第0t49章049

不消多时,陈文宾向乔钰、孟元嘉、夏青榕发起挑战的事情在府学内传开。

众人反应不一。

“陈文宾为何如此想不开？”

“乔钰再怎么也是小三元，连得三次案首，天资聪颖非常人可比,另两人的实力也不容小觑,以十二岁的年纪力压数千考生。陈文宾姑且可与乔钰三人一战,王英杰和钱正明......这与自取其辱有什么区别？”

“你们是不是太看好乔钰了？陈文宾再怎么也是个秀才，他比乔钰大了十岁,读过的书说不定比乔钰吃过的盐都多。”

“无论最后谁赢，咱们只管看热闹便是,何必非要争个高低。”

“孙兄所言极是,吴某忽然想起这会儿该温书了,先走一步。”

秀才举人们作鸟兽散,有关这场挑战的话题却犹如柴薪加火,越烧越旺，就连府学的教授、教谕们都有所耳闻。

“陈文宾这个学生，早年还有有进取心，现在嘛......怕是注定要止步于此了。”

“此人心胸狭隘，在府学内兴风作浪，为非作歹,注定走不长远。”

“徐教谕,你在乙班授课，可曾发觉那位乔秀才有什么过人之处？”

徐教谕正是乔钰来府学当天,在乙班授课的教谕。

他不缓不急嘬一口茶,语气轻慢：“并未。”

几位教谕见状，不愿热脸贴他的冷屁股,面面相觑一番，便各自散去了。

徐教谕摇了摇头,意味不明道：“结局已注定，没什么好说的。”

......

宇文尚与好友从书斋回到府学，听闻这一消息，当即抛下好友，火急火燎地回了寝舍。

好友怀抱书籍，愣愣站在原地，良久才回神：“这样紧张乔钰，不知宇文兄可还记得他曾经视乔钰为眼中钉肉中刺？”

“罢了罢了，左右乔钰品行极佳，宇文兄与他接触之后，性格都变得温和了许多，只是可怜我这孤家寡人，遭宇文兄残忍抛弃。”

青年秀才长吁短叹，一脸感伤地走向寝舍。

另一边，宇文尚匆忙赶回寝舍，撞门而入后来不及大喘气：“陈文宾向你们挑战，你们就这么答应了？”

彼时，乔钰三人坐在书桌前，就白天课上的某个问题进行激烈探讨。

见宇文尚回来，又问出这话，孟元嘉点头：“我那表兄将我们拦在饭堂门口，不就是想让我们骑虎难下？若我们不接受挑战，高低得给旁人落个胆小怕事的印象。”

夏青榕见宇文尚满头大汗，贴心地为他倒一杯水：“宇文兄放心，正因为我们有把握，这才应下他的挑战。”

宇文尚大马金刀地坐下，仰头咕咚喝水。

乔钰右手执笔，缓声道：“再说了，我们只在府学研习两月，离开不过早晚的事，可他陈文宾不同，他若离开府学，还有哪家私塾愿意收他？”

孟元嘉深表赞同：“我那表兄在府城可是臭名昭著，狗见了都绕道走。”

宇文尚正喝水，一时没忍住，“噗”地喷出一口水，咳得上气不接下气：“你们......咳咳咳......尤其是孟元嘉，你这样做，难道不怕你表兄的家人，尤其是你姨母问罪于你？”

孟元嘉正因为宇文尚的窘态哈哈大笑，闻言好心情瞬间没了，不高兴地嘟囔：“从我家拒绝和表妹定亲开始，她就又恢复成以往瞧不起人的模样。”

若非他娘担心他在府学有个头疼脑热，身边没人照顾，才不会厚着脸皮给姨母去信。

宇文尚还想再说，乔钰向他发出邀约：“天色还早，我们打算练一篇策论，宇文兄......”

“我和你们一起！”

宇文尚怎会错过与乔钰共同进步的机会，快速搬来椅子，着手研墨。

乔钰笑了笑，四人先后铺开宣纸，提笔挥洒起来。

......

