广场上的风突然停了，连飘扬的旗帜都定格在半空，像幅静止的画。木桦攥着老李的手腕，指尖能感觉到对方急促的脉搏——不是害怕，是紧张。广场中央的高台突然亮起淡紫色的光，与西跨院的核心晶片遥相呼应，所有居民脖子上的晶片都跟着震颤，发出整齐划一的“嗡鸣”，像无数只昆虫在同步振翅，诡异又刺耳。
“来了。”老李的声音压得极低，目光死死盯着高台后方的宫殿，不敢移开。那里的紫色光晕越来越浓，一个模糊的身影正沿着台阶缓缓走来，每一步都让地面的能量感应砖亮起涟漪，像在脚下绽开紫色的花，神秘又威严。
狐崽突然把脸埋进木桦怀里，小爪子紧紧扒着他的工装——小家伙显然对这股强烈的能量波动感到不安，小身体微微发抖。木桦轻轻拍了拍它的背，神念却不敢有丝毫松懈：界主周身的紫色光晕里藏着细密的能量线，这些线与广场上每个居民的晶片相连，形成张无形的网，连只苍蝇都别想轻易飞过，戒备森严。
界主走上高台时，广场上响起整齐的吸气声，所有人都被这气势震慑。他穿着暗紫色的长袍，面容被兜帽遮住，只能看到下巴上的晶片——那晶片比西跨院的核心晶片小些，却亮得更刺眼，边缘流动着金色的纹路，像条活过来的蛇，在皮肤上游动。
“今日纳贡清点完毕。”界主的声音在广场上回荡，带着晶片特有的电子音，却比黑袍侍从的声音更具穿透力，清晰地传入每个人耳中，“三级文明需额外缴纳三成能量块，限三日内送至西跨院，不得延误。”
话音刚落，所有居民的晶片同时亮起红光，刺眼夺目。木桦能清晰地看到，前排有个老人刚要张口，似乎想表达异议，就被红光压制得脸色惨白，到了嘴边的话变成痛苦的闷哼，令人心疼。这不是物理上的阻止，是直接作用于神经的压制，比任何暴力都更令人胆寒，让人从心底里感到恐惧。
“还有异议吗？”界主的声音里没有丝毫情绪，冰冷得像块石头。他缓缓抬起手，掌心对着人群，紫色晶片的光芒骤然增强——这是威胁，是触发晶片惩罚机制的前兆。广场上鸦雀无声，连风吹过衣角的声音都消失了，只有晶片的嗡鸣在持续震颤，像暴风雨前的宁静。
木桦的神念探过人群，发现每个人的瞳孔都在微微放大，这是神经被强制控制的迹象。最前排的银甲兵甚至下意识地握紧了能量步枪，枪口对准人群——他们不是在防备反抗，是在准备处决任何可能违反指令的人，哪怕对方只是想咳嗽，都可能招来杀身之祸。
“很好。”界主放下手，紫色光芒渐渐收敛，恢复了之前的状态，“运输队即刻出发，将合格的纳贡物资送往高级文明边界。护卫队由黑袍侍从统领，沿途不得延误，违者严惩。”
这话让木桦心头一震，有些意外。运输队出发的时间比预想中早了半天！他立刻用手肘碰了碰老李，眼神扫过广场东侧——那里停着十辆能量车，正是之前看到的运输晶片组件的车队，此刻已经在装货，黑袍侍从正挨个检查护卫的装备，一丝不苟。
“机会来了。”老李的声音带着兴奋，指尖悄悄指向车队的最后辆——那辆车的护卫是个年轻侍从，正笨拙地给能量步枪上膛，动作生疏，显然是临时抽调的新手，最容易混入，是个绝佳的机会。
就在这时，高台上传来界主的呵斥，声音严厉：“第七运输队的护卫！为何擅自调整晶片频率？”他的掌心突然射出道紫光，精准地击中那个年轻侍从的晶片。侍从惨叫着倒地，晶片冒着黑烟，整个人蜷缩成虾米，却连句呻吟都发不出来——神经被封锁了，痛苦都无法表达。
这突如其来的惩罚让广场上的气氛更加压抑，人人自危。另个黑袍侍从立刻上前，拖走倒地的护卫，动作熟练得像在处理件垃圾，毫不在意。新补上的护卫连头都不敢抬，双手捧着能量步枪，指节因为用力而发白，紧张不已。
“记住。”界主的声音再次响起，带着警告，“晶片即规则，规则不容违背。”他转身走向宫殿，紫色的光晕在身后留下残影，“三日后若见不到额外纳贡，所有二级文明晶片将触发低阶惩罚，后果自负。”
最后个字消散在空气中时，广场上的晶片嗡鸣突然停止，一切恢复平静。居民们像被抽走了骨头，齐刷刷地弯腰行礼，动作标准得像设定好的程序，没有丝毫偏差。木桦和老李也跟着弯腰，趁机交换了个眼神——低阶惩罚很可能是持续的神经刺痛，这种精神折磨比自爆更让人崩溃，生不如死。
“快走。”人群散去时，木桦拽着老李往车队的方向挤，步伐匆忙。狐崽从他怀里探出头，小爪子指向最后辆能量车——新补上的护卫正检查车底，腰间的钥匙串晃来晃去，其中把银色钥匙上刻着“运输专用”的字样，十分显眼。
路过水果摊时，老奶奶突然把篮苹果往木桦怀里塞，动作自然：“给运输队的大人送点水果，路上解渴。”她的手指在木桦手心快速敲了三下——这是微型地图上“车队休息室”的位置代码，显然是在提醒他们那里有空隙，是个安全的地方。
“多谢大娘。”木桦抱着苹果，顺势往车队休息室的方向靠，装作送水果的样子。休息室的门没关严，能看到里面的黑袍侍从正在分发能量棒，桌子上还放着护卫的排班表——最，时间紧迫。
“有了。”木桦把苹果递给老李，自己则绕到休息室后方，寻找机会。那里的通风窗没关，正好能看到排班表的全貌——最后辆能量车的装货时间是一刻钟后，护卫需要去仓库领备用能量块，这是潜入的最佳时机，不容错过。
他运转空间能量，在通风窗的栅栏上画了个微型符文，动作迅速。栅栏像融化的黄油般分开，木桦悄无声息地钻进去，正好落在堆放备用制服的架子后，隐藏得很好。三件黑袍侍从的制服挂在衣架上，其中件的袖口还沾着新鲜的泥土——显然是刚换下来的，还没来得及清洗。