第037章037
乔钰还不知道,宣平侯夫妇因为他起了争执，萧驰海单方面对岳氏大打出手，更不知道他素未谋面的亲娘正在前往青州府的途中。
四月初五是乔大庆的祭日,乔钰作为他唯一还活着的子孙,自当在这天回村祭拜。
提前备好香烛纸钱贡品等物,乔钰放课后去找乔耀祖，和他一同搭乘牛车回村。
上了牛车,乔钰同负责驾车的乔耀祖二叔打招呼。
乔耀祖二叔憨声憨气地道：“那日你走得匆忙，我爹没找到机会跟你说话,这些天一直念叨。”
乔钰揪着t书袋上的线头,从善如流道：“前阵子听乔大哥说村长挖沟渠摔伤了,住我隔壁的张叔家里正好有专治跌打损伤的药膏,据说一两贴就能见效,我带了点回来，准备给村长送去。”
“钰哥儿费心了。”乔耀祖二叔道谢，“本来摔得不是很严重，但我爹毕竟上了年纪，卢大夫也给看过了，说是好得慢,只能养着。”
乔钰有一搭没一搭地跟乔耀祖二叔说话,乔耀祖见没他的事，自觉翻开书看。
一刻钟后,牛车停在村口。
乔钰给了三个铜板,挎上书袋，不忘拎上祭奠所需用品,直奔坟地而去。
天色有些暗了，坟地背靠着山,晚风吹过，发出呜呜响声，令人毛骨悚然。
乔钰找到乔大庆的坟头，先摆上贡品，然后烧纸钱、上香、磕头。
一系列流程结束，乔钰等纸钱完全烧尽，才起身离开。
走到家门口，乔钰正要开门，忽然侧首看向左边：“谁？”
一道瘦小的身影从乔钰家院子和隔壁人家院子中间的夹道走出来，双手习惯性地局促搓着衣角：“钰哥儿，是我。”
乔玫。
乔钰看着年轻姑娘熟悉的清秀脸庞，上次见还是正月初一的祭祖，一别三月，乔玫脸色更憔悴，也更瘦了，一阵风就能吹跑。
乔文德和叶佩兰折磨人果然有一套，好好的姑娘家被他们折腾成这副模样。
“有事吗？”
乔玫上前，将被汗水浸湿的一把铜钱塞给乔钰：“这个你拿着。”
无功不受禄，乔钰当然不会收：“给我干什么？我不要。”
乔玫嗫嚅道：“那个侯府的事......我都听说了，是爹娘对不起你，他们亏欠你太多了。你现在在镇上读书，开销一定很大，这几年我私下里做针线拿去镇上卖，也攒了几个钱，这些钱你拿去......”
她说着，又要往乔钰手里塞。
乔钰后退，语气平淡：“你是第一天知道吗？”
乔玫浑身一僵。
乔钰换了只手拎篮子，微微仰头看着年方十八的乔玫：“以前你没管过我，如今身世大白，也不需要你来替他们弥补我什么。”
乔玫白着脸：“钰哥儿......”
