烛火在铜盏里噼啪一跳，帐外传来玄甲与青砖相擦的细碎声响。

公孙续掀帘而入时，斗篷下摆还沾着未化尽的雪粒，狼头刺青随着他躬身的动作在肩甲下若隐若现：\"陈先生唤末将，可是为了北地的事？\"

陈子元指了指案头摊开的舆图，烛火将阴馆谷道的红圈映得发亮：\"袁本初败后，旧部多散入乌桓。

你可知他们为何宁肯啃沙饼，也要守着那条荒谷？\"他指尖划过舆图上蜿蜒的线条，\"我让李息查了三个月——不是练兵，是运粮。\"

公孙续的手不自觉攥紧腰间佩刀，玄甲发出轻响：\"运粮？

可阴馆谷道连两匹马都错不开，如何通粮车？\"

\"不通车，通账。\"陈子元翻开一卷染着茶渍的帛书，《赤驼胶流向图》上密密麻麻标着黑点，\"这些是沿途税吏、驿卒、货栈的虚报节点。

若在粮册上多写一石，乌桓的马背上就能多驮一石。\"他抬眼时目光如刃，\"他们不是要兵，是要让塞外的饥狼永远咬住汉家的喉管。\"

公孙续的喉结动了动，狼头刺青随着吞咽的动作微微起伏：\"那......末将的幽州旧部名册......\"

\"正好派上用场。\"陈子元将帛书推过去，\"不招兵，招账；不立营，立台。

你以'幽燕归算台'为名，让散兵报旧部、查旧账——每笔旧饷、每车军粮，都要算得明明白白。\"他的指节敲在\"阴馆谷道\"四个字上，\"当这些散兵发现，算清旧账比举刀更能活人，乌桓的粮道......\"

\"就断在算盘珠子下。\"公孙续突然笑了，玄甲上的雪粒簌簌落进炭盆，\"先生这招，比当年我父的白马义从更狠。\"

帐外的风卷着沙粒掠过窗纸，陈子元望着公孙续离去时挺直的背影，指尖轻轻叩了叩案头的《归民算典》。

玉门关的方向，此刻该是柳七娘授业的时候了。

玉门关的账语台设在关前老榆树下，柳七娘的粗布斗篷沾着篝火的焦香。

她翻开半卷竹简，《北地虚账辨》的墨迹被风沙磨得发毛：\"记粮要记三数——车辙印的深浅算实重，马粪的干湿算路远，最要紧的......\"

\"女先生！\"

一声带着河西腔的吆喝打断了她。

酒泉老商张九斤佝偻着背挤进来，怀里揣着块缺角的木契，边角还沾着暗红的血渍：\"您给瞅瞅，这契是不是假的？

我在代郡交税用的，说是建安八年官印，可那年官署早迁到蓟城了。\"

柳七娘放下竹简，指腹抚过契上斑驳的印文。

木契边缘有新刮的痕迹，像是刚从墙缝里抠出来的。

她抬头时，看见周稚正提着显墨灯往这边跑，月白裙角带起一阵风，吹得小娃们的《账政十诫》飘落在地。

\"让我看看。\"周稚的指尖沾了显墨，在契背轻轻一擦。

幽蓝的光线下，一行小字缓缓浮现：\"阴馆仓·三月七夜·入库两千石。\"她的指尖猛地一颤，显墨灯差点掉在地上。

\"七娘。\"周稚的声音发紧，\"拓三份。

一份送雁门北账哨，一份交火政塾存档，还有一份......\"她望着围过来的百姓，眼里泛起热意，\"贴到推选石上。\"

推选石下很快围满了人。

赵弘立在箭楼上往下望，看见白发老妇踮着脚摸契文，胡商举着铜灯逐字辨认，连前日还骂\"账房比军吏还麻烦\"的皮货商，此刻也挤在最前头，喉结动得像吞了热饺子。

\"将军！\"亲兵小伍跑上来，\"账政军准备好了，今日试行双账验货法。\"

赵弘解下腰间铁尺，在掌心颠了颠。

三个月前他还觉得这铁尺不如佩刀实在，如今倒磨得发亮。

他望着关市上往来的商队，突然挥了挥铁尺：\"走，老子亲自查。\"

第一队皮货商就出了岔子。

官府文牒写着\"羊毛五百斤\"，可账政军拿草绳一捆——只有二百斤。

赵弘的铁尺\"啪\"地拍在案上，震得商队头目膝盖一弯：\"说，谁收了你的好处？\"

\"玉门驿的刘典史......\"头目哆哆嗦嗦指向街角，\"他说只要多报三百斤，税钱能少三成......\"

赵弘的眉峰一挑。

他想起昨日在推选石前，有个老卒拉着他的袖子哭：\"当年在雁门，就是因为粮册虚了三千石，五千兄弟饿瘫在城墙根......\"此刻他望着围过来的百姓，突然觉得怀里的铁尺比任何令箭都沉。

日落时，罚没的羊毛堆成了小山。

百姓们自发搬来胡杨木，在关前搭起\"真账台\"，有人往台上供了三柱香，青烟里传来细碎的议论：\"往后再不用怕官商勾结了。就是，账上写得明明白白，谁还能黑了咱们的血汗？\"

赵弘蹲在真账台前，借着月光在《真账歌》末尾添了一句：\"关头烽火，不如账上灯明。\"墨迹未干，就有小娃凑过来看，沾了一手黑，却咯咯笑个不停。

雁门北账哨的夜格外冷。

李息裹紧狐裘，望着案头新到的空竹匣。

竹匣表面的蜡封还带着玉门关的沙粒，他用银簪轻轻挑开——内里的丝帛遇风便显影，是周稚特有的瘦金体：\"阴馆仓旧契，速查。\"

李息的手指在丝帛上顿了顿。

窗外，北地的风卷着雪粒扑在窗纸上，像极了幽州草甸上被马蹄踏碎的秋草。

他突然想起陈子元说过的话：\"这天下的账，要像春草一样，烧不尽，踏不碎。\"

雪越下越大，李息将丝帛重新封进竹匣。

他知道，等天亮时，这匣中的秘密就会随着北账哨的信鸽，掠过阴山，飞过草原，最终落在那个总在烛火下翻舆图的身影案头。

雁门北账哨的更鼓敲过三更时，李息的羊皮手套已被寒铁地听筒冰得发木。

他将竹筒状的青铜器物再次抵在废驿东墙下，耳中传来的震动声比初更时更清晰——咚、咚、咚，像被棉絮裹住的马蹄，却比活物多了几分机械的规律。