清瘦颀长，衿贵淡漠。

那人屈起长腿，指尖散漫地轻点膝头。

“咔嚓——”

咬下一块桃肉，满口清甜。

乔钰有一搭没一搭地晃着腿，处于变声期的沙哑嗓音仿佛吹响了死亡的号召。

“真好，你果然来了。”

不祥的预感浮上心头，萧鸿羲不作他想，转头就跑。

“啧，无谓的挣扎。”

“既然来了，就留下来喝杯茶吧。”

乔钰咬一口桃肉，手腕翻转，随手将桃子掷了出去。

婴儿拳头大小的桃子正中膝弯，萧鸿羲只觉一阵剧痛，右腿脱力便要倒下。

乔钰一个箭步，捂住他嘴的同时，将其利落放倒。

闷响过后，乔钰以自身体重为基础，脚踩萧鸿羲的臀部，膝盖抵在他的后颈，将其死死压制住，怎么都无法动弹。

“是不是在想，我明明中了麻叶的毒，怎么还毫发无损？”

“唔唔唔！”

萧鸿羲被乔钰堵着嘴，只能发出憋屈的气音。

“蠢货，你都没死，我怎么会死？”

“唔唔唔！”

萧鸿羲气得狂翻白眼。

“差点忘了，我方才答应你，要请你喝茶的。”乔钰长臂一伸，取来圆桌上的茶壶，“来，喝茶。”

乔钰两指分开，茶壶嘴从指缝怼入萧鸿羲口中。

冰凉的茶水填满口腔，萧鸿羲品尝......或者说闻到了熟悉的味道。

“唔唔唔！”

麻叶水！

萧鸿羲目眦欲裂，惊恐之下奋力挣扎。

“看来你也没蠢到家。”乔钰尾音上扬，“答对了，就是麻叶水。”

乔钰踩在萧鸿羲背上，一手控着他的嘴，另一只手吨吨猛灌。

“多喝点，别客气，这可是我特地为你准备的好茶。我想你一定会喜欢的，对吗？”

“你杀我一次，礼尚往来，也该我杀你了。”

乔钰轻声低语，宛若恶鬼附在耳畔。

萧鸿羲被迫饮下麻叶水，浑身汗毛倒竖，绷成一张弓。

他后悔了。

他就不该亲自走这一遭。

聪明反被聪明误，今夜反而落入了乔钰的陷阱之中。

强烈的求生欲让萧鸿羲不顾一切地挣扎，乔钰两头顾，还真被他得了手，一把握住桌腿，擡起后猛地砸下。

“砰！”

楼梯口，负责放风的男子听到声响，直奔乔钰的客房而来。

男子飞踢撞开房门，拔剑刺向乔钰。

乔钰一个翻滚，险险避开男子的短剑。

“公子。”

萧鸿羲恢复自由，跪在地上拼命用手指抠咽喉，试图把麻叶水吐出来。

然而水已入喉，哪有那么容易。

“胆敢对公子不敬，拿命来！”

男子提剑欲刺，却被萧鸿羲喝止：“住手！快带我离开！”

麻叶虽是一种慢性毒，在体内潜伏的时间可长达半月，萧鸿羲却一刻等不及，他需要立即解毒。

男子只好作罢，带着萧鸿羲破窗而出。

乔钰看着敞开的窗户，轻嗤一声，捡起地上的桃子，扔进存放垃圾的木桶里。

“大半夜是哪个天杀的不睡觉，折腾出这死动静？”

“扰人清梦天打雷劈！”

显然，男子的举动吵醒了许多人。

乔钰赶在住客开门查看之前关上门，佯装什么都没发生过。

正准备躺回床上，敲门声响起。

“乔钰，我们进来了。”

不待“重症患者”乔钰回答，孟元嘉和夏青榕便推门而入。

乔钰脚步一转，沿圆桌落座，顺便贴心地拉开两只圆凳，示意两人坐下说。

孟元嘉在左，夏青榕在右，像极了三堂会审。

乔钰：“......你们听我解释。”

乔钰的弱声并没有换来好友的心软，夏青榕和孟元嘉皆怒目相向。

“你最好解释清楚，否则......哼哼！”

“之前你说你在进行一场计划，我和元嘉便不曾多加过问，现如今......”夏青榕看向窗户，“应该尘埃落定了？”

乔钰摸了摸鼻尖，缓声道来。

那日乔钰在贡院外吐血晕倒，醒来后支走夏青榕和孟元嘉，从陈大夫口中得知了他吐血的真相。

他中毒了。

中了麻叶之毒。

麻叶是从一种植物——麻叶草中提取出的慢性毒。

中了麻叶之毒，起初毫无觉察，随着时间流逝，毒性逐渐深入骨髓，中毒之人便会表现出咳嗽、发烧、无法视物等症状。

起初看似与风寒的症状极为类似，殊不知最迟半月，中毒之人便会暴毙而亡。

“中毒？”孟元嘉很是难以置信，“乔钰你是不是在骗我们？你要是中了毒，这会儿早该......”