乔钰想到原书中乔玫的结局，被萧鸿羲和乔家人利用，榨干最后的价值，卖给一个有特殊癖好的老富商，被折磨致死。
“你回去吧，当心被乔文德他们发现，没好果子吃。”乔钰把掉到地上的一枚铜板还给乔玫，“收好，这些钱谁也别给，自己攒着。”
说罢，他转身开门。
开了锁，身后传来乔玫的声音：“钰哥儿，你是不是在怪我？”
乔钰语气波澜不起：“你又不曾欺负过我，怪你做什么？”
只是大多时候选择冷眼旁观罢了。
这是一种自保的方式，乔钰非常理解。
他也不会忘记那个又冷又饿的夜里，乔玫偷偷塞给他一个还热乎的野菜饼。
乔钰小气记仇，但同样记得这一饭之恩。
他会在合适的时机报恩，但不想再跟乔家人有任何的牵扯。
乔钰关上院门，同时听见脚步声逐渐远去。
家里不剩什么吃的，乔钰打了桶水烧开，把屋里屋外简单打扫一遍，然后就着水吃了两块饼，照常练习两篇策论，洗漱睡去。
翌日一早，乔钰带着治跌打损伤的药膏去了乔大勇家。
乔大勇的伤在后腰，他躺在炕上，轻易动弹不得，见到乔钰也只是稍微点头示意。
乔钰把药膏给他，又告知用法。
“钰哥儿，墙角的橱柜里有个布袋，打开就能看到，你给我拿过来。”
乔钰依言取来布袋，沉甸甸的还哗啦响，听起来像是铜板。
正要交给乔大勇，就听他说：“这是村里的乡亲们筹集的三两银子，老乔家对不起你，这钱你拿去买书，或者买点吃的补补身子。”
乔钰：“......”
怎么一个两个的都想给他塞钱？
乔玫是这样，乔大勇也是这样。
“不用了村长，我给书斋抄书，偶尔还能挣几个润笔费，除去日常开销，手头还有盈余。”
事实上乔钰并不缺钱，之所以抄书，帮人润笔，一是为了掩人耳目，二来抄书可以修身养性，还可以从中汲取知识，丰富自我。
长此以往，乔钰习惯了抄书，也乐在其中。
乔大勇见乔钰坚持，也不再多说，问他两句近日的情况，就放他离开了。
乔钰和夏青榕、乔耀祖一同坐牛车来到镇上，开始新一天的学习。
从书袋里取书时，乔钰发觉里面似乎多了些什么东西，碰一下叮当响，摸出来一瞧，竟是乔大勇让他拿的那个存放铜板的布袋。
不知什么时候，乔大勇把它塞进了乔钰的书袋里。
乔钰抿了下唇，把布袋放了回去。
中午，乔钰听说清水书斋来了批新书，便叫上夏青榕和孟元嘉一起。
抵达书斋，乔钰目标明确地选了一本科举参考书，正要付账，十几名书生成群结队地走进来。
乔钰自觉避让。
“听说了没？上个月中旬楚王搬进楚王府，设宴庆祝，谁料席间一位二品大员之子暴毙而亡，这也就罢了，据说死的时候有数不清的黑色虫子从他耳鼻喉中爬出。”
“嚯！怎会如此？”
“人云亦云罢了，好端端的怎么会有虫子从人体内爬出，更别说还是很多只虫子。”
“这我就不知道了，反正这件事传得有鼻子有眼，搞得我也分不清真假了。”
“一定是假的，别想太多......”
书生们走远，乔钰敛眸深思。
掌柜见他杵在柜台前一动不动，手指敲了两下：“还买不买？”
乔钰回神：“买。”
付完账，乔钰三人回到私塾。
离上课还有一段时间，乔钰拿着水囊去水房。
也是巧了，宇文尚也在。
乔钰颔首示意，舀一瓢温水灌进水囊里，如此重复两次，水囊便满了。
“乔钰。”宇文尚低声喊人。
乔钰擡眸，看着他一副欲言又止的别扭模样，促狭道：“这段时间我常见你这般，似乎想说什么又不敢说，其实大可不必如此，就算你输给了我，我也不会因此看轻你的。”
“你胡说什么？！”宇文尚像是被踩了尾巴，一下炸了，“我何时不敢说了？”
乔钰随口嗯了一声：“好吧，你没有。”
宇文尚更气了，深吸一口气，鼓足勇气大声道：“乔钰不用管外面那些不好的声音，他们说你的不是，都是嫉妒你出身好，还会读书，想要借机抹黑你，让你一蹶不振，从而毁掉你。”
乔钰眉梢轻挑，仿佛见识到什么新大陆。
宇文尚语速极快地说：“我觉得......我觉得你很好，你是我长这么大见过最厉害的人，读书厉害，意志还坚定，你千万不要被那些恶人和恶意打倒，我还等着和你一起参加府试，乡试甚至院试呢！”
乔钰拧上水囊的塞子，嘶声道：“你真是宇文兄吗？”
宇文尚愣了下，反应过来后气得跳脚：“乔钰！”
乔钰被他这副模样逗得前仰后合，眼看宇文尚羞得恨不得找个地缝钻进去，伸手拍了拍他的右臂：“多谢宇文兄，你的话我记下，那些声音并不会影响到我，但是我很感激宇文兄对我的关心。”
这些天宇文尚经常看着他欲言又止，乔钰以为他又在憋什么坏，没想到竟是因为这个。
宇文尚瞬间被顺毛，轻哼道：“那就行，我可不希望打败我的人是个懦夫。”
乔钰还想再说什么，门口传来一道尴尬的声音：“呃.....我不是故意听到的。”
循声望去，是班里的一位同窗。
宇文尚脸色爆红，拿起水囊几乎是落荒而逃。
乔钰：“......”
