第039章039
乔钰回到客栈,认识或不认识的考生蜂拥而上，将他团团围住，言辞间尽显热切。
“恭喜乔兄弟又得案首！”
“恭喜乔兄弟连中两元！”
“乔兄弟果真不负众望,那日我下注赌乔兄弟赢,今儿可是大赚一笔哈哈哈哈！”
周遭考生发出羡慕的声音。
“早知今日,我怎么也得押个一二两银子。”
“刘某本就无意参加赌局，此番错过虽然遗憾,总好过那些个下注押了旁人的，怕是肠子都要悔青喽！”
人群外围,某些考生面露窘然。
大商建朝至今,拢共也才举办了三场县试并两场府试。
顺利考取童生功名的男子不知凡几,十一岁的童生却是极为罕见。
便是放在前朝,二百多年的历史洪流中,十岁出头的童生两只手数得过来。
其他七个县的案首年纪大阅历广，任谁都觉得他们的赢面比乔钰大得多。
所以在下注的时候，他们压根就没考虑过乔钰，毫不犹豫地选择了自己看好的案首人选。
可谁能想到乔钰这么厉害，十一岁考取县案首便也罢了，同年又考取了府案首啊！
尽管悔恨交加,读书人的尊严让他们强撑着没有流露出一丝异色,挤开人群来到乔钰面前，同他道喜。
乔钰看着他们强颜欢笑的模样,以拳抵唇轻咳一声,拱手以作回应。
这时，不知谁说了句：“这都过去好几日了,不知知府大人是否抓到那厚颜无耻、妄图舞弊的考生。”
“阅卷官已被拿下，按理说早该供出那考生姓甚名谁,至今却毫无进展，实乃怪哉！”
“万一是那位阅卷官不敢供出呢？有能力贿赂阅卷官的考生，想必家世不凡......”
众人闻言先是一怔，接着又面露恍然之色。
乔钰轻笑，对这位考生的猜测不置可否。
三场考试结束后的第二天，乔钰抄近道回客栈，意外撞见萧鸿羲和府衙官员的远房亲戚，石硕。
当时他就觉得石硕那张脸过分眼熟，仔细回想后，终于从记忆中找出一张与之有五分相像的成年男子的脸。
正是第一场考试结束后，乔钰无意中瞥见的坐在萧鸿羲马车里的男子！
正值府试，这种敏感的时候理应和所有官员都保持距离。
可偏偏萧鸿羲在这时与府衙官员同乘一辆马车，很难不让人多想。
乔钰很快便得知石硕的身份，入夜后又去府衙附近找了个小乞丐，给他一钱银子，从他口中问出符合面貌特征的官员身份——五品同知。
乔钰当时便笃定，萧鸿羲这小子又在憋坏。
既是奔着府试来的，科举系统可以为萧鸿羲提供府试试题，那么唯一可以动手脚的，只剩阅卷这一环节。
于是乎，乔钰以小鱼干贿赂，并允诺事成后带它回家，让贡院门口的小貍花替他给知府送了封检举信。
几个往返下来，已经是下半夜了。
乔钰事成后回到客栈，隔日就收到了好消息。
“这笔银子我打算全用来买书，将我的书架放得满满当当，书卷香扑鼻，提神醒脑，赏心悦目！”
孟元嘉的发言唤回乔钰的思绪，他走出人群，边上楼边说：“还记得那只小貍花吗？我打算带它回镇上，有福宝寿宝陪伴，也不必再流落街头。”
孟元嘉又惊又喜：“那我岂不是猫狗双全了？”
乔钰：“......我的猫，我的狗，与你何干？”
孟元嘉拿胳膊肘撞了下乔钰：“咱们仨可是患难与共过的好兄弟，说什么你啊我的，你的就是我的，我的还是我的。”
乔钰：“？？？”
夏青榕：“......”
乔钰笑眯眯伸手，一个锁喉：“今儿正好时间充裕，我们好好谈一谈，究竟是你的还是我的。”
孟元嘉挣脱不开，又或许乐得与乔钰玩闹，哇哇大叫着被乔钰拖进客房：“救命啊！救命啊！我错了乔钰，您大人没有大量，饶了我吧......”