夏青榕用力点头，严肃地看着乔钰，几乎要在他的身上盯出两个窟窿眼：“乔钰，你别随口糊弄我们，我们要听实话。”

“我没骗你们，我这会儿本该死了的。”乔钰话锋一转，“可谁让我体内还有另一种毒呢？”

“什么？！”孟元嘉失声高呼，后知后觉意识到可能会影响到其他住客，忙不叠捂住嘴，“你、你说什么？乔钰你有本事再说一遍？”

乔钰摊手：“萧鸿羲早就知道我和他的身世，为了永绝后患，让乔文德和叶佩兰给我灌了砒霜，扔到乱葬岗。”

孟元嘉和夏青榕满面愕然，搭在桌沿的手同时一颤。

“是卢爷爷救了我。”乔钰解开寝衣，给他们展示当年萧三在他身上留下的刀伤，又摊开双手，“你们不是好奇我掌心为何留疤？便是萧家派来的护卫留下的。”

夏青榕眼眶酸胀，语气涩然：“乔钰，你别再说了......”

“这几年我一直服用卢爷爷为我专门配制的药丸，一为养身，二为排出体内残余的砒霜之毒。”

说到这里，乔钰笑了：“也是巧了，萧鸿羲让人给我下毒的时候，我刚好即将痊愈。”

孟元嘉快速抹了下眼角，微不可查地哽咽：“所以......所以麻叶之毒和砒霜一起排出，你才能安然无恙？”

乔钰颔首，t调侃道：“别担心，方才萧鸿羲找上门来，我也灌了他一壶麻叶水。”

孟元嘉：“？？！”

夏青榕：“？？！”

夏青榕深吸一口气，发育期凸显出来的喉结上下滚动：“所以你这几日闭门不出，是为了引萧鸿羲过来，给他......给他灌麻叶水？”

乔钰再度颔首。

孟元嘉倾身，忽然一把抱住乔钰，低低干嚎：“乔钰你个天杀的，你快吓死我了你知道吗？那天我哭得好惨，我差点以为再也见不到你了呜呜呜......还有那个萧鸿羲，希望他赶紧去死，他好可恶，竟然这么对你呜呜呜呜......”

乔钰：“......”

虽然哭得他耳朵疼，但还是有点感动。

乔钰捏了下指腹，轻拍孟元嘉的后背，无声安抚。

夏青榕眨了眨眼，眨去眼底的湿意：“现在你的身体......”

“痊愈了。”乔钰扬起嘴角，烛火映入他眼底，比群星更闪耀，“所有的沉珂旧疾，全都没有了。”

当他在贡院外吐出那口血，好似一座大山从身上挪开。

轻舟已过万重山，大抵便是如此了。

不过陈大夫觉得年少吐血不好，给乔钰开了好几副药，之后连着两日过来为了扎针调理，确保最后一丝余毒都被祛除干净，这才放过乔钰。

此时此刻，乔钰好得不能再好，壮得可以徒手打死一头牛。

夏青榕神思恍惚：“当年长廊上与你初次相遇，你咳得那样厉害，是否已经......”

乔钰点头。

孟元嘉松开乔钰，唏嘘道：“这么说来，几年里你一直抱病读书，居然还能取得这样好的成绩，乔钰啊乔钰，你真是一点不给人留活路啊！这叫什么？这叫身残.....嗷！”

夏青榕一巴掌拍上去，孟元嘉委委屈屈息了声，向乔钰道歉：“对不起，我说错话了。”

乔钰毫不在意地挥了挥手，语调宽和：“无妨，你也不是第一次说错话。”

夏青榕：“噗——”

孟元嘉：“......”

