当然后悔。

她早就后悔了。

可后悔没用。

乔钰是个疯子，不达目的不罢休。

他想要所有人和他一起，变成一个彻彻底底的疯子。

罢了，罢了。

什么乔文德，萧鸿羲，都不重要了。

她现在自身难保，哪还有力气管其他人。

叶佩兰看着熊熊燃烧的火焰，看着布料化为灰烬，忽然哈哈大笑。

笑声尖锐，痴癫疯狂。

至于乔金乔银，早就带着媳妇孩子躲到地窖里，头也不敢露。

乔钰又一次毁了乔家的一切，扛着扁担扬长而去。

路过萧鸿羲和萧荣，仍然觉得不够解气，抡起扁担照着两人一通猛捶。

两个姓萧的原本正昏迷着，硬是被乔钰打醒了，在马车里翻腾打滚。

奈何马车空间有限，任他们如何闪躲，也躲不开乔钰的攻击。

“啊！”

“救命啊！”

“别打了别打了！”

“乔钰我不会放过你的！”

“侯爷救命！侯爷救命！”

围观全程的侯府仆从和乔家村村民：“......”

乔大山嘀咕：“钰哥儿怕不是疯了？”

“兔子急了也咬人，钰哥儿才不是疯了，他只是被逼上绝路了。”

“说起疯了，我倒觉得叶佩兰更像是疯了。”

“管她呢，那婆娘不是个东西，疯了也是报应。”

乔钰打得萧鸿羲和萧荣满头包，头破血流，身上被福宝寿宝咬破的伤口本来已经凝血，这会儿又崩开，鲜血汩汩流出。

打完之后，乔钰丢了扁担，擡手一抹眼角：“记得转告那瞎了眼的宣平侯，我乔钰就算是死，也绝不回宣平侯府。”

“吃着碗里瞧着锅里，既要又要，他不仅眼瞎，还臭不要脸！”

萧荣：“......”

萧鸿羲：“......”

村民们：“......”

萧荣气得想骂人，但他现在连手指都无法动弹，哪还有多余的力气训斥乔钰，只能眼睁睁看着乔钰扬长而去。

全程沉默的乔大勇从人群中走出来，对萧诚说：“先把他们擡进乔家吧，治病要紧。”

萧诚点了下头，仆从便忙活开来，小心着将浑身伤痕累累的萧鸿羲擡进乔家。

只是乔家炕上的褥子全被乔钰毁了，只剩铺在炕上的稻草。

萧鸿羲躺在散发着异味的稻草上，没等乔大勇让人找来卢大夫，就硬生生气晕了过去。

......

卢大夫给乔文德和两个姓萧的处理完伤口，背着药箱进门，乔钰正背对他坐在院子里。

走上前，就发现乔钰手里拿着个鸡腿，吃得正香。

卢大夫：“......”

原本还想告诉乔钰，他在三个人的药方里加了三倍的黄连，现在看乔钰啃鸡腿啃得美滋滋，又不想告诉他了。

“卢爷爷。”乔钰见他回来，笑眯眯喊人，然后吃完鸡腿上最后一块肉。

鸡腿是卢大嫂给的，乔钰本不想接受，奈何卢大嫂满眼怜爱，眼中泪光闪烁，他只好接过。

不过的确很好吃。

卢大夫放下药箱，面无表情看他：“高兴了？”

乔钰跑去洗手，又坐回来，老老实实把手搭在膝盖上：“高兴了。”

既给宣平侯府和乔家扣了黑锅，还痛快发泄了一遭，当然高兴。

卢大夫又问：“就没有一点舍不得？”

京城的侯府，寻常百姓无法想象的煊赫富贵，就这样被乔钰弃如敝履。

乔钰笑得浑不在意：“如果是您，您会不计前嫌原谅一群给您灌砒霜，将您抛尸乱葬岗，对您痛下杀手的人吗？”

卢大夫已经知道了答案。

他沉默片刻，神情缓和些许：“与宣平侯府撕破脸，你以后的路不好走。”

乔钰不以为意：“卢爷爷尽管放心，我已经给自己找了个靠山。”

卢大夫挑眉。

乔钰故作神秘地眨了眨眼：“超级大的靠山，只是现在还不是时候，到时候您就知道了。”

卢大夫就不问了：“什么时候回镇上？”

乔钰往桌上一趴，懒洋洋道：“明天早上回去，今晚我在您家蹭一晚呗？”

卢大夫：“我能拒绝吗？”

乔钰笑嘻嘻：“不能。”

卢大夫冷哼，当场翻了个白眼，甩袖而去。

-

乔钰在卢大夫家睡了一晚，翌日和夏青榕步行去镇上。

夏青榕也听说了昨天下午发生的事情，他知道乔钰要强，不愿流露出一丝一毫的脆弱，所以见面时没有说那些安慰的话语，而是往乔钰手里塞了个糖饼。

“我娘一大早起来做的，里面放了很多糖，你肯定会喜欢的。”夏青榕故作洒脱地拍了拍乔钰的肩膀，“还热乎着，快吃吧。”

