第055章055
乔钰在贡院外吐血,命不久矣的消息很快传开。
考生们议论四起，众说纷纭。
“乔钰多半考砸了，一时急火攻心才会吐血。”
“先前你们都说他能考取解元,现在看来,乔钰也不过如此。”
“风光一时,不见得能风光一世。”
“乔钰命在旦夕，乡试也极有可能落榜,也不知解元之名将花落谁家？”
“唉，可惜了。”
“嗤——乔钰再怎么也是京城伯府的嫡子,连中小三元,早前还得了陛下的厚赏,这等风光人物,轮得到你们同情？我若是他,便是今日一命呜呼，也死得瞑目了。”
孟元嘉从医馆回来，恰好听到这句话，顿时怒从中来，指着说话之人冷声质问：“你胡说八道什么呢？”
背后说酸话被乔钰的好友逮个正着，那身着蓝袍的考生心虚了一瞬,紧接着又硬气起来：“难道我说错了吗？他乔钰风头无两,可从未想过带上你和那位夏秀才一起。”
“这是我今年听过最大的笑话。”孟元嘉气极反笑，“乔钰拥有的一切都是他凭本事得来的,我孟元嘉能力有限,做不出那等令陛下龙颜大悦，派人不远千里送来赏赐的大功劳。我有自知之明,不像某些人，心里嫉妒得冒酸水,却只敢在背地里说风凉话。”
蓝袍考生被说中心思，恼羞成怒：“你这是污蔑！”
孟元嘉冷笑：“你又如何知道乔钰没有带上我和青榕一起？”
对方气势汹汹地反问：“难道不是？天下人皆知乔钰，可不知他有你们这两位友人。”
“当然不是！”
孟元嘉气得狠了，索性破罐子破摔，坦荡荡自黑：“孟某或许有几分小聪明，可从小到大做任何事情都是三天打鱼两天晒网。若非乔钰时时提醒敦促，将他精心归纳的学习方法分享与我，我绝不可能以十二岁的年纪成为秀才。”
孟元嘉看向年过而立的蓝袍考生，往他心口上捅刀子：“或许要到你这般年纪，才能考上秀才。”
蓝袍考生慢半拍地反应过来，意识到孟元嘉在说他年纪大，气了个仰倒，上去就要和他理论。
孟元嘉懒得再与他掰扯，冷哼一拂袖，大步流星地越过他，往客栈走去。
走出几步，又退回来：“我知道你为什么这么说了。”
蓝袍考生脸上的怒气一滞：“为什么？”
“因为你没有在我这个年纪遇到如乔钰一般完美无缺的挚友，你嫉妒我，嫉妒乔钰，只能通过拼命地贬低乔钰来擡高自己，好满足你那可笑的自尊心。”
孟元嘉一脸“我都看透你了，你就别再狡辩了”的表情：“呵，男人的尊严。”
说罢，一拂袖扬长而去。
蓝袍考生：“......”
