第046章046

随着茅厕被炸,方圆十里的空气都被污染了，一片臭气熏天。

乔钰屏住呼吸，一手孟元嘉,一手夏青榕,将看热闹的两人拉进来,反手关上窗户。

“你们也不嫌臭。”乔钰猛灌两口水，这才好受点,“对面客栈的考生今夜怕是睡不好了。”

孟元嘉揉两下鼻子，闻过那味道之后,他都分辨不出其他味道了：“夏日炎热,气味一时半刻散不去,估计想死的心都有。”

夏青榕为住在隔壁的考生掬一把同情泪,忆起萧鸿羲在空中起落的画面,噗嗤一声笑了。

乔钰放下茶杯，饶有兴致地问：“青榕想到什么有趣的事情了？”

夏青榕低咳一声：“你们可还记得《西游记》中有关孙大圣破石而出的描写？”

乔钰还真记得：“过年时在家中闲得无聊，又将这书翻出来重温了一遍，你问这个作甚？”

夏青榕指向窗外，忍笑道：“你们不觉得方才那副场景，像极了猴王出世？”

乔钰：“......”

孟元嘉：“？？！”

客房内静默一瞬,而后爆发出震耳欲聋的笑声。

孟元嘉笑得肚子疼,趴在桌上肩膀颤抖：“青榕你这比喻......难怪很多人总爱找你帮忙润笔。”

夏青榕谦虚地摆了摆手，连称不敢,又道：“动静闹得那样大,应当伤得不轻。”

孟元嘉深以为然：“伤者不得参加科举，错过了这场院试,他怕是得气死过去。”

乔钰摩挲着笔杆上的纹路，对他俩的话不敢茍同。

以乔钰对萧鸿羲的浅薄了解,就算摔断了胳膊腿，哪怕是爬，他也要爬去试院。

乔钰听着窗外的喧闹，微不可查地勾唇一笑。

毕竟，萧鸿羲怎会错过与他一较高下的机会？

孟元嘉和夏青榕就萧鸿羲是否能参加院试展开讨论，忽然想到先前被他们遗忘的关键点。

“所以，茅厕为何会炸？”

乔钰心底隐隐有了猜测，但他没有妄下定论：“是何缘故，最迟明日便可揭晓。”

夏青榕收拾好桌上的笔墨纸砚：“不说这个了，我们下去吃饭吧。”

吃完饭早点休息，明儿可是有一场硬仗要打。

三人起身，先后走出客房。

经过高温发酵，隔壁的气味蔓延到这边。

乔钰没什么胃口，吃囫囵吃了点，便洗漱歇下了。

-

要问萧鸿羲为什么和茅厕一起被炸上天，还得从八月初五说起。

经过一路长途跋涉，萧鸿羲在这天抵达青州府。

舟车劳顿以及伏暑难耐，让萧鸿羲愈发心烦意燥，只想躺在冰盆边大睡一场。

萧鸿羲踩着小厮的背走下马车，呼出一口热气，拧眉道：“用力点，没吃饭吗？”

一旁小厮连连告罪，手中的折扇几乎扇出残影。

萧鸿羲看着眼前据说是试院附近最好的客栈，不以为意地轻哼了声。

单看内部陈设，给京城的客栈提鞋也不配。

院试期间，各大客栈人满为患，眼前这家也不例外，大堂里挤满了考生，其中某些还自带铺盖，若是遇到客房已满的情况，他们可直接在大堂里过夜。

萧鸿羲却以为，有钱能使鬼推磨，只要钱给得够多，天字号房的住客也得乖乖腾出房间。

正欲擡步入内，被两个小乞丐拦住去路。

小乞丐见萧鸿羲衣着富贵，扑通一跪，边磕头边说吉祥话：“......我们兄弟已经三天没吃上饭了，公子您行行好，赏我们几个铜板吧！”