府学每旬一次的考核分别在初十、二十、三十这三天举行。

谢青锋对陈文宾和乔钰两方人之间的挑战有所耳闻，出于对乔钰的善意，翌日来到乙班，他出言提醒乔钰：“书楼里存放着历次考核的试题。”

知己知彼，方能百战不殆。

比起只知惹是生非，将乙班搞得乌烟瘴气的陈文宾，谢青锋当然希望乔钰能赢。

乔钰郑重道谢，下课后与孟元嘉、夏青榕去了书楼。

书楼有两层，各类书籍应有尽有，府学的学生凭小扎可免费借阅。

“熟悉了府学教谕的出题风格，我们的胜算也大些。”

夏青榕深以为然，从书架取出教谕们悉心整理的历次考核真题，三人找到一张空桌，无视周遭明里暗里的打量，埋首专心刷题。

此后两日，除了在乙班上课，其余时间他们都在书楼里度过。

九月初九傍晚，乔钰结束了长达一个半时辰的刷题，挎上书袋，揉着因长时间保持同一个姿势，过度僵硬的肩颈部位，三人相携走出书楼。

“饿死了，先去饭堂吃饭，今晚不打算熬得太晚，早点睡，为明日的考核养精蓄锐。”

乔钰睨了眼不远处被乙班几名秀才簇拥着的陈文宾，面无表情收回目光：“听说今晚有炖肉，得赶紧过去，免得被人抢光了。”

“那还等什么？冲！”

孟元嘉拉起两人，直奔饭堂冲去。

乔钰：“......”

夏青榕：“......”

看在炖肉的份上，姑且原谅你的莽撞。

好在他们去得及时，还剩小半盆炖肉，红通通油润润。

乔钰还没尝到，便闻见一股浓郁的五香八角等调料的味道，可见府学的伙食是真不错。

“一份炖肉，再来一份青菜豆腐汤。”

打饭的妇人舀起一勺炖肉，手腕利索地抖两下，成功让半勺炖肉落回菜盆里，随后一个反扣，将剩下的一半炖肉扣进乔钰的碗中。

乔钰：“......”

吃饱喝足，三人返回寝舍。

途中，夏青榕忽然叹了口气：“饭堂的伙食的确很好，唯独一点不好。”

孟元嘉一把握住他的手，上下左右摇晃，语气中难掩激动：“你也觉得不好是不是？那婶子打菜的时候手抖个不停，我生怕她只剩一口汤给我。”

乔钰早就对饭堂大妈的手抖操作司空见惯，前世还有更离谱的，一勺菜只剩三分之一。

“她是徐教谕的亲戚，朝中有人好办事，府学里同样如此，任凭她手抖出残影，也没人说什么。”

孟元嘉啧声：“真可怕，哪里都有关系户。”

三人边走边说，很快抵达寝舍。

夏青榕忽然咦了一声：“我记得中午出门时将窗户关上了，怎么这会儿是打开的？”

孟元嘉看了眼，还真是：“或许是宇文尚开的？”

夏青榕觉得不可能：“宇文兄最怕蚊子，他不会在傍晚蚊虫出没的时候开窗。”

乔钰蹙眉，先孟元嘉一步推开门，率先进门时不忘叮嘱：“元嘉，点蜡烛。”

寝舍内有两处放置蜡烛的烛台，一处在桌前，另一处在门边。

孟元嘉应了声，招呼夏青榕：“青榕，火折子在橱柜边......对，就在你的右手旁，帮我拿一下。”

寝舍内光线昏暗，夏青榕摸索着去找火折子。

另一边，乔钰径直走到他的床前。

叠成豆腐块的被褥，垫在身下不见一丝褶皱的被单，以及端正摆放的枕头。

乔钰垂手而立，食指颇具节奏地轻点腿侧衣料，长睫低敛，漆黑的眸子犹如X光，一寸寸扫射着他睡了八个晚上的木板床。

“青榕，找到了没？”

“找到了找到了。”

“你好慢啊。”

“许是看书看得太久，视线有些模糊。”

“乔钰不是说了，要适度放松双眼，眺望远处的绿植，真等到视物不清的那天，哪怕有万贯家财，你也买不到后悔药。”

孟元嘉絮絮叨叨，接过火折子，借着寝舍外的光亮，点燃蜡烛。

烛火跳动，照亮这片不算宽敞的空间。

另一边，乔钰以迅雷不及掩耳之势，操起枕头猛地一抖。

黑色多足，翅膀小到几乎可以忽略不计的虫子落到地上。

不待它扇动翅膀飞起，乔钰一脚上去。

“嘶——”

尖锐的嘶鸣响起，孟元嘉手一抖，火折子掉到地上。

夏青榕四下张望：“什么声音？”