在场年过而立的考生：“......”突然被骂。
孟元嘉一通输出后，小跑进客栈，无视掌柜“乔秀才现在如何”的追问，蹬蹬往楼上跑。
事发突然，孟元嘉和夏青榕身上一个铜板都没有，只有空空如也的考篮，乔钰治病需要银子，孟元嘉就让夏青榕留在医馆，守着尚未苏醒的乔钰，他一人赶回来取钱。
没想到会在客栈门口听到有人说乔钰的不是，本就心情焦躁的孟元嘉没忍住，气急败坏地与那人吵了一架。
“真讨厌，那就祝他心t想事成，早日一命呜呼吧。”孟元嘉愤愤咕哝，拿了银子直奔医馆。
客栈内，考生们目送孟元嘉的身影消失，面面相觑之下，谁都没有出声。
良久，有人道：“我瞧着孟元嘉的反应，乔钰的情况应当很不好。”
“你们都关心乔钰的身体情况，难道就我一人关心乔钰归纳出来的学习方法吗？”
“还有我。”
“夏青榕和孟元嘉运气真好，自身优秀不说，还有乔钰指点。”
“运气再好，往后怕是也没有了。”
“非也，有些东西一旦领悟到精髓，将会受益终身。”
宇文尚急得团团转，他想跟去医馆一探究竟，又担心添乱，手中折扇摇得哗哗响：“别胡说，乔钰以前过得那么苦，却事事与人为善，吉人自有天相，他定能转危为安！”
“可就算乔钰不会......也要错失四元了。”来自柴家私塾的秀才长吁短叹，“天妒英才啊。”
另一边，谢青锋也在和乙班的同窗谈及此事。
“科举本就十分考验考生的体魄，乔钰年纪小，长年累月地埋首苦读，想来身体不会好到哪里去，此番连考九日，如同泄洪之堤，一下就垮了。”
“谢兄，我们可要前去探望？”
谢青锋摇头：“医馆内病患众多，我们去只会添乱，等乔钰回客栈再说吧。”
“只能这样了。”府学的秀才饮一口水，语气笃定，“乔钰一定不会有事的。”
谢青锋应声：“是，没错。”
......
孟元嘉赶到医馆，直奔重病伤患所在的内堂而去。
“陈大夫，银子我拿来了，您只管负责治好乔钰，什么药材好用什么......”孟元嘉冲到木架床前，话语一顿，又惊又喜地喊，“乔钰你醒了？”
乔钰半阖着眸，安静不言语，任由老大夫给他扎针，手臂、胸口密密麻麻的银针。
面白如纸，嘴角挂着暗红血迹，衣襟上同样斑驳一片，浸染刺目的红。
“乔钰你现在感觉怎么样？”
“可还有什么地方疼？”
“你刚才吓坏我了，青榕都哭了。”
视力仍然有些模糊，脑中嗡鸣声不断的乔钰：“......”
默默守在一旁的夏青榕：“......”
对上乔钰蒙着一层雾的眸子，夏青榕忍下心中酸涩，毫不留情地揭了孟元嘉的老底：“你比我哭得更惨，从贡院到医馆嚎啕了一路，衣襟都湿透了。”
孟元嘉像是被踩了尾巴的猫，双眼圆瞪，脸色涨红，又顾及身在医馆不得喧闹，只色厉内荏地瞪了夏青榕一眼，继续围着乔钰打转，嘘寒问暖。
老大夫被他吵得耳朵疼，一根银针扎下去：“你再说下去，这小子又该晕了。”
孟元嘉瞬间安静如鸡，改为目不转睛地盯着乔钰，关切之意溢于言表。
乔钰轻咳一声，擡手捏了捏眉心，借此缓解额头的胀痛，声线沙哑，似含着砂砾：“青榕，我有些饿了。”
“我去给你买。”夏青榕问完又看向老大夫，“大夫，他现在可以吃些什么？”
老大夫看了眼乔钰，后者察觉到陌生的注视，无声笑了笑。
“你去后院，锅里温着白粥。”老大夫给夏青榕指了个方向，又支使孟元嘉，“药柜里还有几粒润喉糖，你去拿过来，给他润润嗓子。”
孟元嘉和夏青榕如实照做，分别往一前一后去了。
夏青榕走出几步，忽然瞧见什么，又折返回去：“大夫......”
“关于我方才吐血的原因，大夫您直说就是。”
两道声音几乎同时响起，老大夫给乔钰调整银针，眼睛看向夏青榕：“怎么了？”
夏青榕抿了下唇，掐紧手指：“后厨的门是锁着的。”
“锁头挂在门上，没有锁死。”老大夫道。
夏青榕道谢，临走前隐晦看了乔钰一眼，低头走去后堂。
再回来，老大夫已经取下银针，孟元嘉坐在床边的小木凳上，小心翼翼地把润喉糖放进乔钰手中，仿佛他面对的是什么脆弱的瓷器。
想到乔钰方才支开他们，独自询问自身病情，夏青榕心中五味杂陈，将白粥放到不远处的桌上。
他想，或许乔钰现在并不饿。
乔钰含着润喉糖，没再咳嗽，声音低不可闻地道：“我现在感觉好多了，此处并非久留之地，先回客栈吧。”
孟元嘉一脸不赞同：“你现在......”
