“父皇跟朕说过很多次，承珩你就是太拼，凡事都恨不得一天之内做完。”

“承珩你要知道，这些都是以你的身体健康为代价，你要是出个什么意外，朕可少了一位肱股之臣。”

苏源很是动容，只得再三保证会注重身体。

嘉元帝这才勉强满意，又问及其他几位上了年纪的老大人身体情况。

一时间，御书房内气氛和谐，也算是君臣相得了。

苏源听着嘉元帝和臣子们你来我往，不应说一两句，眸底溢满了笑痕。

清明节前后，随着牛痘之法的逐步推广，越来越多的百姓选择信任朝廷，去专门的种痘点种痘。

至于权贵们，他们都还在观望之中，反倒是皇室宗亲拖家带口跑去接种了牛痘。

嘉元帝见状，也把兄弟儿女们全都送去种痘。

牛痘在预防痘疹方面的奇效很快被滞留在京城的番商们得知，一致对牛痘表现出极大的兴趣。

这些人能被他们的君主委以重任，前来勘察靖朝的情况，首先在人品上是绝对合格的。

他们并没有卑劣地四处打探牛痘之法的详细情况，而是直截了当地联系上嘉元帝，表示想将牛痘之法引入他们的国家。

但在此之前，请容许他们回国，再由专人递来建交国书。

嘉元帝欣喜若狂，当天晚上就在重华宫举办了盛大的宫宴，作为番商们的饯别宴。

远在城郊别宫的弘明帝得到消息，也在第一时间赶了回来，见证这历史性的一刻。

宫宴上，苏源和内阁的大学士们坐在一处，推杯换盏，谈笑风生。

不经意间擡眼，发现弘明帝似乎年轻了些，红光满面的样子，瞧着精气神十足。

反观嘉元帝，一贯的内敛温润下，多了一丝不甚清晰的憔悴。

苏源：“......”

之前没发现，真是没有对比就没有伤害。

没算错的话，这位登基也才几个月，怎的把自己折腾成这副模样？

这时，番商逐个给两位帝王敬了酒，其中一二个跑来苏源这边唠嗑。

并非攀关系，而是炫耀自己这几个月在京城吃了哪些美食。

苏源忍住扶额的冲动，神色自如地转换着各种语言，流利地同他们交谈着。

双方你来我往，紧接着又跟同僚们谈笑，自然而然将有关嘉元帝的疑惑抛诸脑后。

翌日，苏源正处理公务，被御前总管请去了御书房。

原以为是有什么差事亟待解决，却被嘉元帝上来的发问搞得愣住了。

苏源微微垂眸：“陛下是想了解海外的情况？”

嘉元帝颔首：“朕思来想去，觉得还是问你比较妥当。”

“毕竟再过不久各国递来国书，知己知彼，方能百战不殆。”

苏源心神一动，温言道：“陛下所言甚是，当年微臣等人从杭州府港口离开，一路往东......”

只能说，苏源不愧是曾在松江书院任教过的男人，就连枯燥乏味的海上生活都能讲得绘声绘色。

尤其是说到遇险时，就连嘉元帝也禁不住屏住呼吸，紧张地握紧拳头。

“......微臣一行人被海盗追了一路，直到抵达元国的港口，才得以脱险。”

“元国？”嘉元帝回忆一二，“朕记得元国的统治者是名女子，还曾对承珩你表达过爱慕来着。”

苏源面色有一瞬的不自然，轻咳一声说：“元国的统治者确实是女子，不仅女王，她的手下也有诸多女官。”

掩在袖中的手轻攥成拳，苏源语调自然地说：“而且不仅元国，海外有好些国家都有女子担任官职呢。”

嘉元帝轻叩桌面的手指顿住，看向苏源的眼里多了几分探究。

苏源的眼眸始终波澜不起，又带着两分恰到好处的疑惑：“陛下？”

嘉元帝收回视线，眼里划过思量：“继续。”

苏源微笑着应答：“是，陛下。”

