与何景山约定的第十日，正好是休沐日。

乔钰将一千张纸打包好，放入木匣之中，乘着租赁来的马车前往县衙。

何景山正忙着，乔钰等了许久才见到人。

乔钰起身见礼，将木匣推至何景山手边：“时间有限t，学生只造出一千张，还请大人过目。”

何景山见乔钰一副成竹在胸的模样，心中有了计较，擡手打开木匣。

何景山以为自己已经做好了心理准备，可当他看到木匣中一张张洁白如玉的纸张，瞬间睁大双眼，屏住了呼吸。

乔钰将他的反应看在眼里，勾唇一笑：“大人可还满意？”

何景山“啪”地关上木匣，没有回话，而是负手在花厅内来回踱步。

乔钰被他晃得眼都花了，斗胆叫停：“大人以为如何？”

“好！”

何景山拊掌叫好，当即取来纸笔，奋笔疾书。

乔钰看了眼，是合作经营纸坊的契书，一颗心顿时落回原处。

契书一式三份，乔钰、何景山、钱大富各一份。

何景山递出乔钰和钱大富的，正色道：“本官将派人在五日后动身进京。”

乔钰眸光一亮，迫不及待地问：“大人可是要状告宣平侯？”

何景山：“......此事牵扯甚广，总之有宣平侯府的一份。”

乔钰笑弯了眼，扬声道：“那我就等着大人的好消息了！”

何景山被他这态度搞得哭笑不得，临别前叮嘱道：“本官抹去了你在伊向秋一事中的痕迹，希望你能理解。”

乔钰嗯嗯点头：“虽然我很想让他知道那暗格里的秘密最早是我发现的，但是安危更紧要，我能明白大人您的良苦用心。”

何景山看乔钰的眼神越发温和：“来年可打算继续下场？”

乔钰坦言道：“正有此意。”

何景山拍了拍他的肩膀：“好好读书，有朝一日亲眼看一看京城的大好风光。”

乔钰笑着应好，乘马车打道回府。

至于那一千张宣纸，乔钰只留了二百张，剩下的八百张都被何景山拿了去，自己留一半，再给京城的堂兄送一半过去。

何景山想到萧驰海，又想到不久之后他将要面临的下场，怜悯而又快意地摇了摇头：“萧驰海，枉你聪明一世，从你选择萧鸿羲，放弃乔钰开始，就走了步错棋。”

一步错，步步错。

萧驰海怕是这辈子都没想到，他弃如敝履的亲子，会在他不知道的时候给予他沉重一击。

“因果轮回，报应不爽。”

“既做了，就该想到后果。”

-

五日后，一封密信通过庆国公府名下的商铺，以最快的速度送往京城。

而在千里之外的京城，萧驰海全然不知头顶有一把铡刀摇摇欲坠。

只等时机一到，铡刀“咔嚓”落下，令他尸首分离。

今日，萧驰海在萧氏宗族中几位德高望重的族老和朝中几位老臣的见证下，与萧鸿羲滴血验亲。

两日前，宣平侯府突然对外宣布，当年宣平侯夫人诞下的是一对双胎。

也就是说，萧鸿羲和乔钰一样，都是萧氏血脉。

为了验证这一点，萧驰海请来族老与几位老臣，当着他们的面割破手指，将一滴血挤入碗中。

萧荣眼疾手快地取来巾帕药粉，为萧驰海止血。

“羲哥儿，该你了。”

萧驰海笑着，做足了慈父姿态。

萧鸿羲割破手指，同样将血挤入碗中。

在场众人全神贯注地看着白瓷碗中的两滴血，不错过任何一点变化。

就在这时，萧荣忽然从萧驰海身后出来，越过白瓷碗走向萧鸿羲：“大公子，请容奴才为您止血。”

白瓷碗被挡住了一瞬，好在萧荣很快退到一旁。

再定睛看去——

“融在一起了！”

“所以萧侯和萧鸿羲当真是亲父子？”

“可是他们二人的面貌没有一丝半点相像的地方。”

“嘶——还真是毫不相像。”

原本因两滴血融在一起的族老和大臣默了一瞬，相顾无言。

萧驰海和萧鸿羲都听到了他们的对话，目光神态不见丝毫变化，一个喊爹，一个喊儿子，激动得泪洒当场。

“我就知道我是您的孩子。”

“羲哥儿，先前是为父错怪了你，你能原谅为父吗？”

“儿子从未怪过您，在儿子的心目中，您永远是我的父亲。”

说着，父子二人抱在了一起。

族老：“......”

