“还有……”

“将北晋太子与西陈公主的密切往来都知会宫中，让他们自己定夺。”

抛却不成大器的小国，他们四国之间才是要相互制衡。

最是忌讳此消彼长，平衡不再。

近年西陈隐隐已经越过南秦，若再同时与东胤、北晋和亲，后果便愈发不可估量。

随从一一应下，末了又再度询问道：“殿下，那怀州边陲一事……”

“知会父皇，只要尽快拿下其中一国，暂且稳住局势，东胤与北晋就不会插手追究。”

开弓没有回头箭，既无法止歇，那速战速决也可算作是及时止损。

待到南秦大业得成、国富力强之际，他又何须在赵修衍面前伏低做小，百般忌惮。

**

西苑梅园。

阮瑟垂眸穿行在一派凋零之景的梅树小径里，缓步未停，“今日事与西陈无关，太子殿下又何苦费心邀我过来。”

她在大胤生活过十五年，如今又顶着西陈公主的名号，夹杂在其中着实令人尴尬，又不清不楚。

“受人所托。”

祁绍言简意赅地回道，并不明说，“公主临回西陈在即，多知晓一些事，于你而言有利无弊。”

“又是小舅舅的意思？”

祁绍笑而不言，兀自转了话锋，“南秦近年来艳羡西陈，难免对西陈有了些敌意与嫉妒。三皇子的话，公主不必放在心上。”

“倒是孤还应多谢公主方才的回护。”

从一登上月照楼，阮瑟就看出三皇子的意外和诧异，明里暗里的嘲讽也在她的预料之中。

犬吠而已，她并未放在心上。

比起南秦，更让她捉摸不透的是皇兄。

月余临行前，他知会她不必言嫁，只待她回西陈后便放她离开，允她自由。

而今临行在即，他却又要她择一而嫁。

心思变化莫测，着实让她揣测不到他的真实意图。

况且……

阮瑟侧目望向矜贵风雅的祁绍，心下愈发不得解。

以皇兄的性子，千里迢迢地让她来上京找寻此人，此后不可能再无下文。

一个月以来，她的确与祁绍相谈甚欢，勉强称得上一句倾盖如故。

可仍旧参不破其中玄机。

今日只可窥得其中一角。

至少她知晓，西陈在其中无足轻重。

其中不乏赵修衍的手笔，但祁绍未必全然无辜。

一团思绪愈发盘乱如麻，迷雾愈甚。

阮瑟只觉自己涉入一潭深不见底的深渊，似有什么在背后驱使着她，可举目黯暗，她只能依靠自己在其中摸索。

听闻祁绍略显感谢的话，阮瑟不自觉拢了拢外衫，“太子殿下言重了，我也不全是因为殿下。”

“至少有心。”

“早前孤就听闻，国清寺中有一棵生长百年的连理枝。可惜是在季夏，不然更是好看。”

步伐一顿，阮瑟依言擡眸，目之所及便是那棵足以十人合抱的相思树。

没有浅淡梅香，没有红白交织的葳蕤花瓣，只有满树的苍郁青翠，迎风奏一曲不歇的簌簌乐声。

她竟不知不觉地又走到这棵相思树下。

“相思树能有百年，人的相思却撑不住这么久的年岁。”

祁绍一怔，而后低低笑出声来，附和道：“长情难言罢了。”

“孤邀公主前来，实则还有一事相求。”

说着，他从袖中拿出一封信笺，“公主回到西陈，可否代孤将东西交给皇帝？”

阮瑟接过信，指尖隔着不薄不厚的两层纸，轻轻地贴于其上。

笺中无信，只装着一两样她摸不出来是什么的物件。

火漆印记亦不同寻常，与祁绍的私印有几分相似。

“既是贵重之物，殿下为何不托亲近之人送到西陈？”

“不合宜。”

依旧是言简意赅的回答，祁绍低眸看向阮瑟，“与国事无关。”

“如若……”他话音一顿，透着几分拿不定的迟疑，“孤愿意娶公主为太子妃，敬你重你，公主可会愿意到北晋和亲？”

“不愿。”

阮瑟想都不想地回绝他。

决绝果断到她自己都有些意外。

可不论祁绍问她多少回，她都只会有这一个答案。

“太子殿下很好，只是你我之间并无心悦。”