萧鸿羲睨了眼衣衫褴褛的小乞丐，头发油腻，不知多久未曾清洗，挨着他长靴的手指甲缝里满是泥垢。

嫌恶浮上心头，萧鸿羲不作他想，一脚将小乞丐踹开。

小乞丐当场飞了出去，撞到石阶上，吐出一口血。

过路人惊呼，却无一人施以援手。

——这红袍公子一看就非富即贵，没必要为了一个乞丐得罪他。

这一脚让萧鸿羲心头的火气散去大半，他拂袖冷哼，头也不回地走进客栈。

一如萧鸿羲料想的那般，他砸了近百两银子，成功让天字号房的一位考生搬到玄字号房。

入住天字号房后，萧鸿羲沐浴更衣后便躺下歇息，身旁是散发着凉气的冰盆，还有丫鬟为其扇风。

全然不知客栈外，被他一脚踹中胸口的小乞丐吐血不止，不过多时便断了气。

小乞丐的同伴带着尸体回到破庙，阐明小乞丐的死因后，住在破庙里的乞丐勃然大怒，决定给那该死的凶手一点颜色瞧瞧。

他们打听到萧鸿羲就住在小乞丐出事时的那家客栈，便派出两个长得还算人模人样的乞丐，趁人多眼杂混进了客栈。

他二人原打算在天黑后捅萧鸿羲一刀，送他去见阎王爷，等待的时间里，发现萧鸿羲去了茅厕，一时计上心头。

他们往茅厕里扔了个火折子。

客栈的茅厕使用频繁，一天下来攒了好些秽物，又逢盛夏时节，火折子刚扔进茅坑，便“轰”地一声炸开。

剧烈气浪之下，茅厕的屋顶直接被掀飞，瓦片与秽物齐飞，萧鸿羲也被冲上了天。

一个起落，重重砸到地上，当场晕得不省人事。

......

就在乔钰陷入好梦的时候，萧鸿羲却在承受着身心双重折磨。

好消息，萧鸿羲断的是左手。

坏消息，他受了内伤，咳血不止。

眼看院试在即，自己却受了重伤，萧鸿羲快要气疯了。

“一定是乔钰！”

“一定是他！”

除了乔钰，萧鸿羲想不到第二个可疑的人选。

正如他视乔钰为心腹大患，乔钰必定十分忌惮拥有科举系统的自己。

“找到扔火折子的人......为何要送去见官？贱命一条，杀了便是。”

萧鸿t羲一手培养出的亲信不敢迟疑，退下去办了。

只是那两个乞丐早在事发的第一时间便溜之大吉，人海茫茫，自是无处可寻。

亲信前去调查的时间里，萧鸿羲又洗了三次澡，可那股子气味依然如影随形，令他胃中翻涌，几欲作呕。

萧鸿羲闭了闭眼，强迫自己不去想那些恶心的画面：“你去一趟医馆，让为我医治的大夫对外称我只受了些皮外伤，不妨碍参加院试。”

小厮低呼：“公子，您的左手......”

萧鸿羲一个眼神过去，小厮立马息了声。

“取纸笔来。”

小厮依言照办。

萧鸿羲潦草写了两行字，塞进信封里：“将这封信送给石回轩。”

