第一百二十六章

“闭嘴！你给我闭嘴，听到没有？！”

许玉林抓起一把稻草砸向韵达，嘶声怒吼。

稻草轻飘飘砸在牢柱上，连个水花都没溅起。

韵达瘫在地上，似一团烂肉，眼神讥诮：“做贼心虚，说的就是你。”

许玉林怒上心头，指着韵达一顿臭骂，毫无当朝一品官的气度。

之后又是一轮菜鸡互啄，让苏源看足了热闹。

苏源看向寺正：“可记下了？”

寺正一手执笔，一手捧着册子：“大人放心，一字不漏全都记下了。”

苏源嗯了一声：“苏某这就去审问许玉林了。”

双方拱了拱手，各自散去。

苏源来到刑室，许玉林已被绑在刑架上。

他像是一条软丝瓜，若非麻绳缚住双手，连自主站立都做不到。

看到苏源进来，他只掀了下眼皮，又垂下：“该知道的我都说了，何必再审。”

苏源眉梢轻挑，他还是低估了许玉林的警惕性。

一只重病在身的老虎，再怎么虚弱也不会变成病猫。

“你是故意引韵达那么说的？”苏源的语气坦然而笃定。

许玉林呼吸一顿，短促地笑了下。

没出声，便是默认了。

苏源继续说：“你之前放冷箭警告，又拿元宵威胁本官，理应知道本官会将此事告知陛下。”

“既然如此，你为何又自投罗网？”

许玉林没来由地问了句：“我这一生，是不是很失败？”

光线昏暗的刑室里，两人一坐一站，对视间，眼中俱是难以揣摩的情绪。

“你若不害人性命，本朝最年轻的次辅已是旁人可望不可即的了。”

许玉林浑身一震，不知想到什么，仰头哈哈大笑。

依稀之间，有透明液体从他的眼角滚落。

苏源却不同情，只冷眼瞧着。

他同情许玉林，又有谁同情那些被戕害的孩童和女子。

苏源取来一张纸，执笔蘸墨：“本官没工夫听你在这疯言疯语，劝你还是从实招来。”

他眼神意味不明地扫了许玉林一眼：“毕竟你的身体不一定能受得住大理寺的刑具。”

许玉林笑声凝滞。

沉默许久后，沙哑着声开口。

半个时辰后，苏源落下最后一笔，揉了揉算账的手腕。

他对一旁的狱卒说：“把人送回去，好生看管。”

许玉林被狱卒从刑架上放下来，突然来了句：“陛下会如何惩治我？”

苏源的目光落在满满一页的供词上：“本官如何能揣测陛下之意，结局如何，你很快就会知道。”

说罢一挥手，两个狱卒合力把人架回了牢房里。

苏源屈指弹了下供词，抖落一层细灰，起身离开刑室。

刚巧大理寺卿也审完了一批人，被血腥味熏得脑袋疼，趁一人认罪招供，出来透气。

见到苏源，他大老远挥手：“苏大人！苏大人！”

苏源正准备把许玉林的供词呈给弘明帝，闻言循声望去，略一拱手：“齐大人。”

大理寺卿注意到他手中的纸张：“许玉林招供了？”

苏源点点头，同他简单说了下情况。

大理寺卿啧了一声：“许家的那些东西都已经送来大理寺了，方才我从门口经过，差点给我熏晕过去。”

苏源正色道：“恶心的不是它们，而是人心。”

那些东西都是从无辜之人的身上剥离下来的，它们无罪，万死难辞其咎的是始作俑者。

大理寺卿握拳：“是这个理。”

苏源扬了扬供词：“快要到下值的时间了，苏某暂不奉陪了。”

二人就此别过，继续为正义奔走劳碌。

苏源来到御书房，按流程求见弘明帝。

弘明帝很快接见，情绪不太高：“招了？”

苏源应了声是，将供词高举过头顶。

福公公取过供词，呈给弘明帝。

供词很长，足足有数百字。

弘明帝却一字不漏，看得极为仔细。

这是他信赖了十余年的臣子给他的回报。

亦是最为深刻的教训。

世家勋贵皆是蛇鼠一窝，歹竹只会出歹笋，绝无“出淤泥而不染”之人。

阅览供词期间，苏源和福公公都在关注弘明帝的反应。

不是担心他龙颜大怒。

相反的，他们宁愿弘明帝发泄出来，而不是沉默着，将所有的情绪压抑在心底。

他们更担心弘明帝郁结于心，猝然晕厥。

多年前太医院院首就再三叮嘱，陛下的身体承受不住第二次。

幸好，弘明帝神色如常地看完，并未发生什么意外。

猝然对上臣子担忧的视线，弘明帝忽然就笑了。

笑声畅快，浑厚有力。

“苏爱卿不必担忧，朕现在感觉很好。”

苏源眼神微闪：“陛下龙体为重，靖朝数万万百姓都需要您。”