过分夸张的求饶声消失在门后，一楼的考生面面相觑，嘘声感叹乔钰三人关系真好。
夏青榕看着两人打闹，亦步亦趋跟上，心底盘算着如何安置从赌坊得来的八十两银子。
财不外露的道理谁都懂，这世道孤儿寡母生存不易，倘若让外人知道夏家有八十两巨款，夏青榕不敢想象会招来多少恶意觊觎。
存六十两，留二十两用作日常开销，顺便给他娘买些滋养身体的补品。
这几年娘为了供他读书，省吃俭用，没日没夜地做针线挣钱，他也该回报一二。
夏青榕摸了摸包袱里白花花的银子，看着二位好友，嘴角勾起满足的笑容。
乔钰顺利夺回福宝寿宝和即将成为乔家一员的小貍花的归属权，又和孟元嘉、夏青榕去了趟贡院，找到小貍花，把它带回来。
抱着小貍花回到客栈，乔钰发现一向热闹的大堂此时静悄悄的。
“这是怎么了？”乔钰不懂就问。
宇文尚替他解了惑：“不久前传来消息，阅卷官招供了，舞弊的考生是石同知的远房侄子。”
乔钰挠着小貍花的下巴，又问：“可为何大家都是一脸凝重的表情？”
“阅卷官供出石硕后就咬舌自尽了，石硕和石同知则在被押往府衙的途中遭失控疯马乱蹄踩死。”
尽管对阅卷官和石同知的结局早有预料，这会儿听到他们是如何惨死，乔钰也沉默了。
孟元嘉拖长了语调啊一声：“还真是......挺倒霉。”
宇文尚忿忿道：“石同知以公谋私，若非那封检举信，不知有多少考生受影响，他就这样死了，未免太便宜他。”
“没错，就该让他受到大商律法的惩处！”
根据最新消息，萧鸿羲已经离开宣平侯府，按理说没这么大本事轻易决定一个五品官的生死。
转念之间，乔钰就锁定了一人t。
二皇子商承胤。
除了他，乔钰想不到第二个人选。
乔钰微不可查地挑了下眉，一狼一狈还是凑到了一起。
“一切尘埃落定，也该打道回府了。”
乔钰回客房收拾行李，带着书箱登上马车。
马车辘辘，驶向清水镇。
......
另一边，萧鸿羲连着沐浴三次才罢休，冷着脸一言不发。
萧诚推门而入：“公子，行李已经收拾好了，该动身回京了。”
萧鸿羲起身，向门外走去。
途径某个县城，萧鸿羲一行人停下休整。
吃完饭，萧鸿羲净手漱口后径直往外走。
萧诚欲跟随，却被喝止：“你留在客栈，不许跟过来。”
“是，公子。”
萧鸿羲穿行在大街小巷，许久后停在城南一座一进宅院的后门。
他没有立刻敲门，而是抽出左边第三块砖石，将卷好的纸条放入其中，复原后敲了三下门，两长一短，然后飞快跑开。
不多时，后门打开，一名风流倜傥，约有而立之年的男子走出来。
他先是环顾四周，确定四下无人，才抽出砖石，取出纸条。
“砰”一声轻响，后门紧闭。
幽窄小径恢复沉寂，仿佛什么都没发生过。
-
乔钰回到柴家私塾，迎接他的首当其冲便是柴振平热情的拥抱。
本次参加府试的考生中，有十之六七顺利考取了童生功名。
柴振平得知这一喜讯的事后，高兴得在书房里走了好几个来回。
更让他惊喜万分的是，乔钰竟然一举考中了案首！
十一岁的双案首，足以让他在何兄面前嘚瑟炫耀个一年半载。
柴振平几乎已经想象到何景山羡慕得直冒酸水，还坚持说乔钰不过如此的嘴硬模样了。
看着从马车上下来的乔钰，若非顾及为人师表的颜面，柴振平都想叉腰仰天大笑。
“好小子们，真给为师争脸！”
他说着，敞开双臂就要给离得最近的乔钰一个热情拥抱。
乔钰一个脚刹，矮身闪到宇文尚身后。
宇文尚还没反应过来，就被柴振平抱了个结实，宽厚的巴掌落在背上。
宇文尚：“？？！”
他后知后觉反应过来，脸咻一下红得彻底：“先、先生。”
柴振平：“？？！”
他低头一看，发现乔钰那小子正躲在宇文尚身后偷笑，没好气地瞪了乔钰一眼，拍了拍宇文尚臂膀：“不错，你们都很好，都是为师的骄傲。”
宇文尚脸更红了。
乔钰看在眼里，将他的神态归结为青少年见到崇拜的老师的正常反应。
乔钰似乎明白，当初柴振平一对一辅导他试帖诗，宇文尚为什么对他满怀敌意了。
接下来，柴振平夸赞了新鲜出炉的童生们，又安慰鼓励了不幸落榜的学生。
“一次失败算不得什么，为师当年三战三败，直到第四次才成为童生......”
