陈建宁心虚作祟，一时恼了：“他既给了我，这文章就是我的了......”

他硬声硬气地说着，一边擡起头。

待看清面前之人是谁，像是被掐了脖子的鸡，说话声戛然而止。

“乔、乔钰！”陈建宁失声怪叫。

也正是这一声，成功引来书斋内众人的侧目与关注。

“乔钰在书斋？”

“发生了什么？怎么陈建宁一脸做贼心虚的样子？”

“难不成......”

傅兄看着手中乔钰的文章，心底浮现一个不可思议的猜测。

乔钰拉开桌边的椅子，不疾不徐落座。

陈建宁莫名感觉到压迫感，咕咚咽了口唾沫，第一反应是伸手去遮桌上的文章。

但还是慢了一步。

乔钰拿过仅剩的三篇文章，翻看后似笑非笑睨着他：“我借你的文章，何时成了你的？”

“我还没离开府城，你便明目张胆地售卖起我的文章。”乔钰将宣纸拍到桌上，冷笑道，“十两一篇文章，陈建宁你当我是死人不成？”

书斋内一片哗然。

“什么？这文章竟是乔钰借给陈建宁的，而非赠予？”

“赚取不义之财，他也不怕遭报应！”

“乔钰，实在对不住，我事先并不知情，完全是受了陈建宁的蒙骗。”

买走文章的读书人还算有良心，听闻乔钰一席话，当即臊红着脸将文章归还，并对陈建宁怒目相向。

“还钱！”

“好你个不要脸的，若非乔钰出现在书斋，我等岂不是都被你坑骗了？”

“连同窗的钱都骗，陈建宁你给我等着，回去我就将你不要脸的行径告诉教谕！”

陈建宁脸色青一阵白一阵，若非屁股底下有椅子支撑，怕是要软着腿瘫到地上去。

也有人觉得乔钰太过小题大做。

“乔钰真够狠的，轻而易举就让陈建宁颜面扫地。”

“赵兄此言差矣，难道任由陈建宁利用他挣钱？”

一人不知怀着什么心理，站出来替陈建宁说话：“乔钰你何必如此疾言厉色，你又不是什么当世大儒，几篇文章而已，卖了便卖了，你还赚到了呢。”

孟元嘉和夏青榕闻讯赶来，听到这话顿时恼了。

孟元嘉一撸袖子，眼里透着凶气儿：“你瞎说八道什么呢？站着说话不腰疼，未经乔钰的同意擅自出售他的文章，怎么反倒成了他的不是？”

夏青榕面沉如水：“听你这话，莫非你也想对他人售卖自己的文章？”

孟元嘉哈的一声笑了：“就你这副酸黄瓜的样儿，怕是倒贴都没人要。”

乔钰：“......”

被打击得体无完肤的读书人：“......”

乔钰数了下，确保他借给陈建宁的几篇文章都在这里，信步走到抻着脖子看热闹的掌柜面前：“掌柜，我这几篇文章可否放在您的书斋？”

掌柜以为自己听错了：“什么？”

乔钰温声道：“乔某自认为才疏学浅，写的文章当不起诸位的高价。诸位若是想借阅乔某的文章，可在此处免费借阅。”

“当真？”

“乔钰，你真打算将文章赠予这家书斋？”

乔钰颔首：“本就是练笔之作，当不起诸位的十两银子。”

众人低呼，看乔钰的眼神充满了欣赏与激动。

“乔秀才高义！”

“那我便不客气了！”

这读书人说罢，第一个冲上前，拿起一篇文章，兀自浏览起来。

孟元嘉瞥了眼面如死灰的陈建宁，阴阳怪气：“看见了没？送人都不借你。”

陈建宁：“......”

夏青榕：“......”

经此一遭，乔钰在府城读书人中的名声更上一层楼。

据说此后数月，前来书斋借阅的读书人不知凡几，直将那几张宣纸翻得起了毛边。

长此以往，还带动了书斋的生意，使得书斋的东家对乔钰感激涕零。

至于陈建宁，从他手里花十两银子买乔钰文章的同窗气不过，回到宛宁县就将他的所作所为告诉了教谕。

教谕面上无光，狠狠斥责了陈建宁一通。

陈建宁不仅失了教谕的重视，在同窗之中的名声也彻底臭了，后悔也无济于事了。

当然，这都是后话。

离开书斋后，孟元嘉一路上都在跟乔钰吐槽陈建宁。

乔钰丢给他一块莲子糖，又给夏青榕一块：“差不多行了，陈建宁脸面丢尽，我也为自己赚了一波美名。”

孟元嘉含着糖咕哝：“我就是气不过，他就是看你好糊弄才会这么做。”