五日后，番商启程回国。

临行前他们再三表示，一定会尽快派人送来建交国书。

因着这一喜讯，接下来小半个月，嘉元帝都处于愉悦状态，便是有人犯了一些小错误，也都轻飘飘一句罚俸打发了。

这让因为新帝的雷霆手段而绷紧一层皮的朝臣们狠狠松了口气，压抑数月的尾巴蠢蠢欲动，试图再次翘起来。

然而没等他们付诸行动，一腔勇猛就被一封从杭州府传来的急奏打得七零八落。

杭州府港口遭遇四艘海盗船的偷袭，百姓损失惨重，更是有不少伤亡。

负责看守港口的官兵被打了个猝不及防，几乎全军覆没。

这群多达数千人的海盗无比猖狂，竟想要长驱直入，在杭州府掠夺资源。

杭州府军民齐心协力，将他们打得狼狈逃窜，并收缴了两艘船上所有的物资。

即便结果是好的，嘉元帝还是龙颜大怒。

立时召朝中重臣入宫，开门见山道：“朕打算组建一支海军，清剿东海一带徘徊的海盗。”

苏源等人自无异议。

只是相较于抱头鼠窜的海盗，他们对参与战斗的所谓“女子军”更感兴趣。

王首辅大胆发问：“敢问陛下这女子军是......”

嘉元帝解释说：“女子军是由在抚育院长大的一群年轻女子自发组建。”

孔次辅惊道：“一群弱女子，如何能斩杀上百名海盗？”

嘉元帝摇头：“朕也很震惊，不过她们到底立了功，朕还没想好该如何赏赐他们。”

苏源知道，他等待多年的契机来了。

“微臣以为，她们既然能战胜穷凶极恶的海盗，定是有几分本事的。不若陛下将这支女子军纳入杭州府驻军中，既是对她们表现的认可，也不至于埋没了人才。”

现场蓦地一静。

孔次辅失声道：“她们是女子，如何能和一群男子打交道？况且素来只有男子为官，女子怎能......这简直荒谬至极！”

嘉元帝只静静看着苏源：“承珩可有半分私心？”

天子一语中的，成功让苏源指尖轻颤了下。

另几位大人面面相觑，看苏源的眼神带上了别样的意味。

谁人不知苏大人家的女儿自幼饱读诗书，却不是女则女训，而是如男子那般的四书五经。

不仅如此，苏小姐更是多年如一日地习武练剑，曾有传言称，年仅七岁的苏小姐可以将一群十多岁的少年人打得毫无还手之力。

苏源照着培养男儿的方式培养女儿，再有今日这一出，很难不让人将这二者联系到一起。

苏源并未否认：“微臣确实有私心，但也是建立在公心的基础上。”

嘉元帝两眼微眯，却无分毫不悦，只沉默深思着，像是在思考什么问题。

苏源低头看着脚尖，继续说：“微臣在海外时，曾听过这样一句话——女子可顶半边天。”

“这里的‘天’并非是指天下，而是指女子也可做出等同男子的作为。”

“这样的情况在海外数见不鲜，不论在从政还是经商方面，她们都做出了一番不菲的成绩，国家的朝政和经济也因为她们更上一层楼。”

“而在我朝，无论是女子军，还是支撑起抚育院一众官家女眷们，都是这句话的缩影。”

孔次辅气得跳脚，还要继续喷，却被嘉元帝制止了：“此事容后再议，朕会好好考虑的。”

苏源眼眸微亮，深深作了一揖：“陛下英明。”

出来后，孔次辅站气哼哼地指着苏源：“你这是涨女子气势，灭男子威风！”

苏源从容以对：“下官绝非否定了男子的本事，只是觉得，若能知人善任，无论男女都可让我朝繁荣发展，更上一层楼。”

孔次辅一甩袖子，鼻子都气歪了：“诡辩！你就是在为你那女儿铺路！”

苏源正色道：“下官只是根据海外的情势，以及我朝当前局面提出的一二意见，公心大于私心。”

孔次辅失态地撸起袖子，打算跟苏源好好说道说道，就见御前总管走了出来：“苏大人留步，陛下召您进去。”

苏源同几位同僚点头示意：“诸位先行一步，苏某稍后就来。”

