伤害，乔钰会愧疚一辈子。
孟元嘉先是一怔，听出乔钰的言外之意后，立马不干了，跳起来大喊一声“不要”，脑袋撞上马车，疼得龇牙咧嘴也没从乔钰身上移开眼。
他双手抱头，幽怨地瞪着乔钰：“你当我是什么胆小怕事之辈？当年我就说过，我们是患难与共的好朋友，你如今危在旦夕，我如何能置身事外，冷眼旁观？”
夏青榕一脸的不赞同，他没有像孟元嘉那样长篇大论，只两个字：“做梦。”
乔钰张口欲言，冷不丁被夏青榕捂住嘴。
乔钰：“......唔？”
夏青榕义正词严道：“他也只有那些见不得光的阴损手段，你放心，从今天起，我和元嘉都会提高警惕，我们一定会保护好自己，绝不让他有可乘之机。”
夏青榕心知肚明，乔钰绝不会让他们参与到黑虫的调查之中。
他们也想过反抗，但最终还是被乔钰强行摁了回去，勒令他们只管安心读书，其他什么也不要管。
反抗无效后，他们只能在乔钰冲锋陷阵的时候尽全力保护好自己。
但让他们没想到的是，这种情况下乔钰还想撇开他们孤军奋战。
不能忍！
绝不同意！
孟元嘉点头如捣蒜，表情严肃得仿佛即将征战的士卒：“乔钰，你这根本不是为了我们好。”
乔钰：“？”
“你要是真的为我好，就该收回方才的话，让我们以朋友的身份陪伴你，这样我和夏青榕才能安心。”孟元嘉深吸一口气，挤出笑脸，“再说了，你跟总督大人不是已经......”
言至于此，孟元嘉意味深长地用手比划两下，语气不容置喙：“反正就俩字儿，做梦！”
乔钰：“......”
孟元嘉说完，马车内陷入沉默。
乔钰仰头看向马车顶部，孟元嘉和夏青榕则盯着他看，表情是如出一辙的委屈可怜。
乔钰忽略不得，擡手抹了把脸，心底闪过万般思绪：“好吧，是我错了。”
“知道就好。”
“但是我真的生气了。”t
乔钰无奈回望，拿起茶壶，斟两杯茶双手递过去：“两位公子可消气了？”
孟元嘉呷一口清茶，拖长语调：“尚可。”
“勉强消气。”夏青榕话锋一转，“对了，那件事有几成把握？”
乔钰沉吟片刻：“五成。”
孟元嘉长吁短叹：“已经不错了，总好过大海捞针。”
乔钰不置可否，将纸条揉成一团，从窗缝丢了出去。
纸团落地，车轮从上碾过，混入泥尘之中。
......
在朱衙役等人的护送下，乔钰三人于一天半后抵达清水镇。
马车驶进清水镇，朱衙役问：“三位举人家住何处？”
乔钰道：“先去柴家私塾。”
朱衙役没意见，问清私塾的地址，便驾着马车过去了。
一刻钟后，马车停在私塾门口。
过往行人见到贵气十足的马车和骑着高头大马的衙役，纷纷投来好奇的目光。
乔钰率先跳下马车，接过夏青榕递来的书箱背上，转而看向朱衙役八人：“多谢几位一路护送。”
朱衙役摆了摆手，连称不必，架着马车离开。
另七人也策马远去。
“乔钰，孟元嘉，夏青榕，你们可算回来了！”
闻声赶来的宇文尚一脸喜色，依次打量三人，见他们毫发无伤，这才松了口气，但还是例行询问：“总督大人没有为难你们吧？”
乔钰摇头：“放置周同尸体的义庄意外走火，大人就安排人送我们回来了。”
“走火？”宇文尚觉得有些奇怪，不过转念一想，眼下天气炎热，意外走火也不是没可能，便不再过问，“你们是来见先生的？”
乔钰应是，和孟、夏二人相携前往柴振平的书房。
书房里，柴振平先是了解到周同一案的大致情况，沉默捋须，良久出言安抚道：“既然回来了，就不要想太多，真相如何自有官府查判。”
乔钰三人应是。
柴振平又提及乡试：“开考之前，其实为师并没有抱太大希望。乡试中人才济济，阅历在你们之上的不知凡几，但想着去省城见一见世面也是好的，就让你们去了。”
谁料这一去，再回来身份就有了天翻地覆的转变。
十四岁的举人，其中乔钰还是解元。
柴振平从宇文尚口中得知这个消息，激动得一夜未睡，连夜爬起来给何景山写信，告诉他这个好消息。
何景山：“......”