“喵呜~”
“......什么声音？”
无人回答，但都不约而同看向乔钰。
柴振平眯起眼：“乔钰？”
乔钰无法，只得从书箱里取出不安分的小貍花，拿在手里举高高：“先生，不是我，是它。”
柴振平：“......你不是去府城考试？哪来的猫？”
乔钰略过和小貍花的约定，简单道出一人一猫的渊源：“我看她无家可归，就带她一起回来了。”
小貍花四爪悬空，冲着柴振平喵喵叫，眼睛湿漉漉的。
乔钰不满轻哼，见一个爱一个的小家伙。
柴振平正要伸手撸猫，就见乔钰手一转，把小貍花放进了书箱里。
柴振平：“......”
摸一下不行吗？
“咳——这些天诸位辛苦了，明后两日休沐，在家好好休息。”
乔钰等人躬身行礼：“是，先生。”
正要离开，乔耀祖叫住乔钰：“前两天我爹下地干活，路过你家时发现门锁有被撬过的痕迹，爷担心有人偷东西，让你有时间回去看看。”
乔钰蹙了下眉，乔家村除了个别人，大多纯朴良善，不会做这种被人戳脊梁骨的事情。
“我知道了，今天就有时间，等我先回去安置好小貍花，然后就回村看看。”乔钰拱了拱手，“多谢乔大哥。”
乔耀祖笑了笑：“一家人不说两家话，爷要是知道你成了童生，肯定很高兴。”
乔钰又同他寒暄几句，和孟、夏二人离开了私塾。
回到住处，乔钰先安顿好小貍花，然后去张叔家找福宝寿宝。
离开清水镇的这些天，乔钰担心福宝寿宝挨饿，就提着两斤猪肉，领他们去张叔家暂住。
听到熟悉的脚步声，原本恹恹趴在地上的福宝寿宝瞬间支棱起来，一跃三尺高，朝着乔钰扑过来。
“嗷呜嗷呜~”
“汪汪汪！”
乔钰被扑个正着，一屁股坐到地上。
“别舔了。”
“自己几斤几两没点数吗？我快被你们压死了。”
张叔赶紧上前，救乔钰于水火之中。
乔钰重获自由，很是松了口气，抽出巾帕擦脸：“辛苦张叔帮我照顾他们。”
“福宝寿宝很乖，一点也不闹腾。”张叔乐呵呵地说，“对了钰哥儿，你这次考试......”
乔钰温声道：“一切顺利。”
张叔不确定地问：“那从今天起，钰哥儿就是童生了？”
乔钰颔首：“是这样。”
张叔喜出望外，对着乔钰夸了又夸。
良哥儿眼睛亮晶晶地看着乔钰，不停地拍手：“小乔先生好厉害！”
乔钰莞尔，摸了摸他头顶的小揪揪：“好好读书，将来你也可以。”
良哥儿用力点头：“我一定会好好读书的！”
张叔脸上露出慈祥的笑容。
乔钰没在张家逗留太久，说了会儿话就带着福宝寿宝离开了。
“嗷呜~”
“汪！”
两只狼狗你一声我一声，似抱怨乔钰这么久才回来，又似倾吐思念。
乔钰早就习惯他们这副黏人的模样，拎着水缸后小貍花的后颈皮，把她放在福宝寿宝面前。
“嗷呜？”
“汪？”
乔钰想，他一定是出现了幻觉，否则为何从两张狗脸上捕捉到疑似呆滞的表情。
他捏了捏眉心，正色道：“这是花宝，从今天起就是乔家的一员，也是你们的妹妹。”
乔钰把小貍花——花宝往福宝寿宝面前推了推，花宝赖在原地，软绵绵娇滴滴地叫唤，水汪汪的眼睛注视着乔钰：“喵呜~”
一边喵喵叫，一边蹭到乔钰脚边，一副胆怯模样。
曾亲眼目睹花宝跳起来邦邦暴揍体型有她两个大的貍花猫的乔钰：“......”