石回轩，前任同知石长宇之子。

去年四月，石长宇涉嫌府试舞弊一案，被杜知府下令革职待查，却死在了押往府衙的途中。

后来税银案爆发，石长宇身为罪官，因逝世逃过一劫，石家人却因此沦为人人喊打的丧家之犬，日子很不好过。

当一个人深陷困顿，谁也不敢保证他会做出什么疯狂的事情。

-

八月初九，院试。

丑时，试院鸣放第一发号炮。

乔钰睁开眼，将被褥叠成豆腐块，更衣洗漱，与孟元嘉、夏青榕下楼用饭。

院试分为正试和复试两场，每场各一天，期间考生的吃喝拉撒都将在考场内解决。

乔钰秉承多一事不如少一事的原则，选择少吃些，省得考题过程中出现不得不向考官请示，又在办事员的监视下解决生理问题的情况。

不自在是一方面，乔钰也不想因为这些琐事耽误答题的时间。

乔钰吃一块肉饼垫垫肚子，回客房后没有看书，而是将以前练习的文章拿出来，浏览内容及一旁的评注。

和前两次一样，不仅柴振平，乔钰也根据学政的出题习惯押了几道题。

能押中最好，没押中乔钰也不慌。

过往一年多的勤学苦练，给予了乔钰最大的底气。

便是无缘案首，乔钰相信，他的名次也不会差到哪里去。

乔钰看完第五篇文章，距离头炮已过半个时辰。

伴随“轰”一声响，试院鸣放第二炮。

考生该前往试院了。

乔钰三人抵达试院，一眼就看到何景山及作保的廪生。

“县令大人，先生。”

乔钰依次向何景山和柴振平见礼，而后退至一旁，与孟元嘉、夏青榕等宛宁县考生站在一处。

“好多蚊子。”

“痒死了。”

“什么时候才能进去？”

“莫慌，怕是试院里的蚊子更多。”

考生抱怨不叠。

孟元嘉不无庆幸地拍了拍胸口：“幸亏咱们备了驱蚊水，否则这会儿也该像他们一样，浑身上下都是蚊子包了。”

“有备无患......”夏青榕话语声一顿，“乔钰，那个人是不是萧鸿羲？”

乔钰转眸看去，隔壁太康县的队列中，考生们三五成群，唯有萧鸿羲独自一人，像是因为身上的臭气被孤立了。

孟元嘉咦了一声：“他飞那么高，竟然没受伤？”

夏青榕觉得不可能：“他又不是钢筋铁骨。”

孟元嘉摸着下巴，一语中的：“莫非他隐瞒了自己受伤的事实，打算强撑着参加完院试？”

夏青榕摇头：“就算他有心瞒天过海，也瞒不过搜检官。”

乔钰各拍了一下他们俩的肩膀，提醒道：“他是否受伤，又是否隐瞒与我们无关......快开门了。”

话音落，第三发号炮响起。

衙吏举着写有各县童生姓名的牌子，即照准牌出现。

“走了。”

乔钰招了下手，率先走向写有“宛宁县”的照准牌，在衙吏的引导下鱼贯而入，来到第二道门——仪门。

仪门处有两位外搜检官，一前一后对考生进行搜身。

也是巧了，轮到乔钰的时候，隔壁太康县正好是萧鸿羲。

乔钰在外搜检官的示意下高举双臂，目光不着痕迹落在萧鸿羲身上。

乔钰瞧得分明，每当外搜检官触碰萧鸿羲的胸腹、左手时，他都会无意识地皱眉，作隐忍神态。

这一幕落入旁人眼中，或许是萧鸿羲不习惯外搜检官触碰，乔钰却不这么觉得。

多半是被碰到了伤处，疼痛难忍。

“好了，下一个。”

乔钰拱手作礼，通过仪门走进考场。

进入考场后，二十人为一组，接受内搜检官的搜身检查。

杜知府着四品官袍，全程旁观，肃穆的神色令人情不自禁地放轻了呼吸。

因着第一次搜身时意外发现，这次乔钰暗地里给了萧鸿羲多一分关注。

果然，每当内搜检官碰到胸腹和左手，他的眉头都会不自觉地抖动。

通过了内搜检官的搜身，乔钰来到学政大人面前。

思及萧鸿羲的异常，乔钰暗啧一声。

还挺能忍。

为了和他一较高下，萧鸿羲真是豁出命了。

乔钰将廪保互结亲供单交给办事员，后者告知座位，并给他一份答题用纸。

考场的座位分为东西两侧，按照千字文的顺序分列，同一列中以数字确定座位。【1】

乔钰的座位是“东寒字八”，即东侧寒字一列中的第八个座位。

乔钰找到座位，一撩袍角从容落座。

先将桌面擦拭干净，再将试院提供的考试用具按照习惯放好，然后才放下答题用纸，静待正试开考。

考生陆续入场，天色也逐渐大亮了。

约摸一刻钟后，院试第一场正式开考。

办事员将第一道试题用大字写在木牌上，高举着在考场内来回走动。

很遗憾，乔钰并没有押中考题。

乔钰并不气馁，只因第一道题为四书题，他做过的四书题不知凡几，作答起来很是得心应手。

乔钰记下办事员展示的试题内容，深吸一口气，开始破题。

......