大臣：“......”

待一切尘埃落定，萧驰海这个族长重新将萧鸿羲的名字录入族谱，几位族老和大臣便告辞了。

偌大的侯府瞬间空旷了不少。

萧驰海淡声道：“为父已派人收拾好你的住处，今日劳神劳力，快回去歇着吧。”

萧鸿羲乖顺地应好，转身那一刻，眼中的孺慕尽数散去。

......

今天这场滴血验亲，不过是二皇子安排的一出戏。

萧鸿羲知悉未来之事，商承胤借此多次立功，当下很是倚重萧鸿羲这个伴读。

宣平侯府素来与徐氏交好，徐皇后和岳氏又是手帕交，是板上钉钉的二皇子一派。

只是从四月下旬，岳氏突然一病不起。

徐皇后得知后派来太医，经过一番诊治后确实有所好转。

不料当天夜里，岳氏突发呕血，当场去了半条命。

眼看岳氏命不久矣，徐皇后为了加深与宣平侯府的联系，就给商承胤出了个馊主意。

既然商承胤重用萧鸿羲，何不设法让萧鸿羲重回侯府？

如此一来，萧鸿羲重新成为侯府嫡长子，因着这份恩情对商承胤肝脑涂地，也能将宣平侯府彻底绑在二皇子这条船上。

于是，便有了今日这一幕。

萧鸿羲不知和萧驰海相融的血从何而来，也不关心。

从萧驰海将他逐出侯府，冷眼旁观看他在国子监受尽欺凌，萧鸿羲对他再无崇敬，更无父子之情。

所以当仙人提出利用伊向秋成事，他毫不犹豫就同意了。

伊向秋能顺利逃走最好，若是没能逃走，也能给萧驰海一个教训。

父亲啊，我并非任你呼来唤去的仆从。

既然做错了事，就该付出代价。

萧鸿羲想到一个词，破镜重圆。

可在他看来，分明是破镜难重圆。

即便恢复如初，铜镜上的裂痕仍然存在。

父子之间亦然。

萧鸿羲不去想萧驰海看他时眼神里的审视与冷漠，大步向着他住了十余年的院落走去。

此番回府，他不再奢求父亲的关怀和认可，他只要侯府嫡长子的权势，只要那世子之位。

......

转眼又过十日。

无论外界如何看待“萧鸿羲与乔钰为双胎”这件事，萧鸿羲重回侯府已成事实。

先前对萧鸿羲拳脚相向的几个世家子弟全都夹起尾巴，见了他自觉绕道走。

昔日因为萧鸿羲假公子的身份离开的追随者们又回来了，仿佛什么都没发生过，一如以往那般谄媚地笑着，恭维讨好萧鸿羲。

萧鸿羲并不在意这些人如何，每日与萧驰海上演着父慈子孝的戏本子，为商承胤出谋划策。

他迫切地想让商承胤尽快上位，只有这样，他才能走上一人之下万人之上的位置，才能轻易决定乔钰的生死。

翌日，金銮殿上。

“有事起奏，无事退朝——”

随着内侍总管一声唱，右相何腾出列：“陛下，微臣有事启奏。”

兴平帝：“准。”

何腾拱手：“微臣要状告吏部尚书萧驰海勾结江湖上臭名昭著的伊向秋，加害数十位朝廷命官家中女子！”

此言一出，全场哗然。

萧驰海持着笏板的手紧了紧，瞳孔收缩。

这还不够。

“不仅如此，萧驰海还勾结青州府同知石长宇，通判李化......宛宁县前县丞李志才......等十余人贪墨盐税、矿税共计一百八十万两。”何腾高声道，“证据确凿，还请陛下严查！”

如同一滴冷水落入热油锅里，金銮殿上炸开了锅。

“当年刘大人家中独女被伊向秋掳去，莫非是萧大人的手笔？”

“不是没可能，当初尚书之位空悬......”

“贪墨一百八十万两？！”

“还请陛下即刻将萧驰海等涉案官员枭首示众！”

兴平帝神情莫测地看着殿下一众大臣，良久才开口：“证据在何处？”

何腾答：“回陛下，证据就在殿外。”

众人恍然，看来右相是有备而来，今儿就是奔着扳倒萧侯去的！

再看左相，徐敬廷满面怒容，至于是因为萧驰海所犯之罪而愤怒，还是因为其他，就不得而知了。

兴平帝一一翻看所谓的证据，金銮殿内静得落针可闻。

时间仿佛凝固了，空气也停止了流动。

萧驰海垂着眼，汗如雨下：“陛下，微臣冤枉，还请陛下......”

