审问临近尾声时，许玉林这般说。

苏源心底却没有丝毫波动。

迟来的忏悔，比什么都轻贱。

最好的结局，就是去地下，亲口向他们赔罪。

烈日当头，一阵风裹挟着热浪，穿过幽长的宫道，吹得苏源的官服猎猎作响。

苏源脚步沉稳且坚定，向着宫门走去。

两日，足够大理寺并刑部整理好许家和翠红楼涉案人员的相关证据，将其公之于众。

告示白纸黑字，被官兵张贴在墙上。

官兵手持佩刀，高声道：“只可阅览，不可毁坏！”

等他们一走，百姓们蜂拥而上。

“有没有识字的，这上面到底写了啥？”

一位身着青袍的书生艰难挤到最前面，照着告示宣读。

“许玉林以人入药，诛戮数百人，许升泰与其妻杨氏为从犯，三十三年来贩卖数千孩童女子，永平府知府知情不报......朕甚为震怒，着许玉林五马分尸，许升泰、杨氏腰斩，韵达、永平府知府......（以上省略一百五十二人）午门斩首......”

告示很长，书生念读许久。

一开始百姓没把许玉林和次辅大人联系到一起，个个义愤填膺。

“这个许玉林真该死啊，害了这么多人。”

“以人入药，是我理解的那个意思吗？”

“太残忍了，许玉林这么做就不怕他们夜里找他索命吗？”

“五马分尸都是轻的了，就该挫骨扬灰！”

就在百姓鄙夷唾骂时，读告示的书生突然满脸不可置信地后退两步。

“许玉林......不正是次辅大人的名字吗？”

这一声，在场所有百姓都炸了。

“次辅大人？不会吧！”

“你个鲫鱼脑袋，前几天大理寺不是把整个许家都给端了，那阵势可吓人了。”

“那时我还想着次辅大人一定是被哪个小人冤枉的，敢情是这么回事啊。”

“我呸！亏他长得人模狗样，原来是个禽兽！”

“前年我姑家的大丫头好好就没了，周围十里都找遍了也没找着，报了官后面啥动静都没有，你们说会不会就是被这个狗东西抓走了？”

“有可能。”

“杀得好！陛下还是太仁慈了，就该千刀万剐凌迟而死！”

在一片声讨中，苏源手里拿着冰糖葫芦，将众人的叱骂尽收耳中。

他无声笑了下，这世上还是好人更多些。

马车停在街边，苏源钻进马车，剥下最上面一粒山楂球的外衣，让元宵抱着舔舔嘬嘬。

灌一口凉茶，连呼吸都是热的。

宋和璧一手托腮，撩着车帘看向人群：“真好。”

苏源眼中有愉悦：“五日后行刑，希望他们泉下有知，也能安息了。”

宋和璧唏嘘道：“我猜到那放血背后可能有些残忍，没想到会是......算了，不提也罢。”

她捏了捏元宵的腮帮子：“可别弄脏了裙子，等会见到曾叔公就不美了。”

元宵睁着一双黑白分明的眼，嗯嗯点头，吐字模糊：“几道啦~”

明日将要回工部上值，还得小十来天才能休沐，正好趁此机会探望宋觉。

苏源按了按元宵的发顶，让小揪揪不那么嚣张地立着，吩咐陈正驾车。

马车停在宋家小院门口。

下了车又是熟悉的挂有“宋府”牌子的马车，一家三口进了门，就见宋觉坐在树荫下，阖眸假寐。

陆氏和孟氏站在檐下，看青姐儿跟猫猫玩耍。

元宵牵苏源的袖子，哇偶一声：“猫猫！”

苏源看了眼，是一只橘猫。

养得肥嘟嘟，蹦一下就能压倒塌。

它有些高冷，任青姐儿如何逗弄，始终趴在那，爱答不理的。

见元宵一脸好奇，跃跃欲试想要上前，苏源扶正她的小揪揪：“去吧。”

元宵哒哒跑过去，跟青姐儿一块单方面玩猫猫。

宋和璧去找陆氏她们，苏源则直奔宋觉而来。

“叔公今日可好些？”

问询时，视线落在宋觉的脸上。

不似那日的苍白憔悴，气色好了许多。

“好多了。”宋觉脸上带笑，摸了摸肚皮，“你应该听说了我在编书的事。”

苏源坦然承认：“那日您晕倒，叔婆跟我们说了。”

提起这个，宋觉就有些心虚。

他哈哈一笑，岔开话题：“除我之外还有两人，承珩你可想一同编写？”

苏源一怔，以为幻听了。

他缓了缓神，婉拒道：“源学识尚浅，如何能与诸位大儒同行？”