或是缥缈愿景，终她一生都未必会遇到真正与她心意相通的人。

利益牵连的姻亲，稳固长久却也入手冰凉。

她并不愿陷入互相磨折的婚事中。

“心悦……”

原是这般答案。

“是孤再度唐突公主了。”

初遇之时，他试探过阮瑟，不想临走之前，她还是如此执迷不悟。

难有她这般女子。

祁绍负手、长身玉立，“此去一别，孤与公主下次相见不知会在何时。”

“回到西陈后，公主如若遇到棘手的难事，可差人拿着那枚紫玉玉佩到北晋寻孤，孤一定会相助公主。”

**

未将祁绍的话放在心上，阮瑟只当是听罢两句笑言，应过声后便再无其他。

午时在东苑用罢素斋，又去国清寺里求了几枚福袋后，她便同祁绍告辞，下山乘车折返上京。

临行在即，阮瑟过得愈发匆忙。

整日里不是在打点行囊，便是在回礼、与人辞行。

离开的前一日，崔婉颐又特意为她办了一场践行宴，邀了几位相熟的夫人小姐前来小聚。

直至日暮，阮瑟才艰难地扶着她，将喝得酩酊、又不停胡言乱语的人交到楚景瑞手上，末了特意叮嘱着让她好生休息，不必再到京外送行。

翌日一早，阮瑟半倚在车壁上，一手挑起侧帘，走马观花似的欣赏过上京城的风光。

目色淡然，又流露出些许留恋。

可等马车甫一驶停在城门口，望见不知等了多久的崔婉颐和如鸢后，她的这份浅淡的留恋又转为哭笑不得。

阮瑟挑起车帘，三两步踏下马车，握住崔婉颐有些冰凉的手，“昨日喝得大醉，你今日怎么不好好休息？”

“你都要离京了，我哪里还有心情休息。”

“上次还是我与你一道回西陈，如今就剩你孤身一人，我怎么可能不来送你。”

松开手，崔婉颐连忙把提前备好的东西交给阮瑟，“你喜欢甜食，这是我今早特意做好的。”

“不多，夏日也不耐存放，你且先将就一下，等下次再见时，我再做给你。”

“还有这几个折扇。”

如鸢同是上前，把近日亲手赶做出来的折扇交给她，“一点心意，还望你不嫌。”

折扇外还包有相衬的扇袋。

绣纹精致、触手冰凉，即便夏日拿在手中也不会觉得熨手。

“怎么会。”

“我明是感谢动容都来不及。”

阮瑟俏皮地眨眨眼，莞尔应声。

“公主，时辰已至。您该启程回西陈了。”

使臣的催促声打算一切辞别与不舍，阮瑟抱紧一应物什，收住不知还有多少的临别话言，三两句过后便再度踏上步梯，回到马车之中。

稍一放下怀中物，她复又挑起侧帘，探头正要与她们挥手辞别，远远便瞧见一队禁军自长街疾驰行至城门口。

为首身骑棕马的禁军首领更是不曾停歇地驶过马车，直奔前方的西陈使臣而去。

横停勒马，拦下他们离京的脚步。

心下陡然生出不好的预感，阮瑟蓦地攥紧侧帘，沉声厉色地问道：“你们这是何意？”

“回公主殿下，使臣可以离京。”

“婚约已立，殿下不必再折返西陈。”

其中一位禁军统领翻身下马，行礼过后为阮瑟解释道，“事急从权，还望殿下莫怪。”

什么婚约……

她怎么从未听说过？

“皇上的圣旨何在。”

“既无圣意，禁军无端阻拦本宫行路，难道不怕金銮殿怪罪下来吗？”

假传圣旨可不是轻罪。

“今晨方下的圣旨。”

“沿街阻拦实乃无奈之举，还望公主见谅。”

话落瞬间，不远处便响起一道为她答疑解惑的声音。

熟稔之至又淡漠至极。

不用多想，阮瑟便已经知晓来人是谁。

她偏头看向禁军尽处，只见赵修衍骑着白马，款步悠闲地向她走来。

和光同尘，大好天光临照在他身上，拉远他本就颀长的身影，一派自矜华贵模样，教人忍不住着眼贪看。

更为显眼夺目的，是被他紧握在手中的明黄圣旨。

阮瑟全然无心欣赏他的光风霁月，反而被一股浓沉的怒火所笼罩。

她只觉得赵修衍不可理喻。

出口的话也失去以往的端雅随和，“赵修衍，你是不是疯了？”