嗓音尖细，听着与内侍总管不遑多让，让人频频侧目。

“砰！”

说话声戛然而止。

奏折砸到脸上，锋利边角划破萧驰海的额头，血流如注。

“萧驰海，你好大的胆子！”

在君王暴怒的呵斥中，t萧驰海腿一软，跪到了地上。

完了！

......

证据充足的前提下，之后一切都变得顺理成章起来。

念及萧驰海曾为大商出生入死，立下汗马功劳，兴平帝褫夺了他的侯爷爵位，降为宣平伯，官职也从二品尚书降为六品主事，并且限他在一月之内归还所有贪墨的税银。

萧鸿羲从国子监回到侯府，官兵正站在梯子上拆除“宣平侯府”的牌匾。

“砰——”

牌匾应声而落，溅起一片飞尘。

一旁的内侍尖声道：“都仔细着点，府中上下所有有违规制的东西全都收起来，一个不许遗漏。”

“还有这宅子，既然已经不是侯府，有些院子也该封了......”

萧鸿羲还不知道早朝上发生的事情，内侍的话听得他云里雾里，什么叫有违规制？有什么叫不是侯府？

他疾步上前，厉声质问：“你们这是在做什么？侯府可不是你们撒野的地方！”

内侍认出萧鸿羲，多看了他那张与宣平伯全无相像之处的脸，眼中闪过鄙夷：“大公子怕是还不知道，萧大人勾结江湖人士加害无数无辜女子，还贪墨了一百八十万两白银，陛下龙颜大怒，将萧大人贬为宣平伯，降为六品主事......”

萧鸿羲脑袋里“嗡”一声，什么也听不到了。

他踉跄后退，失足跌倒，坐在地上大口喘息。

所以，这算什么？

他费尽心机想要留下，却被父亲一脚踢下宣平侯府这艘大船。

再然后，他为了权势，重新回到这艘大船上。

回到侯府的第十一天，他甚至还没有付诸行动，现在却告诉他，侯府这艘大船居然——

翻了？！

权利，侯府世子之位，以及侯府的人脉势力，他做梦也想得到的东西，通通化为乌有。

他只是利用伊向秋达成目的，如果可以的话顺便再给父亲一个教训，没想让侯府一夕之间变成伯府，让父亲从二品降为六品啊！

还有，伊向秋出事，他经营纸坊和拉拢何景山的计划岂不也失败了？

萧鸿羲脑子里一团乱麻，推开内侍冲进大门。

萧驰海坐在花厅里，无喜无悲地看着官兵来来往往，僵硬得仿佛一座石像。

“父亲，这究竟是怎么回事？您为什么要贪墨那么多银子？”

萧驰海眼珠滚动了下，看向一脸急色的萧鸿羲，声音嘶哑：“难道不是因为你用我的名义让伊向秋替你办事？”

伊向秋死在青州府，那些证据才会被发现，呈到御前。

早知今日，在萧诚给他传信的时候，他就该出手制止。

萧驰海怎么也没想到，伊向秋这些年一直防着他，暗中收集了那么多对他不利的证据。

一失足成千古恨，才会酿成大祸。

萧鸿羲闻言，脸色大变。

父亲他知道了！

萧鸿羲忽然意识到什么，满是难以置信：“萧诚是您派来监视我的？”

萧驰海沉默不语。

萧鸿羲遍体生寒。

原来当初父亲让他离开侯府，是因为早就通过萧诚得知乔钰考取了案首。

“难怪娘那样事事以您为先的人会废了您......”从萧驰海脸上捕捉到惊愕，萧鸿羲痛快极了，“那天夜里那么大动静，紧接着娘就病倒了，深入调查必定能发现端倪。更何况，您没发现您的声音与内侍如出一辙吗？”

“知道的人太多了，只是不曾宣之于口罢了。”

萧驰海恼羞成怒，上去就是一巴掌：“逆子！”

萧鸿羲被抽得侧过脸，不怒反笑：“我可不是您的儿子，您的亲儿子甚至都不愿认您呢。”

“如今儿子深得二皇子重用，萧氏未来如何，端看儿子的心情。”

“父亲，仰人鼻息的该是您才对。”

萧鸿羲说完，便扬长而去。

萧驰海跌坐回去，一瞬间仿佛老了十岁：“我没错，我所做的一切都是为了萧氏。”

可惜到最后，侯爵、官位，他一个也没守住。