能和宋觉一起编书，不用想就知道对方不论身份地位，还是学识都远超于他。

虽然他对宋觉编纂的书挺感兴趣，但还是有自知之明的，不会上赶着自寻耻辱。

“诶，承珩何必妄自菲薄，当年我们在你这个年纪，都还不如你呢。”宋觉笑着说。

许是上了年纪，心境变得平和，他也不似往年那般严肃苛刻，每有学生登门拜访，也都能微笑以待。

“不同年岁与阅历，见识卓然不同。”

宋觉拍拍苏源的肩膀：“我这书就是给参加科举的学子们准备的，承珩你应该不知道吧，现今有很多读书人以你为榜样呢。”

苏源脸上有些臊得慌，摸了下耳垂没说话。

“而且，之前我那两位好友也曾提议过，我以你公务繁忙推拒了。”

“这不是你的差事正好告一段落，昨日我特意问了范诩，工部近来不算忙，正好能抽出时间忙活编书的事。”

苏源：“......”

好家伙，您这都已经提前调查过了，只是来通知我一声是吗？

不过话又说回来，这对他来说也是一次机会。

让更多的读书人知道他，了解他的机会。

而这个机会是宋觉亲自递到他手里的。

思及此，苏源很难不动容。

深吸一口气，起身作揖：“那源就却之不恭了。”

宋觉喝一口白水：“不必，你值得。”

三个字，重若千金。

宋和璧三人远远瞧着这一幕，不由露出发自内心的笑。

时间在清脆稚嫩的童言童语中度过，傍晚时宋竟遥下值，赶在晚饭前过来。

几个人用了饭，各自归家。

到家时，苏慧兰才刚从如意火锅回来。

问及晚饭，已经在铺子上吃过了。

一家人乘着晚间凉风，在院子里说了会儿话，直到月亮出来，才回屋洗漱。

洗漱后，宋和璧给元宵讲睡前故事，苏源径自去了书房。

他跟宋觉探讨过科举辅导书的内容，在回来的路上就已构建好大纲。

骨架建成，只等往里填充血肉。

夜深人静时，最适合思考。

苏源点了灯，准备好笔墨纸砚，进入自习室。

自打工部任职后，他一直很忙。

即便每日都有挤出时间看书练字，也许久没来自习室了。

自习室的白炽灯仍旧亮着，桌角上的沙漏也在不知疲倦地流淌，底端积聚浅浅一层的蓝色细沙。

桌面纤尘不染，苏源摊开笔记本，磨好墨就开始提笔。

许是心中无所烦忧，下笔时格外流畅。

手速跟上脑速，眨眼间一篇文章诞生。

写完后，苏源浏览一番，感觉还不错，叔公应该也满意的程度，继续下一篇。

沙漏无声流逝，苏源文思泉涌，几乎不带停歇的。

六篇文章外加四篇写作辅导，共计数千字。

最后一笔划上句号，苏源重重丢下毛笔，手腕、肩颈都有不同程度的酸痛。

看时间差不多了，苏源带着文章出了自习室，整理好后把它们放到显眼的地方，起身回屋。

元宵已经睡着了，宋和璧坐在灯下看书，见苏源回来也只是擡了下眼。

苏源抽去她手里的书：“忙了一天，该歇息了。”

宋和璧从善如流，上床睡觉。

如此过了两日。

宋觉让苏源拟写十篇文章，十篇写作辅导，共计有上万字。

苏源仅花了两个晚上的时间就完成了。

这两天里，朝中一片风声鹤唳。

朝臣们都知道弘明帝心情不好，自不敢触他的眉头，一个个乖顺得跟鹌鹑似的。

口舌如刀的御史不再疯狂弹劾，胡乱咬人？就连动不动使小手段的守旧派也都安分下来。

朝堂上不再乌烟瘴气，苏源感觉连空气都变得清新了。

他能感觉到，内阁的几位学士大人都在为竞争次辅之位做准备。

只待许玉林行刑，弘明帝气消，他们便可正大光明地展开竞争。

这一切都与苏源无关。

他兢兢业业完成范诩布置的任务，每天金銮殿-工部-苏家三点一线，忙到飞起。

他还趁闲暇之余整理好二十篇文章，送去给宋觉审核。

宋觉看到后，表情恍惚：“我一个月才写完十二篇文章，你是如何做到短短三日全部写完的？”

苏源当然不能说他有时间金手指，只含糊道：“灵感爆发，一日十篇不成问题。”

对此，宋觉只能默默竖起大拇指。

两天后，许玉林等人被关在站笼里，游街示众。

街道两旁挤满了人，臭鸡蛋烂菜叶飞出残影。

更有甚者，用碎石子砸得许玉林头破血流。

犯人性命终结那一刻，百姓齐声欢呼。

苏源没去现场，因为眼下有更要紧的事——

弘明帝开始对守旧派展开肃清行动。