乔大勇拎着乔金去了坟地，大家看着他的背影直摇头。
“乔老大死了，他媳妇疯了，两个儿媳妇回娘家了，两个儿子又都烂泥糊不上墙......这个家算是彻底散了。”
“怪得了谁？自作自受呗！”
“不过乔老大确实死得太惨了。”
乔钰与孟元嘉和县学的学生坐在一处，悠悠然翻过一页书。
他并不觉得乔文德死得有多惨，不过是以其人之道，还治其人之身罢了。
他和原主被十几具尸体压着，死在乱葬岗上，乔文德就该被无数沉重的砖石砸中，以极不体面的方式死去。
临近傍晚时分，有衙役拖着几车粮食过来：“县令大人担心百姓无粮可食，特让我等送来粮食。”
村民们原本无所事事地躺在晒谷场上，与人闲聊打发时间。
这厢听到衙役的话，一骨碌爬起来，喜形于色。
“县令大人英明！”
“多谢青天大老爷！”
“太好了，咱们不怕饿肚子了！”
刚收上来的谷子还在晒谷场堆着，家里的存粮因地动的缘故或多或少损失了一部分。
村民们正担心吃完了存粮，新谷子也没来得及脱粒，指不定未来几天就要饿肚子，谁知县令大人就派人送来了粮食。
乔大勇高兴得合不拢嘴，招呼几个汉子搬粮食。
为首的衙役眼神转了一圈，准确落在乔钰的身上。
四目相对，衙役暗戳戳比了个手势，然后捂住肚子，直奔河边的芦苇荡跑去。
乔钰放下手中书籍，若无其事地跟过去，与衙役在芦苇荡后碰面。
“乔童生，县令大人公务繁忙，因着地动的缘故无法脱身，特让小的向您转达谢意。”浓眉大眼的衙役朝着乔钰作了一揖，“大人说，若没有您的提醒，此次地动的后果将不堪设想。”
“为县令大人分忧，这是乔某作为一名童生应该做的事。”乔钰口吻谦逊，又话锋一转，“胡衙役可否告知乔某，现在外边儿是什么情况？”
胡衙役如实相告：“宛宁县以外小的不知道，小的几个一路从县城过来，死伤的百姓不少，但平安活下来的更多。”
“乔童生您可不知道，这一路走来，许多百姓都对县令大人感恩戴德，都说若不是县令大人提前派人通知，他们怕是不能像现在这样活蹦乱跳。”
“至于那些个死伤的百姓，也都是他们不把县令大人的话当回事，怨不得旁人。”
乔钰舒了口气，从袖中取出一张纸：“地动过后，往往会有疫病发生，还请胡衙役替乔某转告县令大人，一旦发现任何疑似感染疫病的百姓，定要在第一时间对其进行隔离，并以烈酒消毒。”
胡衙役把乔钰的记在心里，接过洁白的纸张：“乔童生放心，小的都记下了......这是？”
乔钰解释道：“是口罩和防护服的制作图纸，医者穿戴好这两件，可以在一定程度上隔绝疫病的传染。”
胡衙役闻言越发谨慎：“多谢乔童生，小的一定将图纸尽快送到县令大人手中。”
“能帮到你们就好。”乔钰温声道，“疫病的传染性极强，倘若处理不得当，将会殃及无数的百姓，还请县令大人多多费心。”
胡衙役叠声应好，分别前又道：“对了乔童生，在县衙当差的孟典吏，他家中独子在卢家村，还请您费心关照一二。”
孟典吏的独子，可不正是孟元嘉。
乔钰颔首道：“请胡衙役放心，他现在很好，正与我在一处。”
胡衙役拱了拱手，原路返回。
乔钰在芦苇荡稍停片刻，才信步走回晒谷场。
行至中途，乔钰忽然被一双手死死抱住小腿，令他寸步难行。
“钰哥儿，娘的钰哥儿，娘的心肝钰哥儿啊！”
“你怎么不理娘了？是娘哪里做的不好，让你不高兴了吗？”
“钰哥儿你别生气，娘最疼你了，你一生气，娘这心里就跟刀割一样。”
乔钰垂眸，看着抱着他腿又哭又喊的叶佩兰，面无表情抿紧了唇。
经叶佩兰这一嚎，晒谷场上二百多口人齐刷刷看过来，比那向日葵还要整齐。
乔钰：“......”