另一边，萧鸿羲的状态委实称不上好。

茅厕爆炸引发的内伤让他无时无刻不在承受剧痛的折磨，每一次呼吸都伴随着胸腔撕心裂肺的痛楚。

萧鸿羲无法，只得放缓呼吸，努力忽略身体的不适。

考生作答时，须得一手拢袖，一手挥毫落纸。

然而萧鸿羲左手骨裂，在没有任何固定措施的情况下，连动弹一下手指都做不到，更别说拢袖了。

萧鸿羲每一笔都写得艰难，不过默写了三分之一的答案，便汗如雨下。

他不由庆幸自己有科举系统，否则重伤在身，哪能静下心来答题。

萧鸿羲咽下喉咙里的腥甜，开始奋笔疾书。

这一次，就算天塌地陷，他也绝不容许院试发生任何的意外！

......

开考一个时辰后，办事员展示第二道试题。

乔钰记下试题内容，将第一篇的作答收尾，稍歇片刻，继续看第二道题。

仍然没有押中。

比起第一道题，第二道难度颇高。

饶是心理强大如乔钰，也不可避免地微微变了脸色，心跳也乱了频率。

“嘶——”

考场内响起此起彼伏的吸气声。

“肃静！”

因难题乱了阵脚的考生们瞬间噤声，或眉心皱起小疙瘩，或将衣袍搓出无数道褶子。

乔钰克制住看向左右的冲动，掐了下手心，让自己保持冷静。

闭上眼再睁开，乔钰略有了些思路，提笔蘸墨，在草纸上挥洒起来。

......

考场另一侧，萧鸿羲余光将考生们的反应尽收眼底。

以他读书多年的经验，第二道题难度很大，能完美作答出来的考生不过寥寥。

乔钰没有科举系统，无法答出让阅卷官都满意的答案。

如此一来，他萧鸿羲摘下院案首之名的概率大大增加。

萧鸿羲呼吸急促，血液因为兴奋而沸腾，身体的疼痛似乎都淡去了不少。

......

又过一个时辰，办事员展示第三道题。

彼时，第二道题乔钰只写了一半。

乔钰记下第三道题，拭去手心的汗湿，继续往下写。

不多时，办事员送来正午的饭食。

乔钰没吃午饭，继续埋首作答。

午时末，办事员发出“快誊真”的指令，提醒考生抓紧时间作答。

乔钰已经完成了第二道题，正在思考第三道题。

半个时辰后，乔钰答完所有的试题，回过头来，对两文一诗进行修改润色。

申时二刻，办事员又发出“快交卷”的指令。

乔钰落下最后一笔，通篇浏览了以正楷字书写的答案，五指一松，毛笔搁在笔山上。

乔钰吞咽了下，喉咙干涸，犹如火烧。

因长时间的握笔书写，右手早已僵硬麻木，乔钰捋了好几下才勉强伸直。

乔钰一边按摩手指，一边默读第二篇文章。

也罢。

无论结局如何，他都已经尽力了。

乔钰揭下答题用纸上写有自己姓名的浮票，贴身保管好。

这浮票十分重要，乃是放榜后确认考生即本人的唯一证明。

倘若t丢失了浮票，便是该考生榜上有名，也无法取得秀才功名。

乔钰拉动手边小铃，将答卷交给考官，又从办事员处领取出门证，一只竹制的小扎。