乔钰失笑，也没说什么矫情的话，几口吃完了糖饼：“嗯，果然很甜，很好吃。”

夏青榕笑了：“那就好。”

另一边，萧鸿羲昏睡一下午加一个晚上，在乔钰离村后不久也醒来了。

萧诚端着药进来，萧鸿羲喝一口，苦得他胆汁都吐出来了。

丫鬟取来蜜饯，萧鸿羲含在嘴里。

因整张脸肿成猪头，他说话含糊不清：“让萧荣过来。”

萧诚道：“回公子，管家断了两根骨头，至今未能起身。”

萧鸿羲：“......你去找萧荣，把爹娘给乔家人准备的银票给他们，即刻动身回京。”

他本就对乔家村的一切深恶痛绝，经昨日的闹剧，萧鸿羲更是恨不得杀光乔家村所有人，好将乔钰昨日所言控制在乔家村范围内，不为外人所知。

萧鸿羲也明白，这是不可能的事。

他唯一能做的，就是尽快回京，向父亲禀明此事，由侯府出手控制舆论的传扬。

萧诚很快从萧荣手中拿到一万两银票，按萧鸿羲的吩咐交给乔家人。

不过因为乔文德还病着，叶t佩兰一夜过后虽然不再痴癫，但也一声不吭不理人，他就把银票给了乔金乔银。

“收下这一万两，从今往后只有萧鸿羲，再无乔家第三子。”

乔金乔银嘴上应着，心里却不以为然。

老三身上流的可是乔家的血，一家人的血缘是怎么也无法割舍的。

没道理他们在乔家村刨地，老三却在京城的大宅子里享福。

“是是是，您尽管放心，打今儿起乔家只有乔金和乔银两个儿子！”

萧诚回去复命，乔金乔银则平分了一万两，一个铜板也没留给亲爹亲娘，更是连枕边人都没告诉。

一个时辰后，小厮将萧鸿羲擡上马车。

在乔家村村民的目送下，马车及随从化作一个小黑点，消失在村道的尽头。

......

萧鸿羲一行人以最快的速度离开清水镇，连找乔钰算账都没顾上。

当然了，其中也有被乔钰的疯劲儿震慑到的缘故。

他们又没有受虐倾向，作甚上赶着讨打？

而就在他们离开清水镇后的不久，“乔钰和宣平侯府不得不说的二三事”以最快的速度，传遍整个清水镇。

乔钰作为十一岁的县案首，本就是清水镇百姓茶余饭后热议的话题。

这厢出现他的传言，还是和京城的权贵有关，一传十，十传百，不过一个上午的时间，就传得人尽皆知。

众人议论纷纭，各有各的看法。

“这乔钰也是个可怜的，从小到大没过过一天好日子，好不容易找到亲爹，原以为能过上好日子，结果还要讨好乔家老三那个小贼。”

“要我说他还是气性太大，京城侯府可不是人人都能高攀的，手指缝漏一点就够他做一辈子的富家翁，哪用得着起早贪黑读书，受点委屈又何妨？”

“这世上真有人疼爱养子胜过亲子的？搞不懂那个侯爷是怎么想的，难不成死了之后还要把偌大家业留给一个外人？”

“我有位笔友在太康县，他说乔家老三也参加了县试，放榜后发现自己考了第八，无法接受当场大闹一通，丢死人了。”

“乔钰可是县案首，侯府怎么会选择一个县试第八，而放弃县案首？”

“要我说啊，多半是那什么侯爷成天大鱼大肉，山珍海味吃太多，把脑子吃坏了。”

真假少爷的传言如同滚雪球，越滚越大。

从清水镇滚到宛宁县，再从宛宁县滚到府城。

人云亦云，真相在人与人的传播中被不断夸大，逐渐变得离谱起来。

等消息传到府城，已经变成“宣平侯府为维护鸠占鹊巢的假公子，不惜派人杀害已经考取宛宁县县案首的真公子”。

而彼时，萧鸿羲因着急赶路，颠簸中导致伤口裂开，只得暂时停留在府城，接受大夫的诊治。

萧鸿羲躺在客房养伤，门外有人路过，恰好就在谈论“宣平侯府真假公子”一事。

他当即黑了脸，操起手边的药碗砸到门上。

门外的客人吓了一跳，骂骂咧咧离开。

萧鸿羲脸色阴沉如水，咬牙道：“情况有变，即刻上路！”

萧诚和萧荣劝说无效，只得踏上回京之路。

途中，因舟车劳顿，以及清洗不便，萧鸿羲伤口感染化脓，导致高烧不退。

他连着烧了好几日，请了好几位大夫才勉强退烧，人差点烧成了傻子。

更让萧鸿羲惶恐的是，无论他多少次陷入沉睡，梦中的仙人始终没有再出现。

是因为他县试失误，败给了乔钰，仙人对他失望，所以才消失了吗？

一路上，萧鸿羲担心仙人彻底消失，担心流言失控，担心父亲对他失望......因思虑过重，短短十日整个人瘦了一圈，只剩皮包骨，更别说全身还有尚未褪去的淤青和疮痂。

岳氏见到萧鸿羲，当即泪如雨下，冲上去一把搂住他：“羲哥儿，你这是怎么了？”