“钰哥儿，你怎么不说话？你还在怪娘吗？”
叶佩兰趴在地上，仰头泪眼汪汪地看着乔钰，一副可怜兮兮的模样。
“娘知道错了，你就跟娘回家吧，好不好？”
真是见者伤心，闻者落泪。
可惜乔钰心硬，丝毫不为所动：“我不是你儿子，你儿子t在跟人赌钱呢。”
叶佩兰攥着乔钰的袍角，不依不饶：“我哪有其他儿子，我就钰哥儿你一个儿子啊！”
乔钰耐心告罄，一个巧劲儿抽回双腿。
叶佩兰尖叫：“钰哥儿你这是干什么？你不要娘了吗？”
乔玫小跑过来，握住叶佩兰挥舞着要去抓乔钰的手：“娘，您别闹了，咱们回去。”
“啪！”
叶佩兰一巴掌抽过去，神情刻薄而又癫狂：“你是什么东西？我只要我钰哥儿！”
乔玫紧咬嘴唇，头都不敢擡，半推半拽地把叶佩兰带走了。
乔钰原地驻足须臾，转身离去，留下一众村民摇头叹息。
“叶佩兰是真疯了，以前她可是恨不得打死钰哥儿的。”
“活该，都是报应！”
“话虽如此，乔老大一死，乔金乔银不管事，苦的也只有玫姐儿一人。”
“唉，都是命。”
......
乔钰没把这个小插曲放在心上，下午抽空去了趟山下。
乔大勇见他从东边回来，布鞋上挂着泥，眉头一皱：“你进山了？”
乔钰摇头：“去看看爷的坟头，填了点土。”
乔大勇眉头一松：“你是个好孩子，不过现在还不安全，尽量不要乱跑。”
乔钰应下，坐回到草席上，和孟元嘉背靠背地看书。
很快夜幕降临。
乔钰和孟元嘉结伴去河边打了点水，就着水洗漱，又往身上洒了点浸泡过驱蚊草的水，便躺下睡了。
村民们忙完手头的事情，也都一个接一个地躺下，开始啪啪拍蚊子。
渐渐地，拍蚊子拍累了，睡意袭来，晒谷场上鼾声连成一片。
乔钰侧躺着，背朝人多的方向，呼吸声清浅，闭眼睡得很安详。
夜色中，一道身影蹑手蹑脚，穿过数十人，最终停在乔钰面前。
漆黑的影子将乔钰整个笼罩在内，透不进一丝光。
黑影高举双手，手中沉甸甸。
月光的映照下，赫然是一块人脑袋大小的石头。
黑影双手下落，直直朝着乔钰的脑袋砸下去。
砸死他！
只要砸死他，一切就都结束了！
就在这千钧一发的时刻，乔钰翻身平躺，同时睁开双眼。
眸光锐利，如同利剑刺向黑影。
“啊！”
黑影发出短促的尖叫，丢了石头转身就跑。
有人睡得沉，自然有人被惊醒。
“什么声音？”
“不知道。”
“大半夜的发什么疯，要是让我知道是谁，看我不扒了他一层皮！”
乔钰双手交叠置于腹前，食指轻点，静待骂声散去，鼾声渐起。
一刻钟后，乔钰不疾不徐起身，朝着芦苇荡走去。
腰间一物晃荡，赫然是他惯用的水囊。
......