弘明帝摸了下胡须，长叹一口气：“要是人人都能如苏爱卿这般，朕至少还能再活个二三十年。”

福公公高声捧哏：“陛下寿与天齐，万岁万岁万万岁！”

弘明帝被小福子夸张的表情逗笑，抚掌而笑。

笑完，又回归正题：“这上面的内容，和暗部调查到的大差不离，足够定罪了。”

“不知情的人都放了罢，其余的人......就让大理寺和刑部商议个章程出来。”

“苏爱卿近日辛苦了，且在家休憩两日，养足精神再回来。”

现成的假期，苏源自是无有不应：“微臣遵旨，谢陛下体恤。”

出了御书房，苏源稍稍站定，望向远处。

红墙碧瓦之外，是一望无际的湛蓝天际。

主犯悉数落网，案件也算尘埃落定，只等奔赴刑场。

沿长阶而下，苏源忽而想起那份供词。

正如许玉林所言，他生来体弱，几次险些救不回来，只能茍延残喘等死。

许老爷见嫡子身有残缺，命不久矣，正妻又善妒，府中妾室皆无所出，心中郁郁，被狐朋狗友带去翠红楼消遣。

正是这次，他和鸨母雁柔发生了关系。

雁柔虽是鸨母，也不过二十出头的年纪，身段窈窕面容娇媚。

尝过一次后，许老爷食髓知味，时常背着悍妻与雁柔暗通款曲。

你来我往，雁柔不可避免地有了身孕。

许老爷生怕悍妻知道此事，命雁柔服用堕胎药，再没去过翠红楼。

殊不知，雁柔为了荣华富贵，阳奉阴违留下了孩子。

最后许夫人还是知道了这件事。

恰逢这时有一游医登门，声称有医治许玉林的法子。

药方太过血腥，许老爷担心药方一旦暴露，会对许家不利，坚决反对使用。

然许夫人为了许玉林的病，已经是半疯魔的状态。

许夫人背着许老爷找上雁柔，逼她帮许玉林寻来药引，否则就让她一尸两命。

并且许诺，事成后等她生下孩子，会做主接她们回许家。

雁柔为了后半生的富贵，铤而走险杀害一孩童一女子，把它们交给许夫人。

许玉林试了药方，果然有效。

许夫人欣喜若狂，又以姨娘这根胡萝卜吊着雁柔，让她杀害了十数人。

许玉林的身体变化很快引起许老爷的疑心，等他查到一切，许夫人已经杀了雁柔。

许老爷赶到翠红楼，把韵达带回许家，充作绵延后代的工具。

许夫人和许老爷大打出手，最终达成协议——

她愿意留韵达一命，前提是不能养在许家，同时还得继续和翠红楼合作，为许玉林寻找药引。

儿子没了还能再有，许家只有一个，许老爷还是没答应。

许夫人却说，和雁柔合作的那几个月，她让自己的人混进翠红楼，现已成为新一任鸨母。

她还表示，在寻找药引的同时，还可利用妓子结交权贵，贩卖女子孩童。

一举三得。

利益驱使下，许老爷同意了。

从许玉林三岁这年，直到三十六岁，整整三十三年。

起初他们只在永平府寻找目标，每年给知府不少好处，知府也就睁一只眼闭一只眼。

人的贪婪是永无止境的。

眼看着许玉林一日好过一日，十年里通过翠红楼赚得盆满钵满，许家的知情人还觉得不满足。

他们给妓子安排良家女子的身份，前往周边几府，很快与这几府的官员形成坚固可靠的利益关系网。

后来，许玉林科举入仕，得到弘明帝的赏识，他们更不知满足，将目光投向京城，顶顶富贵的地儿。

在许玉林的提议下，许老爷给韵达安排了贫家子的身份，送进崇佛寺出家为僧。

许玉林一步步往上走的同时，韵达通过那扇暗门，往永平府输送了不少平民出身的孩童女子。

后来，许玉林官居一品，他们的行事愈发肆无忌惮，甚至将目光转向富贵人家。

反正有许玉林帮忙遮掩，把天捅穿也无妨。

据暗部调查，这些年不论富商还是京官，家中都曾有孩童或女子丢失。

失踪的人大多不受家里重视，象征性找了几天就放弃了。

直至今日，要不是元宵被偷走，苏源抽丝剥茧确定嫌疑对象，顶着压力查明真相，那些丢掉性命、被当成牲口一样买卖的受害者可能永远讨不来公道。

“后来我才知道，那药方是别国传来的邪术，它可以延迟我的死亡时间，那股腥臭却早已浸入骨髓，只有特指的熏香才能盖住。”

“得知你怀疑到我身上的时候，我曾想过杀人灭口，直到我看见陛下失望的眼神。”

“活了三十六年，是我赚来的，现在也该偿命了。”

“那些孩子死前都被喂了药，他们自己割下身上的肉，放进盘中。”

“还有那些女子，我问过太医，女子流血过多，有碍寿命。”

“是我对不起他们，许家也是。”