乔钰移开脚，好让他二人看到地上被踩扁的黑虫：“应该是从窗户飞进来的，落在我的枕头上。”

孟元嘉刚想上前一探究竟，忽然闻到一股令人窒息的臭味t，忙不叠捂住口鼻：“什么味道？”

夏青榕指了指黑虫：“可是它？”

乔钰颔首，垂着眸不让人瞧见眼底的冷意：“你们在门口别动，待我检查一下，看你们的床铺上有没有。”

孟元嘉最讨厌昆虫这种生物，暗戳戳收回已经迈开的右脚，笑眯眯地道：“乔钰你真好。”

夏青榕倒是想过去，被乔钰制止了。

乔钰俯身检查孟元嘉的床铺，清润嗓音波澜不起，犹如一潭深沉的死水：“顺手的事，我身上已经染上味道了，青榕你又何必自找罪受。”

夏青榕只好止步。

乔钰检查完枕头，右手探向叠得散乱敷衍的被褥。

黑影快如闪电，直奔乔钰面门飞来。

“快躲开！”孟元嘉惊呼。

乔钰疾退两步，左手一个起落，似不经意拂落他和孟元嘉两张床之间的铜盆。

“铛——”

伴随着铜盆落地的刺耳声响，黑虫发出短促的嘶鸣，一瞬间仿佛失去了方向感，呈直线坠落。

乔钰一脚上去，将黑虫碾死。

“唔......好臭。”孟元嘉捂着翻涌的胃部，“这什么虫？也忒臭了！”

夏青榕摇头，他在村里见过一种会散发臭气的虫子，村民们称之为“臭虫”，却不是被乔钰踩死的这种。

之后，乔钰又分别在夏青榕和宇文尚的床上发现了几只黑虫。

孟元嘉抻长脖子围观，发现一个问题：“这几只看起来没什么劲儿，似乎飞不起来。”

乔钰当然知道是什么原因，干脆利落地将黑虫处理了：“今天夜里我们可能要换个地方睡觉了。”

孟元嘉点点头：“这味道一度让我以为重回院试开考的前一日，茅厕炸了的时候就是这种味道。”

夏青榕：“......的确有点像。”

“我身上有味道，就不出去了，你们去找张教谕，看有没有空置的寝舍。”乔钰褪去外袍，席地而坐，“等明天考核结束，再回来打扫。”

孟元嘉和夏青榕离开寝舍，去找负责管理寝舍的张教谕。

乔钰右腿屈起，手肘支在膝盖上，指腹撚过眉心深刻的折痕。

有人从寝舍门前经过，觉察出空气中的异味，蹬蹬跑着远离。

乔钰眸光幽冷，落在铜盆的凹陷一瞬，最终定格在黑虫的尸体上。

乔钰确定以及肯定，这黑虫是奔着他来的。

让他震怒的是，幕后之人竟把主意打到了孟元嘉和夏青榕的头上。

他究竟想做什么？

乔钰曾经怀疑过萧鸿羲，但很快又否定了。

萧鸿羲如果有通过黑虫操控某个人的能力，可以直接用黑虫控制乔钰，继而夺取科举系统，又何必费尽心思让乔文德和叶佩兰给他灌砒霜。

乔钰自认为除了宣平伯府嫡长子的身世，再无其他让人觊觎的东西。

幕后之人究竟是谁？

他想通过控制乔钰，达成什么目的？

乔钰蹙眉，眼中闪过深思。

“真有你们说的那样臭？”门外传来张教谕的声音，紧接着房门被推开，“若你们言过其实，为师定要罚你们抄写学规......寝舍内怎会如此之臭？”

乔钰起身见礼，言简意赅道：“出门时忘了关窗，寝舍里进了几只虫子，学生将其打死，寝舍内就有了味道。”

张教谕掩鼻，难以忍受这味道，迅速退出寝舍，别过脸大口呼吸。

孟元嘉哼哼：“教谕您看，我没骗您吧？”

张教谕：“......走吧，为师领你们去空置的学舍将就一夜，明日记得打扫干净。”

乔钰三人应是，锁上寝舍的门，擡步跟上张教谕。

孟元嘉走在乔钰身旁，怀中捧着他和乔钰的换洗衣物：“乔钰你看我现在是不是两眼空洞无神？”

