阮瑟轻叩着茶盏的指尖一顿，迎目看向对面人正色且诚切的目光，问得不着边际又饶有深意，“不论何时，都是如此吗？”

秋日风高气爽，原在夏日盛烈明媚的灿阳也收敛几分锋芒，变得稍显柔和。

可在此刻，她仍觉得这天光刺目，似是想要催出她的清泪。

她眨眨眼，从无边明亮中抽身，坠落凡尘，同是一字一句郑重回问道：“王爷当真不再介意，我这紧随一生的，西陈公主的身份吗？”

无端而起的心思，如此莫名支配着她。

即便这一问，她在从前就问过赵修衍。

偏是此时，她又想再得他一道崭新的、不同以往心境的回答。

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“公主？”

“您还在听吗？”

知夏苑的书房内，丹溪挥手，第十一次唤阮瑟回神，“公主若是玉体不适，还是早日回卧房歇着吧。”

“南秦这边有奴婢看顾着。”

阮瑟乍然回神，摆摆手，“不用，本宫无事。你且继续说着。”

只要午后有所小憩，她的确不会再犯困、或是感觉到任何不适。

更不会频频出神。

可许是今日听了赵修衍那句甚是笃定不改的回答，她就忍不住陷入回想之中。

像是鬼使神差一般，逐字逐字地聆听。

仰尽大半盏茶水后，阮瑟摇摇头，竭力使自己保持清明，继续询问着丹溪，“南秦三皇子那边如何了？”

“已有回信，言明会慎重考虑。”

往昔南秦从未将西陈放在眼中，即便有商贸往来，也多是施恩的姿态。

西陈国力渐盛，最该担心的的确不是东胤。

若是能趁虚而入，为西陈改朝换代，南秦的确是乐见其成。

离强合弱，显然南秦三皇子深谙此道。

“南秦的野心倒是不小。”

阮瑟随手转动着银杏叶的叶茎，哂笑一声，“你可从定远侯世子口中，探听到旁的消息吗？”

“定远侯世子口风甚紧。”

“奴婢只知，南秦似是无意再与大胤扩宽往来。”

言及此，丹溪也面露迟疑，“此前奴婢初见那世子时，他对奴婢的提防甚重，但随后又和颜悦色许多。”

“其间听说，他是与旁人有过几次不豫，皆是潦草收场。”

“端看模样，好似定远侯世子也不敢得罪对方。”

“不是这里的人？”阮瑟眉心微锁，不由得挺直脊背，屈指轻叩几下青案。

丹溪摇头，“不是。”

这么些时日来，她只时常看到高瑞去见定远侯世子。

除他以外，再未有一人出自雍王麾下。

那便又是一人。

既然是在此时出现在怀州，想必也是为南秦将士和东胤皇商一事前来。

南秦有三皇子，东胤亦有赵修衍出面打点此事。

她是隐行其中的第三方。

诸般兼顾、面面俱到。

怎还能再多出一人？

阮瑟阖眸，很是头疼地临空端详着这方突然被打破制衡的棋局，顿觉万千思绪都盘乱如麻，丝丝纠缠，片叶不得解。

当真是催人心骨、磨人脾性。

她一边绞尽脑汁地琢磨着个中曲折，一边继而问询着丹溪，“皇兄那边如何说？之后也该宫中差人出面了。”

怀州地处偏远，又毗邻南秦，打探消息再是方便不过。

小住怀州这段时日，她差丹溪送了不少消息回皇都，得到的密信大多言简意赅，只教她继续。

可她毕竟不能长居怀州，丹溪亦是不能一直伪装成定国人。

一旦离开怀州，这场戏迟早要露出破绽。

不论继续伪装身份，还是佯装身份败露、被西陈赶尽杀绝，其中都需要御书房的一臂之力。

“主上说，他会差人经手此事，与南秦相谈，教公主不必忧心。”

“待您回到上京后，只需再留意南秦三皇子的动向即可。”

只需、即可。

分外轻描淡写的一句话，阮瑟不禁笑出声来。

寸寸撕裂手上的银杏叶，她唇畔哂笑依旧，“皇兄可有提过，我何时能离开大胤。”

丹溪低头垂目，声音逐渐低了下去，似也是不敢直面阮瑟。

“主上说，时机一至，他自会差人来接公主回皇都。”

又是这般熟悉且无用的许诺，阮瑟意兴阑珊地摆摆手，吩咐她退下。

窗外日暮渐至，浅淡的橙红围绕在落日四周，晕染出一圈圈甚是动人悦目的轻霞。

阮瑟站在廊下，感觉秋风拂身而过，来去之间皆是一阵轻盈。

仿佛秋风再盛，便能带她远离这场不知何日止休的纠缠。

为赵修衍，也是为西陈。

阖眸，眼前只余一片漆黑与混沌。

心至虚空漂泊时，更有许多道声音交替回响在她耳畔，纷乱芜杂之中又教她分外清明。

“浴火重生，姑娘更该关照自己。”

