能量车的引擎发出平稳的轰鸣，像头温顺的巨兽在公路上奔驰，车轮碾过路面的声音规律而沉稳。木桦靠在副驾驶座上，指尖无意识地摩挲着那枚晶片碎片——金色纹路在阳光下流动，像条鲜活的小溪，与他脖子上的伪装晶片持续共鸣，将频率稳定在三级文明的标准范围内，精准无误。狐崽蜷在他腿上，小爪子还攥着半块能量饼，大概是梦到了什么好吃的，鼻尖时不时抽动两下，小模样憨态可掬。

“前面要过检查点了。”驾驶座的黑袍侍从突然开口，声音里带着刚入行的生涩，还有些紧张。这是个年轻小伙，制服领口还别着朵蔫掉的野花，与周围肃穆的气氛格格不入——木桦猜他就是顶替那个被惩罚护卫的新手，名叫阿吉，刚才装货时听其他侍从这么喊他，透着几分亲切。

木桦“嗯”了一声，目光装作不经意地扫过前方，实则在仔细观察。检查点的能量屏障已经升起，淡蓝色的光膜在公路上铺开，像块巨大的蓝宝石，三个银甲兵守在旁边，手里的扫描仪比界主府外的更精密，扫描光带在每辆经过的能量车上层层扫过，连轮胎纹路都没放过，细致得让人心里发紧。

“把车窗降下三指。”阿吉紧张地调整坐姿，手指在能量步枪的保险栓上蹭来蹭去，显得有些手足无措，“检查官最讨厌遮遮掩掩的——上次有个护卫没降车窗，被当成嫌疑犯查了半小时，耽误了不少时间。”

木桦刚降下车窗，就闻到股熟悉的能量味——是西跨院核心晶片特有的淡紫色气息，只是浓度稀释了百倍，若有若无。神念探过屏障，发现检查点的能量源来自地下的管道，这些管道与界主府的能量网络相连，能实时核验运输队的身份信息，一旦有异常就会立刻报警。

“把护卫证放在仪表盘上。”银甲兵的声音隔着光膜传来，生硬而严肃，扫描仪的光束首先落在木桦的伪装晶片上。他的心跳在胸腔里轻轻跳了下，指尖的空间能量顺着仪表盘渗入——这是在临时干扰扫描仪的读数，让它忽略伪装晶片的细微异常，确保不被发现。

扫描仪在晶片上停留了两秒，突然转向能量车的后舱。木桦的心瞬间提到嗓子眼——后舱的储物箱里，那个密封的金属盒还在微微震动，金色纹路的光芒越来越亮，像颗即将苏醒的种子，随时可能暴露。

就在这时，狐崽突然打了个哈欠，小爪子一松，半块能量饼掉在地上，滚到扫描仪的光带里。饼上的油渍在光带里晕开，恰好干扰了扫描读数，屏幕上的能量曲线瞬间变得平缓，恢复了正常。银甲兵皱了皱眉，刚要让他们打开后舱检查，就被阿吉递来的能量块打断，注意力被转移。

“长官辛苦了。”阿吉的声音带着刻意的讨好，把能量块塞进银甲兵手里，“这是我们队里分的福利，您尝尝——刚从能量站领的，热乎着呢，味道不错。”

银甲兵掂了掂能量块，脸色缓和了些，挥手放行，不再追究：“走吧走吧，下一个，别在这耽误时间。”能量屏障在车后缓缓降下，木桦看着后视镜里渐渐缩小的检查点，悄悄松了口气，后背已经沁出层薄汗，手心也有些湿润。

“还是你机灵。”阿吉拍了拍方向盘，语气里带着佩服，“我上次过检查点，光回答问题就用了十分钟，还被骂反应慢，丢死人了。”他突然从储物格里摸出个铁皮盒，里面装着些晒干的野果，“要不要尝尝？我老家后山摘的，比能量棒好吃多了，有股自然的香味。”

木桦接过野果时，神念顺势扫过后舱。那个金属盒的震动频率与刚才不同，金色纹路的光芒里多了些淡绿色的光点——这是吸收了周围能量的迹象，很可能是在自动激活某种功能，必须小心应对。他不动声色地用空间能量在盒外凝成层薄膜，暂时阻断它与外界的能量交换，防止出现意外。

“这野果不错。”木桦咬了口，酸甜的汁液在舌尖散开，比能量棒的味道丰富多了，口感也好，“你们老家还有这东西？看起来挺稀有的。”

阿吉的眼睛亮了，话匣子一下子打开，滔滔不绝：“多着呢！后山还有能酿酒的野葡萄，就是产量少，大部分都得充公——按界主的规定，所有能产生能量的植物都算‘战略资源’，私自采摘要扣配额的，严重的还会受惩罚。”他突然压低声音，凑近了些，“我这是偷偷藏的，你可别告诉别人，不然我就惨了。”

这话让木桦心里一动，若有所思。连野果都被列为战略资源，说明这个界域的自然资源极度匮乏，低级文明的生存空间被压缩到了极致，没有任何自由可言。他看着窗外掠过的荒野，土地呈现出不健康的灰黄色，连野草都长得稀稀拉拉，显然是长期能量过度开采的结果，环境遭到了严重破坏。

车队在中途休息时，木桦借口检查能量车，绕到后舱，寻找机会查看。狐崽像道白光窜进去，小爪子在储物箱上扒拉——它显然也察觉到了金属盒的异常，十分警惕。木桦打开箱盖的瞬间，一股浓郁的能量味扑面而来，金属盒上的金色纹路已经完全亮起，像只睁开的眼睛，充满了神秘。

“这是……”木桦的神念探过盒子，惊讶地发现里面装的不是普通的晶片组件，而是某种能量转换装置，能将低级文明的能量块转化为高级文明可用的精纯能量——这意味着低级文明不仅要纳贡，连能量的转化方式都被严格控制，没有任何自主的权利。

狐崽突然对着盒子撒了泡尿，让人猝不及防。木桦还没来得及阻止，就看到金色纹路的光芒瞬间黯淡下去，震动也随之停止，效果显着。小家伙甩了甩尾巴，得意地蹭了蹭他的裤腿，像是在邀功，小模样得意极了。这突如其来的举动让木桦又气又笑，连忙用布擦掉盒子上的尿渍，幸好没损坏里面的装置，算是不幸中的万幸。

“你这小祖宗。”他捏了捏狐崽的耳朵，有些无奈，却在心里松了口气——至少暂时不用担心金属盒发出异常信号了。他盖上箱盖时，突然注意到箱底刻着行小字：“能量转化率37%，损耗补充自二级文明配额”，这让他心头一沉。

这个数字让木桦的眉头皱了起来，心情沉重。37%的转化率意味着大量能量在运输途中被浪费，而填补损耗的竟然是本就紧张的二级文明配额——这根本不是正常的纳贡，是赤裸裸的掠夺，毫无人道可言。他摸出块备用能量块，用空间能量在上面刻下微型符文，悄悄塞进箱底——这符文能记录能量流动数据，为后续分析提供依据，或许能找到应对的办法。