“辽阳之失，非战之罪，乃祸起萧墙！”陈然的声音不高，却带着金石之音，敲打在每个人的心上，“如今非是追究过往之时，当务之急，是守住锦宁，保住山海关！谁再敢言和议，或暗中拖延粮饷军械，休怪本官北镇抚司的诏狱，再开一次！”

在绝对的铁腕与血腥的事实面前，任何妥协退缩的言论都显得苍白而危险。最终的决策迅速达成：倾尽全力，固守辽西走廊；严密封锁消息，避免全国性恐慌；授权陈然，对任何可能危害前线稳定的行为，有临机专断之权。

陈然走出皇宫时，已是子夜。星月黯淡，整个京城仿佛一头蛰伏的巨兽，在不安的寂静中喘息。

回到北镇抚司，上官婉儿仍在白虎节堂等候，她面前的桌案上堆满了刚刚收到的各方讯息。

“陛下和内阁决议已下？”上官婉儿迎上前，眼中带着血丝，却依旧清明。

“嗯。”陈然颔首，“局面暂时稳住了。我们这边情况如何？”

“通往宁远的命令已通过江湖渠道和我们的暗线发出，但沈大人和南北镖局那边……依旧联系不上。他们最后传来的讯息是在进入辽东前，之后便如同石沉大海。”上官婉儿语气中带着担忧，“金兵主力东进，辽西走廊北部如今已是混乱之地，小股骑兵和异人队伍活动频繁，他们恐怕……”

陈然抬手，止住了她后面的话。“沈炼不是短命之人，叶绽青他们也是老江湖。现在只能相信他们，并且做我们该做的事。”

他走到地图前，手指点向辽西走廊：“辽阳失守，金国下一个目标必然是锦州或宁远。我们必须为他们争取时间。穆人清的江湖义军到哪里了？”

“按最后接到的消息，他们已穿过蒙古鞑靼部交界地带，正在向广宁右屯卫方向迂回，按计划，他们本应策应辽阳侧翼，现在……”上官婉儿在地图上指出了大致方位。

“改变他们的任务。”陈然果断道，“传令，让他们不必再管辽阳残局，全力向锦州、宁远之间运动，化身游击，袭扰金兵补给线，狙杀其传令兵和小股部队，尤其是那些活跃的异人！务必延缓金兵对锦宁的进攻准备！”

“是！”

“还有，”陈然眼中寒光一闪，“那些在京城，甚至可能在江南，因为辽阳失守而开始暗中活跃，准备跳出来兴风作浪的魑魅魍魉，也是时候再清理一波了。把我们在查的，有嫌疑但之前证据稍欠的名单整理出来，让江天雄开始抓人！罪名……就是‘散布谣言，动摇国本’！”

上官婉儿心中一凛，知道陈然这是要以更猛烈的手段，强行压制住可能因战败而起的内部动荡。“明白，我立刻去办。”

接下来的几日，京城表面依旧维持着繁华与秩序，但暗地里，北镇抚司的缇骑再次频繁出动，又有数名官员和几名在茶楼酒肆“妄议朝政”、散布悲观情绪的士子被投入诏狱。与此同时，一车车真正的精良军械、火药和银饷，在重兵护卫下，日夜兼程地驶出京城，奔向山海关。

压力，如同不断累积的乌云，沉重地压在每一个知情者的心头。而陈然，便是这片乌云下，最冷静，也最令人畏惧的那道闪电。

他坐镇北镇抚司，眼神日夜不离辽东地图，等待着那个或许能扭转一丝局面的消息，或是沈炼车队安全抵达，或是穆人清义军传来捷报，亦或是……来自宁远城头的烽火。