这边用乔钰的文章赚了几十两银子，回头在随便找个借口，譬如无意间丢失了，乔钰又不是那种强人所难的，这件事就揭过去了。

“嗯，我知道。”乔钰淡声道，随后语气软和下来，“我很感激你们为我说话，所以特地买了莲子糖投喂你们。”

听着这熨帖的话，孟元嘉和夏青榕不由自主地笑了起来。

-

既已看过地动仪，就该打道回府了。

乔钰一行人回到清水镇，得到了同窗们的热烈欢迎。

“乔钰你真厉害，竟然又考中了案首。”

“孟元嘉、夏青榕还有宇文尚几个也很厉害，真给咱们私塾争脸！”

柴振平开怀大笑，上来就想给乔钰一个热情拥抱。

乔钰故技重施，往宇文尚身后一躲。

宇文尚直挺挺杵在原地，被柴振平抱了个结实。

柴振平：“......”

宇文尚：“......”

“诸位辛苦了，无论结果如何，为师都为你们骄傲。”柴振平松开宇文尚，语气宽和，“明后两日在家好好休息，养好精神再回来上课。”

“是，先生。”

离开私塾前，乔钰碰到乔耀祖。

乔耀祖正与人探讨学问，见到乔钰立刻迎上来：“钰哥儿，恭喜你考上秀才。”

乔钰笑问：“你打算何时下场？”

乔耀祖回道：“明年。”

“去年我买了几本关于县试和府试的辅导书籍，回头给你送来。”乔钰看了眼天色，“我还要回村一趟，先走一步。”

乔耀祖喜不自禁，再三道谢后目送乔钰离开。

......

乔钰想着三宝有张叔照顾，趁天色还早，回了趟乔家村。

赶牛车的依旧是乔耀祖二叔。

见到乔钰，乔耀祖二叔喜出望外：“钰哥儿你考完回来了？考得怎么样？”

乔钰应声：“有幸考中了秀才。”

乔耀祖二叔叠声儿叫好，牛车上的其他人也都恭喜乔钰。

“以前咱们这一片最厉害的就是童生老爷，打今儿起，最厉害的就得是秀才老爷了。”

“钰哥儿，我家那小子也准备读书，你能教他不？”

乔钰心说我自己都忙不过来，闲暇之余还要看顾张家的良哥儿，哪有精力再教第二个，便以学业繁忙为由婉拒了。

妇人失望极了，但也知道乔钰的身份不同往昔，只得遗憾作罢。

回到乔家村，乔钰找上乔大勇。

乔钰先将他考取秀才功名的好消息告诉乔大勇。

乔大勇高兴得合不拢嘴，直说要把这个好消息告诉乔家的列祖列宗。

乔钰倒是无所谓，他又不是真的乔家血脉，但如果能让面前这位老人家高兴，顺着点也无妨。

“秀才可免去八十亩的田赋，除去卢爷爷家的二十八亩，剩下的五十二亩就交给您安排。”乔钰只一个要求，“免除田赋的人家不可有作奸犯科之人，以及......不能是乔家人。”

这里的乔家人并非乔家村的“乔”，而是乔文德的“乔”。

“钰哥儿你只管放心交给我。”乔大勇拍着胸口说，紧接着神情转为复杂，“这段时间，乔家出了不少事。”

乔钰起了兴致，作洗耳恭听状。

您快说，让我高兴高兴。

乔大勇捋了把花白的胡须，徐徐道来。

“去年地动的时候，大金大银的媳妇因为他俩跟张寡妇的事儿带着孩子回娘家去了，后来兄弟t两个又是下跪又是认错，说保证以后不会再犯了，两个媳妇这才回来。”

这个乔钰知道，过年的时候乔玫和陈猎户成亲，姚翠翠还想去蹭饭，被陈猎户一个眼神吓退了。

“一家人才过了几天安生日子，上个月大金又跑去跟......正好被张家村的那个鳏夫撞见，两个人就又打了起来。”

“钰哥儿你也晓得，大金好吃懒做，长这么大就没做过什么重活，哪里打得过张家的鳏夫，最后被擡着送回来，请了卢大夫来，说是瘫了。”

乔钰扬眉，瘫了？

“大金媳妇气坏了，带着聪哥儿跟两个姐儿回娘家不说，还直接让三个孩子改姓姚了。”

姚翠翠倒是有骨气了一回。

“大金瘫了之后，养家糊口的重任就落在了大银身上。为了生计，他去镇上的码头扛麻包，回来撞见张丁香跟张鳏夫......”想着乔钰到底是个半大孩子，意思到了就行，“大银也没打得过张鳏夫，脑袋磕在水缸上，当场没了。”

“张丁香吓坏了，连夜带着孩子回娘家，还是村里人发现大银死了的。”

乔钰：“......”