王首辅什么都没说，只拍了拍他的肩膀，长叹息一声。

他虽然没有孔次辅那么偏激，却也知道苏源选择的这条路并不好走。

光是世俗礼教这座大山，就足以压得想要出头的女子动弹不得。

苏源笑了笑，折返回了御书房。

那天下午，苏源在御书房待了许久，约摸有两个多时辰。

除了两位当事人，谁也不知道他们到底讨论了什么。

只知苏源离开时，神色轻松脚步轻快，唇角的笑容久久不散。

王首辅收到消息，心底隐隐有了猜测。

转头看了眼书架前专心致志阅览《春秋》的小孙女，触及她明亮的眼睛，王首辅无声笑了。

这样也好。

也不至于有诸如他小孙女这样独具一格的女子终身被困后宅，整日为了那一亩三分地的琐事烦扰。

女子生来便是簇簇鲜花，自该肆意洒脱地盛放。

三日后的早朝，嘉元帝在宣布成立海军的同时，顺口提了句女子军的事。

不出意外的，引起了大多数官员的强烈反对。

在孔次辅这位老顽固的传扬下，大家都知道女子军划入杭州府驻军是苏源的提议，反对的同时不忘怒瞪苏源。

如果眼神能杀人，苏源早就被扎成了筛子。

苏源全程泰然处之，这三天以来提着的心总算落地。

其实这也在意料之中，毕竟他耗费数月拟写的企（洗）划（脑）书可不是闹着玩儿的。

再以海外的各种优秀女性加以佐证，结合本国国情，双管齐下，很难有人能抵抗得了他的三寸不烂之舌（bhi）。

而实际上，这些只在一定程度上动摇了嘉元帝的心思。

真正让他下定决心的，是父皇早前那句“任何时候，都不得低估了女子”。

诸如赤钰、宋氏之流，差点将靖朝搅得天翻地覆。

嘉元帝对这样的女子心生警惕，却又在听完苏源的各种真实案例后，生出这样一个念头——

与其让心智手段不输男子的女子被埋没，为何不能让她们为己所用？

所以就有了今天这一幕。

当然了，这一决定他事先已经知会过弘明帝。

弘明帝在得知这事是由苏源提议后，二话不说直接准了。

嘉元帝：“......”

父皇您这样，就不怕我这个当儿子的吃醋吗？

吃醋是不可能吃醋的。

嘉元帝很清楚，父皇对苏源再好，也只是天子对有功之臣的喜爱。

只是这份喜爱在当年恩情的烘托下，变得更加特殊而已。

而苏源在他登基后也始终恪尽职守，嘉元帝也很愿意纵容着他，给他这份殊荣。

思及此，嘉元帝看向下首：“诸位爱卿可有异议？”

话音落，就有一位须发花白的官员跳出来：“微臣有异议！”

嘉元帝：“准了。”

“女子生来就该恪守三从四德，在家从父，出嫁从夫，为男子生儿育女，管理庶务后院，如何能与军中男子混在一处？”

“这是不守贞洁！不守妇道！”

“女子没了贞洁，待到将来嫁人生子，她的夫家又该如何看待她？”

苏源早在多年前就非常厌恶这种大男子主义的言论，当即反唇相讥：“如果本官没记错的话，梅大人的幼子就在杭州府任通判一职。”

梅大人梗着脖子：“是又如何？”

苏源轻笑：“据下官所知，梅大人幼子在海盗上岸时，就带着府卫仓皇逃窜，等杭州府驻军和女子军齐心协力击退海盗时，您的幼子已经逃出杭州府地界了。”

以上是杭州府知府在急奏中提及，已经传得人尽皆知。

梅大人脸色涨紫，指着苏源“你你你”了半天，也没你出个所以然。

再看嘉元帝，他脸上笑容明显，满朝文武心头一哽，有种想要流泪的冲动。

太上皇和陛下都宠着苏源，纵着苏源，怕不是上辈子苏源救了他们的命罢？

至于女子军，他们现在满脑子都是苏源，哪还顾得上几十个小小女子。

于是乎，靖朝第一批女官就此诞生。

1.“君使臣以礼，臣事君以忠”出自《论语·八佾》

2.“任重者，责也重”是一句谚语，意思是担任重要职务的人，责任也重。