方东旋即正色道：“我也正有此意。”

苏源弯了下唇，二人一道租马车去了。

租的是最便宜的马车，车厢内空间狭窄，两个人加上书箱和包袱，几乎挤得满满当当。

赶路时车厢还发出咯吱咯吱的声音，让人有种下一刻就要坍塌的错觉。

随着雪越下越大，甚至有碎雪从头顶落下。

苏源也是感觉到头顶湿润，一擡头才发现车厢顶部裂了老大一条缝，因为在角落的缘故，他们之前都不曾发现。

摸了把潮湿的头顶，苏源忍不住道：“真是便宜没好货。”

他就说怎么这家马车这般便宜，订下时周围人眼神有点奇怪，敢情是把他们当成冤大头了。

方东递来一张巾帕：“擦一擦，不若源弟坐到我这边？”

苏源一边擦拭头发，一边摆手道：“不必了，把它堵上就好了。”

方东不再强求，帮着苏源堵上缝隙。

之后一路上没再出什么状况，待平安归家，已到申时。

杨河镇倒是没怎么下雪，只在地上屋顶落了浅浅一层，脚踩在上面，可以听见咯吱声响。

苏源背上书箱，又取来包袱，转眸意味不明地望向车夫。

车夫自知理亏，讪讪笑着，带着几分讨好。

苏源见他冻得脸都紫了，身上脸上也都落了不少雪花，无奈一叹：“你赶紧回去吧。”

“欸，欸，好，多谢童生老爷！”再三言谢，才驾着马车离去。

雪势极小，苏源也没再撑伞，和方东往点心铺子走去。

“客人您的蛋黄酥，拿好慢走！”苏慧兰把打包好的点心交给客人，又问下一位，“您想要什么点心，前些日子刚出的蛋黄酥就很不错，其他的也都……”

“娘。”

熟悉的声音，熟悉的语调，苏慧兰险些以为自己出现了幻觉。

擦手的动作一顿，她急忙擡头。

入目是源哥儿清隽的眉眼，嘴角携着浅淡笑意，清泠又不乏温雅。

半年不见，源哥儿长高了不少，身量愈发修长，蓝白学子服衬得他如同青松白杨，笔直伫立。

苏慧兰揉揉眼睛，不确定地喊：“源哥儿？”

声音发颤，难掩激动。

苏源笑着应一声：“娘，我回来了。”

苏慧兰也顾不上其他，忙拉着苏源和方东进来：“冷不冷啊，怎么回来的，哦呦今天正好下雪，你们怎么不等两天再回来……”

总之就絮絮叨叨说着，眼睛一直盯着苏源，怎么也瞧不够。

一旁的客人促狭道：“掌柜的见了儿子就忘了咱们。”

“你算个啥，这二位可是童生老爷，人大老远跑去求学，好不容易回来一趟，也该高兴高兴。”

众人忍不住哄笑，善意地道：“掌柜的赶紧进去吧，让小赵给咱们拿就成。”

赵荷花立刻上前应付客人。

苏慧兰见状也放下心，转而看向方东：“你娘在屋里头做点心呢，你自个儿去吧。”

方东也急着见他娘，道谢后急吼吼走去了后院。

苏源则任由苏慧兰拉着去了厨房，不明所以地问：“娘您带我来这干什么？”

他书箱和包袱还没放呢。

苏慧兰也注意到这一点，忙摆手：“那你先去把东西放下，赶紧来啊，娘做了好吃的。”

苏源眨眨眼，心领神会，小跑着过去把行李搁下，又匆匆折返：“娘您做了啥？”

苏慧兰顺势揭开锅盖，夹了一筷子猪肝喂到苏源嘴边：“尝尝？”

这不是接近年关，她想着源哥儿这些时日也该回来了，就提前买了些东西回来，反正都是荤菜，洗净后切好丢进锅里，加上卤料，卤了一大锅卤味。

反正卤味里放了不少盐，存得时间久，个把月也不会变质。

苏源也不矫情，一口咬住。

卤料放得很足，再加上他吃惯了苏慧兰的手艺，只觉得满口留香，二话不说竖起大拇指：“绝！”

苏慧兰笑得合不拢嘴，又去灶塘点火：“早上就做好了，没想到你会回来，我要是知道，肯定给你放锅里温着。”

苏源倒是无所谓，卤味凉的热的都能吃，各具风味。

拿起锅铲把卤味翻了几个转，又听苏慧兰说：“等会把东哥儿叫来，你俩一块吃点。”

苏源一口应了，待卤味热了，去工作间叫人。

方东一开始婉拒了，只是苏源坚持，只好跟上，二人顶着细碎的雪花钻进厨房。

苏慧兰已经盛了两小碗卤味，正往里面加卤汤：“快来吃，凉了就硬了，用源哥儿的话说，口感就不好了。”