看来还是一只绿茶猫。
不过乔钰没有惯着她，叮嘱道：“你们好好相处，我去洗个澡。”
他虽喜爱毛绒绒，但也知道自己在私塾的时间远多于在家。
一猫两狗必须友好相处，绝不能起内讧，打得猫毛狗毛满天飞。
乔钰挨个儿摸了三只的脑袋，钻进灶房烧热水。
在客栈这些天，客房内条件有限，自然无法好好洗澡，现在可不得洗个痛快。
乔钰把烧好的热水倒进浴桶里，加凉水到适宜的温度，一头扎进浴桶里。
一刻钟后，乔钰擦着头发走出房间，发现福宝趴在地上，花宝正蹲在他脑袋上。
一旁的寿宝雄赳赳气昂昂，仰天发出威武的狼嗥：“嗷呜~”
花宝啪叽拍爪：“喵喵喵！”
这下改换福宝嗷呜叫。
乔钰：“......”
不愧是你，绿茶小猫。
乔钰没有打扰他们培养感情，擦干头发去灶房随意应付了一口，带着在府城买的吃食去找乔耀祖二叔。
自从乔大勇家买了牛，农闲时期就由乔耀祖二叔驾着牛车载客，每日往返村镇。
牛车上有好些其他村的人，乔钰上车后只和乔耀祖二叔寒暄两句，便安静不言语了。
两刻钟后，牛车停在乔家村村口。
乔钰跳下牛车，和乔耀祖二叔一道去他家。
等见到乔大勇，乔钰取出一个油纸包：“在府城时路过糕点铺，买了些糕点带回来，这里头都是口感软糯易克化的，老人家也能吃。”
乔大勇再三推拒，还是没拗得过乔钰，只好收下。
“考得怎么样？”他问。
乔钰如实相告，乔大勇也不顾自己一把老骨头还未痊愈，拉着他就往祠堂走。
“咱们村自从文江之后就再也没有出过童生了，钰哥儿你可是头一个......”
乔大勇絮絮叨叨说了很多，言语间难掩激动。
等他把这个好消息告诉乔家的列祖列宗，两人走出祠堂，很快又碰到一群村民。
有位婶子问乔钰：“听耀祖说你去府城考试了，考得怎么样？”
不待乔钰答话，乔大勇便扬声道：“钰哥儿现在已经是童生了！”
村民们先是一愣，反应过来后纷纷道t喜。
“乖乖，这么说来，钰哥儿岂不是要跟乔老三平起平坐了？”余光瞥见一人，乔大山忽然想到什么，高声喊道，“乔老三，你可还记得当初钰哥儿去镇上读书，你曾说要是钰哥儿能考取功名，你就叫他三叔？”
乔文江也没想到，昔日任打任骂的朽木竟然成了童生。
这厢听到乔大山的话，他老脸一僵，转身就走，落荒而逃的背影看得乔大山哈哈大笑。
乔钰言归正传：“村长，您不是说有人撬我家的门，趁现在天还没黑，您随我一起去瞧瞧？”
“什么？哪个不长眼的竟敢跑来乔家村撬锁？”
“走，一块儿去看看！”
“钰哥儿别怕，肯定是隔壁村那几个混子，要是家里少了什么东西，叔第一个打上门去！”
村民们都是好心，尽管有讨好的意图，乔钰只作不知，笑吟吟同意了：“那就麻烦各位叔婶了。”
瞧着乔钰好脾气的模样，大家不免想起上个月他在乔文德家的勇猛行为，心底啧啧感叹，乔老大真不是个人，好好一孩子被他家逼成什么样了。
乌泱泱一群人直奔乔钰家而去。
还没走到门口，就听到一阵粗喘与呻.吟交错的诡异声音从院子里传出来。
乔大勇第一反应就是去捂乔钰的耳朵，这声音小孩子可听不得！
然而手还没捂上去，就被乔钰挡住了。
乔钰看着空空如也的门头，铁将军不翼而飞，铜环上隐约可见劈砍的痕迹，脸色骤然沉下。