这位张鳏夫真是个勇士，竟然让乔金乔银兄弟两个同时折在他手里。

“张鳏夫现在如何了？”乔钰比较关心这一点。

他也算为民除害，打一顿板子就放了吧。

乔大勇道：“他前头媳妇的哥哥说张鳏夫伙同张寡妇杀了他妹妹，再过两天就要砍头了。”

乔钰：“......”当我没说。

“大银没了，玫姐儿毕竟嫁了人，不方便照顾大金一个男人，文江一家就搬去了乔家，由文江媳妇伺候大金。”

乔文德那院子可以说是老乔家的祖宅，兄弟三人分家时从老爷子手里继承来的。

昔日乔金乔银将乔钰踢出家门，最后却便宜了乔文江。

乔文江可不是什么好东西，乔金落到他手里，也算是恶人自有恶人磨了。

好惨，但是好想笑。

乔钰没有对乔家的事发表任何看法，他又想到乔玫。

五月里碰到去镇上卖野兔野鸡的陈猎户，说是乔玫有了两个月的身孕。

当初那个瘦瘦小小，被打了都不敢哭出声的姑娘，即将成为一个孩子的母亲。

乔钰说不出心里是什么滋味，一饭之恩已报，乔玫也通过自己的努力过上安逸宁静的生活。

这便足矣。

“没记错的话，陈猎户家应该有几亩田地，免税的事儿跟他们说一声吧。”

乔大勇愣了下，随后爽快点头：“诶，好！”

目送乔钰离开，乔大勇跟他媳妇感慨：“说到底，钰哥儿还是个好孩子。”

他媳妇点头：“我娘以前总说，以前过得不顺，往后都能顺顺利利。”

希望乔钰那孩子一切都好，万事顺遂。

乔钰从乔大勇家离开，回家一趟。

途径乔家，乔文江袒.胸.露.乳地坐在门槛上抽旱烟，他媳妇刘氏骂骂咧咧。

“个活遭瘟的，说了不许尿在炕上，骚气冲天臭死人了。”

乔文江让她去清理一下，被呸了一脸：“要去你去，反正又不是我睡在那炕上，随他去呗。”

正说着，瞧见乔钰路过，刘氏忽然想到什么，忙叫住他：“钰哥儿啊，听说你考上秀才了？”

乔文江撇了下嘴，心里忒不是滋味，但是没有表现出来。

此一时彼一时，现在的乔钰已经不是他能得罪的了。

刘氏又道：“我听说考上秀才之后，可以帮着乡里乡亲免税......”

她欲言又止，一副不好意思又期待乔钰接下她话头的姿态。

乔钰了然，似笑非笑：“你说田赋？”

刘氏笑脸谄媚，乔文江也支起耳朵。

“没错，就是田赋！”

乔钰煞有其事地点头：“是有这么回事，但跟你们有什么关系？”

刘氏：“？？？”

乔文江：“......”

乔钰通体舒畅地回家去，确保没有发生乔金上次的事，便离开了乔家村。

他坐在牛车上，乔家村村口的老树越来越远。

一如那些阴暗不堪的过往。

......

乔钰回到镇上，直奔张叔家而去。

“笃笃笃——”

“来了！”

张叔开门，看到来人是乔钰，顿时眉开眼笑：“哎呀，原来是秀才郎回来了！”

乔钰失笑：“张叔您就别调侃我了，花宝福宝还有寿宝呢？我来带他们回家。”

张叔顿了下，轻咳一声挠挠头：“他们在后罩房，我领你过去。”

乔钰有些奇怪地看他一眼，没有多想，大步跟着去了。

“福宝寿宝！花宝！我回来了！”

随着乔钰一声呼唤，“嗷呜”“喵呜”声交错响起。

体型矫健的狼狗和精致漂亮的小貍花直奔他跑来，身后还缀着一连串的狗崽子......

等等！

狗崽子？！

乔钰定睛看去，重点放在狗崽子的毛色上。

很好。

两只黑的，三只灰的。

所以......福宝寿宝背着他在外面有了别的狗了？

乔钰一时间有些难以接受。

一旁的张叔解释道：“你走后的第三天，福宝寿宝就带着这五只狗崽子回来了，我不晓得他们的娘是谁，但可以肯定，他们是福宝寿宝亲生的。”

“我当然看出来他们是亲生的。”乔钰心情复杂，“我只是没想到，我年纪轻轻就要做祖父了。”

张叔：“啊？”

乔钰唏嘘道：“还一次性得了五个孙儿，称得上儿孙满堂了。”

张叔：“......”