夏青榕打断他：“我去问问大夫。”
乔钰眨了眨眼，视野变得清晰了些：“元嘉，粥。”
孟元嘉端着碗上前，自告奋勇：“你现在不舒服，我来喂你。”
乔钰看着他跃跃欲试的表情，默了下，接过粥碗：“不必了，我自己来。”
孟元嘉拗不过他，只好遗憾地坐了回去。
不多时，夏青榕拎着几包药回来：“大夫说可以回去，按时吃药即可。”
乔钰微微颔首：“多谢青榕，到时候借客栈的厨房一用。”
“你我之间何须言谢？”夏青榕蹙眉，“净说些生分的话。”
乔钰哑然失笑，那东西的毒性挺强，让他都变得不像自己了。
“是我之过，还请青榕原谅则个。”
夏青榕将药包放在膝头，面色终归缓和了下来。
乔钰几口喝完粥，在二位好友的“护送”下回到客栈。
......
乔钰从医馆回来的消息不胫而走。
考生们聚在一处，议论不休。
“乔钰的脸色比玉宣堂卖的纸还要白，孟元嘉和夏青榕搀扶着他，似乎上台阶都吃力。”
“乔钰的胸前都是血，我觉得就算他已无性命之忧，怕是也伤及根本。”
“这对乔钰而言，无疑是雪上加霜。”
谢青锋得知后，沉默许久，带着府学的几名秀才，登门探望，却被孟元嘉和夏青榕以“乔钰身体不适，需要静养”为由，拦在了门外。
谢青锋一行人只得遗憾离开。
回到他们暂住的客栈，谢青锋表情沉重：“乔钰这一生可谓艰难坎坷至极，眼看将要柳暗花明，上天又给了他沉重一击。”
“其实在清水镇那样的地方，秀才功名已经非常好了，可谁让乔钰......”
身世不俗，又胸怀远志。
谢青锋吐出一口浊气：“人生在世，哪能事事如意，遗憾才是常态。”
希望乔钰能尽早看开，莫要一味强求功名，最后反而会害了自己。
-
为期九日的乡试结束后，将于八月二十五放榜。
等待放榜的时间里，考生们除了四处吃喝玩乐，偶尔担忧一下乡试结果，几乎每个人都在关注乔钰的最新消息。
“仁医堂的陈大夫今天又去了乔钰暂住的客栈，半个时辰才离开，据说脸色很是难看。”
“陈大夫可是师承前朝御医，连他都觉得棘手的病症，怕是大罗神仙来了也没用。”
“诶，话说这三天里你们谁见到乔钰了？”
“我没见到。”
“我也是。”
“乔钰一直闭门不出，他那两个形影不离的好友也不例外，只一日三餐露个脸。”
“我觉得乔钰不单单因为病重才不露面，最根本的原因还是乡试失利，没脸见人吧。”
“要我说啊，结局已定，乔钰何必占着一间客房，还不如趁早回去，躺在病床上偷偷哭。”
说这话的秀才语气中恶意不加掩饰，有人哈哈大笑，也有人不赞同。
但是后者没有表态，只是默默远离了那些幸灾乐祸的秀才。
客栈的角落里，山羊须男子留下一粒银锞子，悄无声息地离开，没有惊动任何人。
男子翻身上马，一路疾驰，停在城北一座三进宅院前，下马后推门入内，径直往书房走去。
“公子。”
男子语气恭敬，行礼后悉数道出他在客栈的所见所闻。
书桌后，作画之人擡起头。
日光透过窗户探进来，落在他的侧脸上。
赫然是本该在京城的萧鸿羲。
萧鸿羲面色淡然，眼里却跳跃着极致的兴奋：“仁医堂的陈大夫怎么说？”
