直到第三日深夜，一匹来自关外的快马，浑身浴血，冲入了北镇抚司衙门，带来了沈炼他们的最新消息。

“大人！找到沈大人和南北镖局的车队了！”信使几乎是滚下马背，嘶声喊道，“他们在塔山堡附近遭遇金兵主力游骑围攻，损失惨重，但……但核心粮车和工匠保住了！现已被穆人清大侠率领的江湖义军救下，正退往宁远城！”

陈然猛地从案后站起，一直紧绷的脸上，终于露出了一丝如释重负的痕迹。

翌日，大朝会。

金銮殿内，气氛前所未有的肃杀。文武百官分列两侧，鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻了许多。连日来的高压清洗和辽东败绩的阴影，让每个人都如履薄冰。

朱朝溪高踞龙椅，今日她未戴平日那繁复的冕旒，只以一顶简单的金冠束发，身着玄色绣金龙的戎装常服，虽未披甲，但那眉宇间的锐利与决绝，却比任何铠甲都更具压迫感。她目光如电，扫过殿下众臣。

“辽东之局，诸卿已悉。辽阳虽陷，然我将士血战不屈，袁崇焕犹在鞍山收拢残部，沈炼、南北镖局及江湖义士，已护紧要军资退往宁远！金虏野心，昭然若揭，意在裂我疆土，亡我社稷！”

她的声音陡然拔高，带着金石般的铿锵：“朕，承天命，继祖宗基业，岂能坐视虏骑践踏山河，屠戮我民？！卧榻之侧，岂容他人鼾睡！”

殿中一片死寂，落针可闻。所有大臣都屏住了呼吸，预感到将有石破天惊之语。

朱朝溪缓缓起身，一手按在御案之上，字字千钧：

“朕意已决！即日下诏，御驾亲征，北上辽西，与前线将士共御外侮，扬我国威，复我河山！”

“陛下——！”

尽管早有猜测，但当这决定真的从天子口中说出时，满朝文武仍是一片哗然！惊呼声、劝阻声、甚至带着哭腔的恳求声瞬间响起！

“陛下！万万不可啊！”一名老臣扑出班列，涕泪交加，“陛下乃万金之躯，系天下安危于一身！岂可亲履险地？辽东战局凶危，刀剑无眼，若有万一，国本动摇，臣等万死莫赎！”

“请陛下三思！”更多大臣跪倒在地，黑压压一片。

“三思？”朱朝溪冷笑一声，目光锐利如刀，直刺那些跪伏在地的身影，“朕已思之再思！诸卿口口声声为国为民，可知辽阳城破时，多少将士血染疆场？可知我大明子民在虏骑铁蹄下如何哀嚎？躲在九重深宫，空谈‘三思’，就能让金兵退去？就能让死去将士复生？！”