同窗：“......”
-
商承策完成兴平帝交代的差事，与工部官员一同回京。
入宫觐见后，得了兴平帝一番厚赏，商承策出宫回到楚王府。
洗漱更衣后，内侍进来通传，说是陶公子来了。
“请他进来。”
“是。”
很快，陶正青大步流星地走进来：“王爷。”
商承策注意到他微妙的神情，主动问询：“我离京这半月，京中可曾发生了什么？”
陶正青在商承策的示意下落座，抚掌道：“王爷您可还记得正月里宣平侯府发生的那场闹剧？”
商承策当然记得：“可是有了结果？莫非宣平侯派人将那位真公子接回来了？”
“非也，非也！王爷您一定想不到那位真公子的身份。”
商承策作洗耳恭听状。
“......我当时还有些存疑，索性派人前去调查，得知那位叫乔钰的县案首来自青州府宛宁县乔家村，这才确t定他就和王爷您结下渊源的那位。”
商承策端着茶杯，静静听陶正青讲述这半个月以来发生的事情，期间一口水也没喝。
他不仅为乔钰考取案首高兴，也惊讶于乔钰的身世。
“正青，你说有没有可能，去年宣平侯府的人出现在宛宁县，是为了钰弟？”
他又想到乔钰的遭遇，心底浮现一个不可思议的猜测：“他被灌下砒霜，其中是否也与宣平侯府有关？”
一切都太过巧合。
乔钰被灌砒霜，从阎罗殿走了一圈，而恰好那时候宣平侯府的人无缘无故出现在宛宁县。
陶正青思忖片刻，面色严肃：“王爷的猜测并非全无可能，虎毒不食子，若真是萧侯的授意......”
再结合前些日子的传言——萧驰海为了萧鸿羲，杀害乔钰，令人不寒而栗。
商承策神情冷然，为乔钰担忧的同时，对萧鸿羲这个商承胤伴读的不满更甚。
“既然萧鸿羲离开了侯府，正青可知他近况如何？”
“因着乔钰的缘故，我还真特意打听过。”陶正青一笑，“他如今虽然还是二皇子的伴读，二皇子却对他视若无物，国子监里的那群人什么样王爷您应该最清楚不过，昔日与萧鸿羲结怨的人都痛打落水狗，一天三次地刁难萧鸿羲。”
“总而言之，萧鸿羲的日子很不好过。”
商承策面色微缓，但还是放心不下乔钰，担心乔钰的安危，更担心宣平侯恼羞成怒，再对乔钰不利。
待送走陶正青，他便给乔钰写了封信，命人以梁佑的身份送往青州府。
......