苏源笑笑：“谢谢娘。”

方东也跟着说：“谢谢婶子。”

“你们先吃着，我去前头帮忙了。”

年关将至，生意好了不止一点，赵荷花一人肯定忙不过来。

厨房里有一张小桌，苏源方东面对面坐下。

浅尝一口卤肉，苏源抻长双腿，神色放松：“还是家里好。”

“谁说不是呢。”方东抿着排骨，“可是咱们只放半月，过了年又要回去了。”

苏源瞪他一眼，却没什么凶气：“就不能让我继续待在幻想里？”

方东笑着告罪：“是我的错，还请源弟原谅则个。”

苏源捏着筷子又吃一口：“就是为了这口吃的，咱们都得好好读书，日后一家人整整齐齐，可比饭堂的砖块好吃得多得多。”

方东一时半会没反应过来，半晌后才明白，失笑道：“那馒头……好吧确实很像砖块。”

又长又硬。

两人有说有笑，很快吃完了卤味。

刘兰心手里的活儿也干完了，正好外面雪停了，母子二人就赶忙坐牛车回村去了。

苏慧兰关了铺子，穿上襜衣去做晚饭。

因着源哥儿回来，她心里快活，一个人硬是忙出了热火朝天的场面。

苏源把院子里的积雪扫了，跑去厨房门口：“娘您知道梁家的事吗？”

苏慧兰背对着他切菜，头也没回：“这事儿闹这么大，咱家又是开门做生意的，能听不到吗，当天晚上就听说了。”

时至今日，梁家对于他们来说也不再是什么三缄其口的存在。

梁守海被流放的那天，苏慧兰还高兴地吃了三大碗饭。

“我可真没想到啊，姓梁的这么富，当初我还在的时候可半点福都没享过，口口声声说什么我作为县令夫人要以身作则，带头简朴，真是男人的好一张臭嘴！”

“不过幸亏我当时没享福，外人也都晓得我过得什么日子，眼下他们一个死一个流放，就咱俩好好的，嘿你说气不气？！”

苏源抿嘴笑，上去帮着洗菜：“咱们之后会越来越好的。”

“那是自然，源哥儿努力读书，娘努力赚钱，回头给源哥儿买宅子娶媳妇。”

苏源差点被口水呛着，连咳几声：“娘我才十一，还早着呢。”

苏慧兰也没再说，加快手上的动作，麻利地做好晚饭。

“前几天我去县里送点心，恰好看到了县令大人，还是个年轻后生呢。”

随着杨河点心铺的生意越来越好，县里都有不少人家过来订点心。

有时候忙不过来，就跟对方约定好哪天送过去。

苏源也没在意，只要不是梁守海，谁来都好：“希望是个好官。”

苏慧兰把菜盘子往苏源那边推了推：“过两天就要回村了，你要不要去拜访一下季先生？”

苏源喝一口粥，点头道：“原本就想着明日登门拜访，左右私塾也快停学了。”

“那你带几根香肠过去，还有腊肉，上次你翠花婶子还带了干笋给我，你也带些过去。”

苏源自无不应，吃完饭又就着油灯把教谕们留下的课业完成一部分。

待苏慧兰回屋，心神一动，进了自习室。

时隔半年，苏源再一次回到这里。

内里的陈设依旧如初，沙漏不知疲倦地流淌着，在底端积聚了浅浅一层。

顶端亮着荧白色的光，三个字忽闪忽闪。

苏源按照习惯将书本笔墨摆好，目光落在“一倍速”上。

快了，再有两年不到，他就能参加院试。

如无意外，只要他考中秀才，自习室就能升级了。

一倍速变五倍速，效率提高得可不止一星半点。

有动力就有行动力，苏源摊开书放声朗读，一手执笔，不时在旁标注着什么，面容沉静而专注。

又到亥时，苏源见好就收，置笔合书，自觉眼睛有些酸涩，便做了一套眼保健操，才出自习室。

窗外似乎又下起了雪，窸窸窣窣的声响，在寂静的夜里格外清晰。

躺在阔别已久的床上，苏源翻个身，很快睡去。

次日一早，苏源就带着提前准备的年礼前往私塾。

季先生刚用完早饭，正要去班里看看学生，一出门就遥遥看见了苏源。

他立刻放人进来，瞥见苏源手里的东西，叠了叠眉：“昨天刚回来？”

苏源嗯了一声：“明日学生就要回村了，提前来探望先生。方东本也打算今日来私塾，只是雪天路滑，便改了主意，可能要到年后才能来。”说着把年礼奉上。

季先生也没说什么，领着苏源去了书房，上来就是一场面对面的考校提问。

苏源应对如流，过程中也没出什么差错。

“不错。”季先生轻描淡写地评价，又没头没尾来了句，“知道你为什么去府学吗？”

苏源忪怔了一瞬，不是接受更好的教育？