乔钰心里存着事，一时没听清：“什么？”

孟元嘉没发现乔钰的心不在焉，继续碎碎念：“先前闻了那味道，感觉我大脑一片空白，什么诗词歌赋都记不起来了，出去溜达一圈才好些。”

乔钰脑中闪过一道白光，忽然顿下脚步。

他想到那天入侵他家中的黑衣男子，身体面貌与常人无异，眼神却呆滞无神。

乔钰由此联想到自身。

他十岁之前，是乔家村出了名的榆木脑袋，乔文江每次都不叫他名字，而是直接叫他“朽木”。

乔耀祖曾说过：“你以前眼神呆呆愣愣的的，叫你半天都不应，乡亲们都以为你在佩兰婶的肚子里闷傻了。”

既是死后穿成三个月大的婴孩，理应铭记前世、理智清醒才对，又为何意识全无，成为人人耻笑欺压的傻瓜？

乔钰心底浮现一个猜测。

他浑浑噩噩十来年，究竟是剧情的力量，还是小人作祟？

假设乔钰穿书后的十年都被黑虫控制，一朝被灌下砒霜，身死乱葬岗，体内的黑虫也随之死亡......

一股寒意蔓延全身，乔钰耳畔脑海中皆是鼓噪的心跳声，刺激得他喉咙发干，头痛欲裂。

“到了，就是这间。”张教谕推开门，“早点休息，明日一早还有考核。”

乔钰回神，和孟元嘉一道行礼：“是，多谢教谕。”

张教谕离开，不多时夏青榕带着宇文尚过来。

宇文尚神情恹恹地蹲在门口，不断深呼吸，一句话都说不出来。

孟元嘉奇道：“他这是怎么了？”

夏青榕回道：“他进寝舍走了一遭，被熏吐了。”

宇文尚捂着胸口，一副西子捧心的柔弱模样：“究竟是什么虫子，毒气这么大？比院试那天茅坑炸了的味道还要臭。”

乔钰：“......”

茅坑炸了这个梗过不去了是不是？

乔钰无语凝噎片刻，收拾好纷乱的思绪：“你们先洗，我回去把那几只虫子处理一下，省得影响到寝舍两边的人睡觉。”

夏青榕主动请缨：“我和你一起去。”

乔钰没答应，孤身一人回到寝舍，带着黑虫的尸体来到府学内最偏僻的地方，一把火将其烧成灰。

臭气冲天，栖息在枝头的野雀喳喳叫着飞走了。

乔钰驻足片刻，转身离去。

回到寝舍，夏青榕问：“处理好了？”

乔钰点点头，经此一遭，他没心情再去看书，索性洗漱后躺到床上，准备入睡。

另三人敏锐地察觉出乔钰今夜心情不佳，默默将蜡烛放远些，同时放轻了翻书的力道。

乔钰眼珠滚了滚，侧过身闭眼睡去。

-

九月初十，考核日。

乔钰走进乙班，迎面撞上陈文宾。

陈文宾大摇大摆上前，盯着孟元嘉，皮笑肉不笑：“元嘉，如果你现在认输，看在你娘的份上，我可以考虑收回那天的挑战。”

孟元嘉嗤声道：“瞧不起谁呢？你陈文宾除了年纪大点，也没什么厉害的地方了。”

“噗——”

课室内响起窃笑声。

陈文宾脸色涨成猪肝色，指着孟元嘉放狠话：“不识好歹，我等着你们三个离开府学的那天，到时候可别哭！”

夏青榕学着孟元嘉的语气，阴阳怪气道：“指不定最后哭的那个是谁呢。”

陈文宾一脚踹在凳子上，疼得面色扭曲，又恶狠狠瞪了眼夏青榕，带着王英杰和钱正明扬长而去。

孟元嘉和夏青榕仿佛打了胜仗的将军，昂首挺胸得意极了。

乔钰拍了拍他二人的肩膀：“考核快要开始了，早做准备。”

“知道了。”

“放心，我已经准备妥当了。”

一刻钟后，徐教谕走进乙班。

秀才们自觉回到座位，人与人之间隔着一空座，以防考核过程中出现互帮互助等舞弊行为。

好在课室足够大，部分秀才不至于无处可去。

也是巧了，乔钰和陈文宾刚好前后座。

陈文宾骂了声“晦气”，身体后靠，将乔钰的桌子挤得后移。