叶佩兰躲在芦苇荡里，大口大口地喘气。
她没想到，乔钰会突然醒过来。
想到那双在黑夜中仍旧漆黑深沉的眸子，叶佩兰打了个哆嗦，仿佛又回到白天。
她坐在乔文德的尸体旁边，乔钰隔着人群，对她露出恶鬼般的笑容。
是的，叶佩兰没有疯。
她是在装疯。
叶佩兰知道，乔钰不会让他们过一天好日子。
只要乔钰活着，他就不会放过他们。
叶佩兰怕了，又恨极。
为了活着，叶佩兰强忍几乎要将她逼疯的扑鼻血腥味，又哭又笑，扮尽癫狂姿态。
醒来后，她抓起一把土，忍着恶心塞进嘴里。
卢大夫说她疯了，叶佩兰狠狠松了口气。
真好。
这样一来，乔钰就能放过她了。
她也能借装疯让乔钰放松警惕，好一举杀了他，杀了那个恶鬼！
可叶佩兰怎么也没想到，乔钰会这么警惕，她才举起石头，他就醒过来了。
叶佩兰咔嚓咔嚓咬着指甲，神情中难掩焦虑与不安：“为什么？他为什么要醒来？”
“又或许，他根本就没睡呢？”
恶魔般的低语在耳畔响起，叶佩兰下意识回头，却被一股不容抗拒的力量掐住脖子，猛地往地上一掼。
“啊——”
呼痛的声音还没来得及从喉咙溢出，叶佩兰就被捂了嘴。
月光皎皎，照亮那双漆黑的眼眸。
是乔钰。
“又或许，我一直没睡，一直在等你呢？”
惊恐溢满叶佩兰的双眼，眼珠几乎要脱眶而出。
她奋力挣扎，双脚拼命踢蹬。
但都是徒劳。
“是不是很好奇，我为什么知道你没疯，而是在装疯？”
乔钰一只手控制着叶佩兰，另一只手慢条斯理地解下腰间的水囊。
“给乔文德出谋划策，提出用砒霜杀人，你觉得我会相信你这种人会轻易疯了？”
叶佩兰浑身一颤，用力摇头。
我没有！
我没有出谋划策！
都是乔文德！都是他做的！
乔钰从叶佩兰眼中分析出她的狡辩，不由失笑：“事到如今，这已经不重要了。”
“我只知道，你想杀我。”乔钰咬下水囊的塞子，缓缓勾唇，“不止一次。”
“我这人没什么优点，最大的缺点就是记仇。”
“纵使小仇小恨，纵使相隔十年，我也会不死不休，直到报仇雪恨。”
叶佩兰睁大眼，眼泪从眼角滑落。
“乔文德已经死了，如果你也像他那样死了，就没什么意思了。”
乔钰收回捂着叶佩兰的手，无视她的挣扎，水囊倾斜，将浅褐色的汤药灌入她口中。
叶佩兰不愿咽下，乔钰一抹她的喉咙，强制性喂下不知名的汤药。
“你看，这一刻像不像当初你们给我灌砒霜的时候？”
苦涩的汤药滑入喉管，所经之处留下剧烈的灼烧感。
“我求你们。”
“我说我不想喝，也不想死。”
“但是乔文德说，我一定要死。”
“你说，只能怪我的命不好，让我乖乖别挣扎，早点解脱，早点去阎罗殿。”
汤药一滴不剩，乔钰随手将水囊丢进芦苇荡。
“风水轮流转。”
“你也来尝一尝这滋味吧。”
乔钰笑着，扬长而去。
叶佩兰干涸的眼里源源不断地涌出泪水，蠕动嘴唇，说不出一句话。
很快，她眼中交织的仇恨与恐惧被痴傻木讷取代。
叶佩兰在地上打滚，笑着叫着，抓起芦苇棒往嘴里塞。
滚着滚着，扑通跌入水中。
水面波澜叠起，最终恢复平静，仿佛什么也没发生过。