彷徨多日彻夜难眠，萧鸿羲本就徘徊在崩溃的边缘，现下听到岳氏关切的声音，当即悲从中来，嚎啕大哭。

另一边，萧荣在向萧驰海哭诉。

“侯爷，您是不知道二公子有多嚣张！”

“奴才好心劝说几句，他便拿起棍棒照着奴才的脑袋砸下来，要不是大公子及时拉了奴才一把，奴才哪还能活着回京。”

“奴才跟二公子说，您和夫人与大公子感情深厚，经过深思熟虑后决定将大公子留在侯府，二公子便出言嘲讽，说......说......”

萧荣卖惨的时间里，岳氏已经从萧鸿羲口中得知他这么狼狈的原因，这会儿对乔钰恨得那叫一个咬牙切齿。

“他说什么了？你还不如实道来！”

萧荣低头抹泪：“二公子说......说侯爷和夫人吃着碗里瞧着锅里，既要又要，不......不要脸。”

岳氏大怒：“这个孽障！他知道自己在说什么吗？”

“侯爷，既然乔钰如此不知好歹，不敬不孝爹娘，妾身日后就当没这个儿子，任他在穷乡僻壤自生自灭罢！”

萧驰海没有理会岳氏的叫嚣和不满，只问萧鸿羲一句：“县试如何？”

萧鸿羲正因为岳氏的决定暗自窃喜，萧驰海的话让他心尖一颤，当即不作他想，扑通跪下，以头抢地。

“父亲，儿子没用，县试只考了第八名。”

岳氏有一瞬间的失望，紧接着就被萧鸿羲因剧烈动作崩裂的伤口吸引了全部注意：“羲哥儿快起来，你伤口流血了！”

萧鸿羲深深埋首，声音沙哑带着哭腔：“儿子让您失望了，且若不是儿子的缘故，二弟也不会拒绝回来，儿子愿意离开侯府......”

岳氏尖声：“羲哥儿你在说什么傻话？！”

萧鸿羲屏住呼吸，满心忐忑地等着萧驰海的回答。

他想了一路，才想出这招以退为进。

先承认自己的错误，将姿态放到最低，才能唤起父亲的怜惜。

却不曾想，萧驰海不答反问：“你和萧荣去见了那孩子，他资质如何？”

萧鸿羲呼吸一窒。

那边的萧荣已经抢先作答：“回侯爷，二公子读书的私塾规模极小，连京城最差的私塾也比不上，想来是无甚资质的。”

萧鸿羲眼神微闪。

那日被乔钰丢出门，他意外得知乔钰竟考取了县案首，心中又妒又恨，当场被刺激得晕过去。

醒来后直奔清水镇，他没有将这件事告诉任何人，包括萧荣。

所以直到现在，萧荣都不知道乔钰以十一岁的年纪成了县案首。

好在萧驰海似乎只是随口一问，又重回正题：“你考了第八？”

萧鸿羲一颗心高高悬空，涩声道：“儿子无能，让父亲失望了。”

萧驰海想到前几日收到的飞鸽传书，放下手中茶杯，面无表情嗯了一声：“确实很无能。”

萧鸿羲猛地擡起头，瞳孔放大，一脸震惊。

岳氏和萧荣也愣住了。

偌大的花厅里，似乎连空气都凝滞了。

萧鸿羲以为自己听错了，喃喃道：“父亲？”

萧驰海又道：“你方才说，你自请离开侯府？”

萧鸿羲张了张嘴，不敢说话。

有父亲的那句“无能”在先，他生怕一句肯定回答后，迎接他的是父亲的应允。

然而就算他不答，萧驰海心中也已有了定论。

萧鸿羲位列第八，乔钰却得了案首。

宝物究竟在谁的身上，一眼分明。

“既然羲哥儿执意如此，为父也不好强求。”萧驰海的声音是从未有过的冷酷，“为父在城南有一座五进宅子，你尽快搬过去吧。”

没将他驱逐回青州府，也是看在多年父子之情的份上。

“轰隆——”

今日天朗气清，万里无云。

随着萧驰海话音落下，天际却凭空响起一声闷雷。

隆隆声响彻入耳，将萧鸿羲劈得四分五裂。

“侯爷，您当真是昏了头了！羲哥儿是妾身的儿子，您怎能让他搬出侯府？您这么做，让全京城的人怎么看待羲哥儿？”

伴随着岳氏歇斯底里的尖叫，一道闪电划过天际，似要将天空撕裂。

电闪雷鸣间，将萧驰海冷酷的表情照得一览无遗。

除此之外，还有萧鸿羲惨白的脸。