“切莫轻勇，阖该有所积蓄，再着后路。”

“得我心悦的是你，仅此而已。”

“本王以为，在本王当街拦你回西陈之时，你就应该明白的。”

“瑟瑟，娘更望你顺遂喜乐，诸般无忧。”

不知缄默地听了多久，阮瑟缓缓地长叹一息，低低呢喃道：“的确要再着一条后路了。”

一条再不为所有人明晓的后路。

亦是只为她自己。

**

春秋多丝雨，息州的秋日更是如此。

连绵不绝的细雨自云顶而落，时缓时急，像是在抚弄一曲或轻或重的琴曲，加之凉风斜吹，便轻易沾染到行人衣襟处，同观秋日。

阮启舟意外而逝时，阮瑟不过一十二岁。

即便她早慧，但到底只是一个孩子，只能听从祖母和阮吴氏的安排，按礼为父亲下葬。

亦是与母亲同葬。

仔细论起来，她已有五六年未曾探望过父母。

自怀州辗转至息州，歇息一日后，阮瑟便撑着油纸伞、与赵修衍一同出了客栈，循着已经有些许模糊的记忆到了城外的一座青山下。

这一处山头的风水甚好，嬴黎城中亦有不少达官显贵将先人葬于此处，求得来世安稳、连理依旧。

时隔经年，石碑上的名姓已经有些许模糊。

阮瑟用巾帕拭去碑上雨水，垂眸时只见墓前摆放着瓜果甜糕等供品，荒草无多，显然是近来有人打理过。

可她父亲在息州的故友所余无多，母亲更是如此。

依照阮吴氏的性子，她恨不能在柳州牧面前次次贬低她父亲，又怎么可能私下前来供奉拜祭？

凝神瞧着那些摆放整齐、一应俱全的供品，她心下的疑惑更甚，一时却又说不出所以然来。

不知缘何，阮瑟下意识地看向身侧的男人，抿唇未语，似是在斟酌着相问时的言辞。

“瑟瑟。”

眼见她手中的纸伞歪斜，赵修衍伸手替她扶正，有些无奈道：“我替你撑伞，你且先换下供品，祭拜父亲和母亲。”

欲言又止的话彻底失去流出唇齿的机会，听着他日渐娴熟的称呼，阮瑟应好，没有再去纠正他。

俯身更替供品，上香，再行焚烧纸钱时，她亦没有阻拦赵修衍。

一应祭拜，皆是按照习俗而来。

只作她已经成婚，而今是携新婿前来探望早逝的父母。

当年受制于阮吴氏的威胁，阮瑟有两年未曾出城祭拜，如今她又不在息州久居，临了出城时，她特意备下许多东西，聊表迟迟的哀思与孝心。

待到午后，他们才烧祭完带上山的一应物什。

丝雨依旧没有停歇，冲荡的山路都泥泞，离开时为护着阮瑟，赵修衍特意收了她手中的伞，想要背她走过这段路。

“这山路并不难走的……”

听着他的提议，阮瑟有些为难地攥紧手中的油纸伞。

缘着她的伞被赵修衍无情收走，如今他们两个人只能站在一柄伞下，堪堪临面相对，呼吸间俱是交缠，无端生出几分暧昧缠绵。

在这青翠空荡的山间尤为不合时宜。

“先上来。”

“等走到山脚、看到马车后我再放你下来。”

看出她的羞赧，赵修衍轻摸着她发顶，出言安抚道：“这里没人认得本王，不用想太多。”

“不行……”

阮瑟撑着伞，被迫随他走到一方石阶处，站上去之后又再无下文，“若是还有旁人来拜祭……”

“左右都不认识你我，无妨。”

句句围堵着她破绽百出的借口，赵修衍微微俯身，立于她面前，同是说着没有太大说服力的借口，“今日我们刚来拜祭过父亲母亲，他们见到你我情好如初，定是欣悦。”

“……强词夺理。”阮瑟一阵无语凝噎，哭笑不得地说道。

但眼见雨势渐大，不能再耽搁下去，她只能依照赵修衍所言，一边拿稳纸伞，一边作势趴伏到他宽厚有力的背上。

许是天公不作美，阮瑟将将踮脚，不远处便响起一道清悦女声，夹杂着不确定地唤道：“瑟瑟？是你吗……”

先前的话蓦然得到证实，阮瑟先是一怔，而后立即松手，循声望去，径自忽略了赵修衍一瞬沉了下去、甚是不悦的面容。