男子道：“回公子，一开始陈大夫不愿透露乔钰的病症，属下按照您的吩咐，给了他五百两银票，他便松了口。”
萧鸿羲急切追问：“所以乔钰什么时候能去死？”
男子道：“陈大夫说，乔钰活不过今晚。”
萧鸿羲瞳孔放大，呼吸急促：“当真？”
“回公子，千真万确。”
“太好了！”萧鸿羲拊掌大笑，笑声在书房经久回荡，阴森而又狠戾，“我无法参加乡试，你凭什么参加？”
这一次，乔钰不仅不能参加乡试，他还要把命留在省城！
“不枉我费尽心思挑选出一位身患绝症的秀才，触碰过在麻叶水里浸泡过的特殊纸张，天王老子来了也救不回乔钰！”
如果乔钰t没有发现考篮里的纸条，他将会在搜身时被打上“舞弊”的罪名，革除功名，受天下读书人唾弃。
不过以乔钰的警觉，萧鸿羲觉得他极有可能会在搜身之前发现纸条。
可那又如何？
纸条带毒，即便乔钰能撑到考完乡试，也绝对撑不到放榜的那天。
萧鸿羲激动得来回踱步：“今夜你去客栈，我要你亲眼看着乔钰断气。”
男子应是，起身便要退下。
“等等！”
男子驻足。
“乔钰毒发身亡，这样至关重要的时刻我怎能错过？”萧鸿羲鼻孔翕张，面容因极度的兴奋扭曲，丑态毕露，“今天夜里，我亲自走一遭。”
男子迟疑：“客栈内住客众多，公子您......”
萧鸿羲一个眼神过去，男子噤声。
“是，属下告退。”
......
萧鸿羲头一回觉得，两个时辰是这样煎熬。
他一遍遍地确认，得到的答复都是时间还早，须得天黑后才能出发。
萧鸿羲心不在焉地翻看杂书，书拿反了却一无所觉，想象着乔钰病入膏肓的模样，愉悦地低笑出声。
终于，夜幕落下。
男子潜进客栈，一个手刀打晕了掌柜，看向门外。
萧鸿羲身着红色锦袍，堂而皇之地进来，直奔乔钰所在的二楼天字号客房。
男子欲追随，被萧鸿羲喝止：“你在楼梯处望风。”
“是，公子。”
萧鸿羲上到二楼，取出藏于腰间的匕首，插.入门缝，轻轻挑开门栓。
“咯吱——”
年久失修的房门发出细微的呻.吟。
萧鸿羲呼吸一凛，忙环顾四周，确保没有惊动任何人，这才放心大胆地走了进去。
又一声轻响，房门关上。
既是天字号客房，内部陈设当是最优配置。
客房被珠帘一分为二，圆桌正对着门，与圆桌一帘之隔的，便是住客休息的床榻。
房间里没有点蜡烛，门窗紧闭，月光也照不进来，可以说是伸手不见五指。
夜深人静，萧鸿羲摸索着前进。
他听到粗重的呼吸，似乎正在承受莫大的痛苦。
萧鸿羲咧开嘴，无声大笑。
只需越过珠帘，他便可看到乔钰死前的惨状，以及乔钰断气的画面。
萧鸿羲撩起珠帘，口中喃喃自语：“真好啊。”
萧鸿羲其实一点也不在乎乔钰是怎么知道科举系统的，他无须忌惮一个将死之人。
只要乔钰死了，过往发生的一切便可彻底抹去。
他是萧氏嫡长子。
他有仙人鼎力相助。
还有科举系统助他六元及第。
一切都是那么的美好。
前提是——
乔钰死了。
只要乔钰在一日，他萧鸿羲就永无翻身之日。
“是啊，真好。”
轻柔的话语似一阵风，拂过萧鸿羲耳际。
萧鸿羲浑身一震，隐约意识到什么，疾步撞开珠帘，来到里间。
光线昏暗，可他还是看清了靠在床头的那道身影。