“你们很好，为师为你们骄傲。”柴振平看向乔钰，“宇文尚都跟我说了，你考完第三场大病一场，如今可好些了？”
乔钰从善如流道：“回先生，已经大好了。”
柴振平面色稍缓，叮嘱道：“任何事情都要量力而行，身体才是第一本钱，万不能因为一场乡试毁了自己的身体，你们可明白这个道理？”
三人异口同声：“是，谨遵先生教诲。”
“你们一路舟车劳顿，想必早已疲惫不堪，这几日在家中好生休息，三日后再回来上课。”
“多谢先生体恤。”
乔钰行礼，恭敬退出书房。
......
回到桉树胡同，乔钰直奔夏家。
近一月未见八宝，他思念得紧，也不知他们如何了。
有没有吃饱，睡得可香？
这点担忧在乔钰走进夏家，被一堆毛茸茸扑了满怀后瞬间消弭无踪。
乔钰揉了把福宝，是实心的：“福宝，你是不是胖了？”
福宝用脑袋顶乔钰的下巴：“嗷呜~”
夏母接过夏青榕的书箱，闻言笑着道：“最近天热，他们胃口不太好，我担心他们饿坏了，就换着花样给他们做了点吃的。”
吃得好，自然就胖了。
乔钰将八宝挨个儿揉一遍，果然敦实了不少：“多谢婶子，这阵子辛苦您了。”
夏母直道无需言谢，过来取乔钰肩上的书箱：“中午就在这边吃，你家里肯定没有吃的，随意应付可不行。”
乔钰任由她取走书箱，含笑点头：“那我就不客气了。”
在夏家吃完饭，乔钰领着八宝回家。
途中遇到张叔等几位邻里，他们已经知晓乔钰和夏青榕考中举人的消息，见乔钰回来，纷纷恭维道喜。
乔钰回应几句，问起良哥儿的情况。
张叔没想到乔钰考中了举人还记得自家孙儿，高兴得合不拢嘴：“良哥儿每天从私塾回来之后，要么读书，要么做你给他的那些题，早上起来也会背书，可用功了！”
乔钰很是欣慰：“那就好，若是有不懂的地方，可以让良哥儿随时来找我。”
“诶，好！”张叔满口应下。
乔钰领着八宝回家，邻里们瞧着满脸笑开花的张叔，心里酸溜溜。
“好你个张老头，早年让你家良哥儿跟着钰哥儿读书，平白得了个举人做先生。”
“早知今日，说什么也得把我家那小子送去乔家读书。”
张叔任他们如何说酸话，一概不恼，全程笑眯眯。
说就说吧，再怎么说也改变不了举人老爷给他家孙儿启蒙的事实。
......
乔钰回到清水镇的第二天，陆续有乡绅携重礼登门拜访。
十几岁的举人老爷，必定前途无量。
凡是手头有点钱财权利的，都想跟这几位新科举人打好关系。
乔钰事先早就跟夏青榕和孟元嘉通过气，他们不贪图对方献上的金银财宝，也不想对方借他们的势为虎作伥。
任这些人将门板敲碎，三人坚决将其拒之门外，对外宣称“闭关读书”。
可即便如此，乡绅们丝毫不减热情，乘马车亲自前来拜访，在巷口一等就是一天，直到暮日西斜才离开。
邻里们看在眼里，很是不解：“送上门的好处，钰哥儿为啥不要？”
“既收了人家的礼，就要为他们办事，你知道他们是好是坏？万一他们打着钰哥儿和榕哥儿的名头做坏事呢？”
“还有这个说法？”
“不怕一万，就怕万一，人心隔肚皮，还不如全部拒了。”
“那还是算了，举人老爷担上罪也是要受罚的。”
话虽如此，大家看着乡绅仆从手里捧着的昂贵礼物，还是不可避免地流露出羡慕和渴望。
一看就值很多银子，要是他们也能有......