笑声中，客房的气氛由沉郁转为轻快。

夏青榕和孟元嘉都看出乔钰无意提及往事，便略过不谈，转而问起正事。

“既然你如今身体大好，明日应当可以现身人前？”

“你‘病倒’的这几日，外面什么风言风语都有，某些人忒恶毒，我都跟人吵了好几次。”

乔钰虽不曾亲耳听见，但多少能猜到一点，眸光微寒，又不动声色敛下，为两人斟茶：“辛苦你们了，回镇上请你们吃徐家面馆。”

孟元嘉轻哼：“这还差不多。”

夏青榕抿一口茶，温声道：“只要你安然无恙，我们便安心了。”

他们向来不把那些因为嫉妒乔钰而说出的难听话语留在心里，转个身就忘了。

乔钰双手抱臂：“明后两日还得麻烦你们，陪我继续演下去。”

孟元嘉和夏青榕不明所以：“为何？”

乔钰屈指轻点桌面，脆响和着轻笑：“当然是，为他们准备一场惊喜。”

灯下，孟、夏二人同时露出了然于心的的笑容。

-

两天时间一晃而过。

放榜这天，考生们天未亮就聚集在贡院外，好在衙吏张贴桂榜的第一时间得知结果。

等待之余，大家不免谈起了乔钰。

“乔钰到现在还没来，应该是料定自己无法中举了。”

“这不是意料之中的吗？他都吐血了，还能专注答题？”

“可惜了，我原本以为他能连中四元的。”

“都是命，只能怪乔钰命不好。”

“王兄所言极是，乔钰本是世家贵子，却流落乡野，本该科考之路顺畅无阻，却出了这等意外。”

人群中，谢青锋听着众人的议论，眉间折痕愈深：“他们太过分了，这是踩着乔钰博取眼球！”

正欲为乔钰说上几句，有人惊声高呼：“乔钰来了！”

数百道目光不约而同落在一袭青袍，面色苍白却精神颇佳的乔钰身上。

“乔秀才这是来看榜？”

乔钰以拳抵唇，虚弱地咳嗽两声：“是啊，过来看榜。”

众人见状，皆目露同情之色。

乔钰这是还不死心呢。

“一次失败不算什么，下场乡试定能金榜题名。”

“乔秀才多加保重，可千万不要被一时的失意打倒。你这样年少有为，三年算不得什么。”

谢青锋走上前，拍了拍乔钰的左肩：“孔教授一直念着你，日后若有时间，可要回府学看看。”

乔钰浅淡勾唇：“一定。”

有人低语：“乔钰强撑微笑的样子好可怜。不过他真不应该过来，最后只是自取其辱罢了。”

乔钰：“......”

“放榜了！”

不知谁喊了一句，众人循声望去，发现桂榜已经张贴出来，持刀衙吏冷脸冷面地守在一旁，以防有人做出毁坏桂榜之事。

考生们一拥而上，向着桂榜奋力奔去。

乔钰遥望公示牌上的桂榜，示意左右：“我们也去看。”

三人动作整齐划一地挽起袖子，冲进人群。

“别踩我鞋子！我娘新做的鞋子！”

“谁扯我头发？敢做不敢认是要变成秃子的！”

“让我看看，此次乡试的解元是谁。”某位秀才使出吃奶的力气，第一个跑到桂榜前面，仰头看去，“解元是——”

“乔钰！”

哦，今年的解元是乔钰......等等！解元是谁？

乔钰？！

是他们认识的那个乔钰？

青州府宛宁县的那个乔钰？

前几日当众吐血，病入膏肓的那个乔钰？

随着唱名秀才的一声高喊，震耳欲聋的喧嚷声戛然而止。

桂榜前，静得落针可闻。

“乔钰中了解元？”

“不是说他没考好，注定要落榜？”

“怎会如此？”

“似乎乔钰从未说过他没考好，全是我们的臆想猜测。”

考生们：“！！！”

正当众人处于极度震惊之中的时候，乔钰三人来到最前方。

桂榜第一名，青州府宛宁县乔家村，乔钰。

孟元嘉和夏青榕对视一眼，当即拍手欢呼，嗓音难掩雀跃。

“哇——乔钰你是解元耶！”

“哇——乔钰你又考了第一耶！”

“哇——乔钰你连中四元了耶！”

“哇——”

乔钰：“......”

乔钰在一片哇声中，脚趾默默抠出第二所贡院。

短暂的沉默后，乔钰找到孟元嘉和夏青榕的名字，分别位于十六、十三。

在你一言我一句的捧哏中，乔钰意气风发地笑了，拱手道：“同喜，同喜。”

孟元嘉笑嘻嘻：“哇——我们三人都中了举人耶！”

夏青榕乐呵呵：“哇——同喜！同喜！”

所有考生：“......”

哇什么哇？

耶什么耶？

同什么喜？

不是说乔钰命不久矣，快死了吗？

他怎么还活蹦乱跳？

不是说乔钰无缘乡试，将凄惨落榜吗？

他怎么又成了解元？

究竟是哪个天杀的说的啊啊啊啊？！！！