“多谢前辈提醒。”木桦拱手道谢时，突然注意到老头的手腕上有圈淡红色的印记，和老陈脖颈的伤口很像，只是更浅——那是长期被晶片能量侵蚀的痕迹，像个无法磨灭的印记。
走出小门的瞬间，二级文明世界的全貌在眼前展开。街道两旁的能量灯发出淡蓝色的光，将路面照得像片平静的湖水；悬浮的广告牌上循环播放着“为界域贡献能量”的标语，像个喋喋不休的宣传员；远处的防御塔像根银色的柱子，顶端的扫描灯每隔十秒就扫过街道一次，像个尽职尽责的哨兵。
“防御塔的扫描频率是十秒。”木桦默默记下这个信息，脚步不停，顺着街道往前走。他尽量走在建筑的阴影里，避开防御塔的扫描范围——那里的能量波动最强，空间伪装术未必能完全骗过，得小心行事。
怀里的狐崽突然兴奋起来，小爪子指向路边的自动售货机。那机器上画着能量饮的图案，和之前在交易平台看到的很像。木桦笑着投进刚才捡的能量块，机器“咔哒”一声，弹出一罐蓝色的能量饮——狐崽立刻叼过饮罐，用爪子扒拉着拉环，折腾了半天也没打开，气得用牙去咬，像个着急喝饮料的孩子。
“别把罐子咬破了。”木桦帮它拉开拉环，刚要递给它，就听到防御塔的方向传来“嘀嘀”的警报声。不是针对他们，而是从西边的街道传来，紧接着是巡逻机器人的移动声，显然是发现了什么，像平静的湖面投进了一颗石子。
狐崽吓得把饮罐掉在地上，能量饮洒了一地。木桦连忙把它抱进怀里，装作被警报声吓到的工人，蹲在地上收拾残局，余光却紧紧盯着西边的街道——那里的防御塔扫描灯不再规律晃动，而是死死锁定某个方向，像发现猎物的鹰，眼神锐利。
“看来西边真有情况。”他心里一动。老陈说过，要了解一个地方的防御，就得看他们对突发事件的反应。现在警报响起，正好能观察巡逻机器人的增援速度和防御塔的攻击范围，像一场免费的“军事演习”。
收拾好地上的狼藉，木桦继续往前走。他故意靠近西边街道的路口，装作等待同伴的样子，耳朵却捕捉着巡逻机器人的移动声——从警报响起到第一波机器人抵达，用了一分二十秒，比预想中快得多，效率还挺高。
怀里的狐崽突然对着防御塔的方向龇牙。木桦顺着它的目光望去，发现塔身上有排细小的炮口，炮口正随着机器人的移动调整角度——那是能量武器的发射口，威力至少是清扫队能量步枪的五倍，看起来就不好惹。
“得想办法靠近看看。”他刚要往前走，就看到三个巡逻机器人朝这边走来。为首的机器人头部的灯是红色的，比之前遇到的更高阶，扫描范围也更广——它的扫描灯扫过木桦时，停留的时间比普通机器人长了半秒，像个严格的安检员。
木桦的心瞬间提到嗓子眼。他能感觉到空间伪装术的薄膜在微微震动，融入的晶片碎片正在快速消耗——高阶机器人的扫描强度超出了预期。怀里的狐崽突然打了个喷嚏，喷出的气流里带着灯蛾粉末，正好落在机器人的扫描镜头上，像给镜头蒙上了层纱。
“镜头污染，请求清理。”机器人的电子音带着卡顿，转身走向旁边的维护站。木桦趁机混进路过的工人队伍里，跟着他们往东边走，直到防御塔的扫描范围越来越远，才松了口气，后背都快湿透了。
东边的街道相对安静，巡逻机器人的数量也少了些。木桦找了个露天座椅坐下，看着来往的行人——他们大多面无表情，走路的速度都差不多，像是被设定好程序的木偶，只有提到“界域”时，眼神才会亮一下，像机器人突然充上了电。
“这里的人已经被晶片影响得失去自我了。”他摸出老陈给的信号器，指尖在上面轻轻摩挲。如果净化部队的监控已经延伸到这里，那逃亡者的处境只会更危险——必须尽快摸清防御塔的规律，找到安全的藏身之处，像在迷宫里寻找出口。
怀里的狐崽突然对着东边的建筑叫了两声。那里有个不起眼的巷子，巷口的墙壁上画着歪歪扭扭的箭头，指向巷子深处——那箭头的画法和小安绣的兔子图案很像，显然是逃亡者留下的标记，像个秘密的邀请函。
木桦刚要起身，就看到西边的警报声突然停了。防御塔的扫描灯重新恢复规律晃动，巡逻机器人也回到了原来的路线，仿佛刚才的警报只是场幻觉，像一场短暂的闹剧。
但他注意到，有两个机器人没有归队，而是悄悄绕到了东边的街道，头部的扫描灯对着行人，像是在寻找什么。它们的移动轨迹很隐蔽，不仔细看根本发现不了——这说明二级文明的防御系统不仅有明面上的巡逻，还有暗中的监控，像一张无形的大网。
“看来探查环境没那么简单。”木桦重新坐下，装作看广告牌的样子，眼角的余光却盯着那两个机器人。怀里的狐崽把能量饮罐抱在怀里，小爪子在罐身上敲出“咚咚”的节奏，像是在给木桦打暗号，又像是在自娱自乐。
远处的防御塔顶端突然闪过一道红光。这道红光比扫描灯更亮，只持续了一瞬，却让木桦的空间伪装术出现了瞬间的波动——他能感觉到，有股更强的能量正在扫描整个街道，连建筑的阴影都没放过，像个无处不在的眼睛。
他立刻低下头，用狐崽的身体挡住脸。小家伙很配合地蹭了蹭他的下巴，将更多的金属碎屑蹭到他脸上，帮他完善伪装。那道红光扫过他们时，停顿了半秒，随即移开，没有发出警报，算是有惊无险。
红光消失后，木桦才发现手心已经全是汗。他看着防御塔的方向，突然明白——要探查这个世界的防御和巡逻规律，必须先搞清楚那道红光的来源。而巷子深处的标记，或许就是解开秘密的钥匙，像一把神秘的钥匙。
他站起身，装作散步的样子，慢慢走向东边的巷子。那两个暗中巡逻的机器人还在街道上徘徊，扫描灯时不时扫过他的背影，却没发现任何异常。
巷子深处的阴影里，似乎有双眼睛正在看着他。而在防御塔的控制室里，一块光屏上正显示着街道的实时画面，画面里的木桦和普通工人没什么两样，只有标记着他位置的红点，在不断闪烁，像一颗跳动的心脏。