邻里们依依不舍地收回目光，揪着自家只知上房揭瓦的小子回家去，扒了裤子噼里啪啦一顿打，勒令他们好好读书，将来也能向乔解元一样有出息，每天都有人登门送礼。
以致于连着几日，乔钰只要在家，每天都能听到隔壁传来打孩子的声音和哇哇哭声。
乔钰：“......”
-
回到清水镇，上了两天课，乔钰迎来休沐日。
这天下午，乔钰和夏青榕、孟元嘉去书斋，直到傍晚时分才回来。
行至桉树胡同，毫不意外地看到几辆停在巷口的马车。
小厮对着马车里说了些什么，旋即有大腹便便的乡绅出现，脸上挂着恭维谄媚的笑。
“三位举人，在下是......”
话未说完，几名书生打扮的青年男子径直走向乔钰：“就是你因为一点小小的龃龉害死了周亚元？”
“害死周亚元也就罢了，刘总督竟与你狼狈为奸，为毁尸灭迹火烧义庄，烧毁周亚元的尸体不说，还害得一名仵作葬身火海。”
“今日之前，我一直以你为榜样，算是我瞎了眼。”
“乔钰，你太让我恶心了！”
正准备送上厚礼的乡绅满头雾水，看向乔钰，又看向气势汹汹，满脸嫌恶与失望的青年，眼珠子转了一圈：“敢问这位公子，你方才那话......是什么意思？”
最先质问乔钰的青年冷哼：“就是我说的那个意思！”
原来就在昨日，一道消息不胫而走。
鹿鸣宴上，周亚元暴毙而亡，凶手是曾与他发生过口角之争的解元乔钰。
乔钰不仅利用一种奇怪的虫子残忍杀害周亚元，还以重金贿赂刘总督刘大人，一边调查周亚元的死亡原因，另一边却派人一把火烧了义庄，好让这桩案子死无对证，成为一桩悬案。
事关新科举人，短短两天的时间，这事便已传得人尽皆知。
青年书生啐了一口：“原本我还不信，可当我亲眼目睹你与这乡绅往来，我就认清你的真面目。”
“天网恢恢，疏而不漏，你因为一次小小的争执杀了本朝举人，大商律法定会将你绳之以法，以命偿命！”
“还有刘总督，你们都会遭到报应的！”
几名书生骂完，拂袖扬长而去。
乡绅干笑两声，局促地搓着手：“在下、在下忽然想起还有要紧事去办，先走一步。”
乡绅登上马车，逃也似的离开桉树胡同，仿佛身后有恶犬追逐。
孟元嘉想说什么却忍住了，紧咬牙关：“乔t钰......”
“我没事。”乔钰对周遭各异的打量视若无睹，“走吧，去我家做算术题。”
孟元嘉和夏青榕相视一眼，蹙着眉点头。
乔钰走远，围观全程的邻里们面面相觑，兀自议论开了。
“他们说的那话什么意思？”
“钰哥儿杀人了？”
“我怎么不信呢？”
“呵，乔钰这种人连亲爹亲娘都不认，连亲兄弟都敢打，他还有什么做不出来？也就你们觉得他是个好的。”
“要真是这样，乔钰不仅功名保不住，怕是还要掉脑袋。”
“嚯！这么严重？”
“杀人偿命，就算他是举人，也不能知法犯法。”
张叔听不下去了：“听你们这语气，怎么都认定了钰哥儿杀了那位周亚元？”
“那几个人不都说了，这个消息是从省城传来的，肯定不是空xue来风。”
“张老头，我劝你还是赶紧跟乔钰撇清关系，你家良哥儿将来要是参加科举，跟一个杀过人的犯人搅和到一起，怕是会有不好的影响呐！”
张叔有一瞬的动摇，不过很快变得坚定：“钰哥儿搬来桉树胡同几年，他是什么人我还不清楚？你们轻易相信了谣言，等回头钰哥儿证明了自己的清白，想哭都没地方哭！”
张叔说完，昂着头离开了。