另一边，正如陶正青所言，萧鸿羲过得非常不好。
那日离开侯府，萧鸿羲卧床修养半月，为了前程不得不再次回到国子监。
他和仙人彻底断了联系，又失去侯府的庇护，只剩科举系统这个倚仗。
为了不让自己落得惨死街头的下场，即便对自己回到国子监的处境有所预料，他还是义无反顾地回去了。
自从祭天大典出事，商承胤虽然还让萧鸿羲做他的伴读，但再未同他说过一句话，完全将他当作空气。
所以当在国子监读书的世家子弟刁难萧鸿羲，无一人站出来为他说话，皆冷眼旁观。
偏僻的小径上，萧鸿羲蜷缩着身体，双手抱头，任由雨点般的拳头落在身上。
“听说你县试考了第八，威胁当地县令不说，还大闹放榜现场？自己没本事，反过来怀疑科举不公，真是丢死人了。”
“没了二皇子的庇护，没了宣平侯府做靠山，你萧鸿羲算个什么东西？”
“当初你对我呼来喝去的时候，可曾想到这一日？”
“差点忘了，你现在不叫萧鸿羲，应该叫乔鸿羲才对。”
“一个出身低贱的农家子，有什么资格留在国子监？还不快滚出国子监！”
一群与萧鸿羲年岁相仿的少年人对他拳打脚踢，不时发出哄笑。
萧鸿羲喉咙里满是血腥气，额角暴起青筋，双眼也因为剧痛泛红充血。
他想到乔钰，又想到萧驰海，恨意在胸腔内肆意翻涌。
要不是乔钰，他现在还是侯府大公子。
还有父亲，不过是一时失误，又不是会试落榜，父亲为何要对自己这般绝情？
十年朝夕相处，养条狗都该培养出感情了，昔日的父子之情难道都不作数了吗？
他萧鸿羲沦落到今天任人欺凌，连国子监最末等的杂役都不如，除了乔钰，父亲就没有一点责任吗？
倘若父亲力排众议，坚持留下他，即便是以养子的身份，也好过成为低贱的农家子。
萧鸿羲的意识逐渐涣散，心底的恨意却愈发汹涌。
恍惚间，他听到一阵脚步声。
绣着金线的袍角停在他眼前，萧鸿羲努力睁大眼，想要看清，却因为额头伤口流下的血模糊了视野，只依稀瞧见轮廓。
不待他分辨出来人是谁，便晕死过去。
萧鸿羲以为，他昏睡后会像过去无数次那样，无论他怎么呼唤仙人，都不会得到回应。
谁料天无绝人之路，他只唤了一声，童颜鹤发，一袭白衣仙风道骨的仙人便出现了。
萧鸿羲突然就安心了。
接下来，他竹筒倒豆子，将县试到现在发生的一切告诉仙人。
萧鸿羲也不管这里是梦境，扑通跪下，以头抢地：“仙人救我！”
仙人也没想到，他不过一段时间没出现，事情就发展到不可收拾的地步。
“胡闹！谁让你在萧驰海面前班门弄斧，玩以退为进这一招？你真当他看不出你的那点小心思？”
仙人气得仰倒，指着萧鸿羲高声叱骂。
萧鸿羲离开侯府，彻底打乱了他的计划，下一步该如何还得从长计议。
仙人缓了许久，逐渐冷静下来：“接下来，你必须每一步都要按照我说的做。”
萧鸿羲也意识到没有仙人的帮助，就算有科举系统，在身居高位之前，他都将是砧板上任人宰割的鱼。
“求仙人赐教。”
......
萧鸿羲很快就醒来了。
他睁开眼，发现自己在国子监的学舍里。
“公子，您醒了？”
离开侯府时，萧驰海准许他带走院子里的一切，包括护卫和仆从。
萧鸿羲怀着对萧驰海的怨怼，不仅将院子洗劫一空，仆从护卫也都一个没留下。
“你去请二皇子过来，就说我有很重要的事要告诉他。”
小厮应声退下，学舍内只剩萧鸿羲一人。