一月倏忽而过。

京城的酷暑来得又早又烈，日头明晃晃地照着朱红宫墙和青石板路，蒸腾起一股扭曲的热浪。树上的知了扯着嗓子拼命嘶鸣，更添了几分烦躁。

不过，这暑气似乎并未完全侵入北镇抚司衙门深处，那间植了几株翠竹的书房。

陈然难得换上了一身轻薄的夏布常服，袖口挽起，正提笔在一份关于整顿京畿卫所军纪的条陈上做着批注。

窗扉半开，带着竹叶清气的微风穿堂而过，稍稍驱散了午后的闷热。

案角放着一碗冰镇过的酸梅汤，沁出细密的水珠，散发着丝丝凉意。

比起一月前朝堂血雨腥风、辽东战报频传时的紧绷，这几日竟显得有些异样的“平静”。

通敌官员被明正典刑的余波仍在，但表面上的反对声音几乎绝迹。援军和粮草依照计划陆续北上，辽东前线虽依旧战事激烈，但辽阳城还在袁崇焕手中苦苦支撑，未曾陷落，这本身就算是个不错的消息。

上官婉儿坐在下首，正安静地翻阅着各地送来的简报，将其分门别类。她如今在北镇抚司俨然已是陈然最重要的副手，处理文书、协调情报，井井有条。她今日也穿着一身淡青色的纱裙，少了几分在御前的庄重，多了些属于夏日的清爽与灵动。

“山东那边，漕帮几个不安分的老家伙，被武林盟主上官隼他们带着人‘清理’了一遍，最近规矩多了。”上官婉儿将一份简报轻轻推到陈然手边，语气带着一丝轻松。

陈然笔下未停，只淡淡“嗯”了一声，端起酸梅汤喝了一口，冰凉的酸甜滋味滑入喉间，确实消暑。他抬眼看了看窗外被晒得有些发蔫的竹叶，随口道：“这天倒是热得邪乎，比往年更甚。”

上官婉儿抿嘴一笑：“是呢，听说皇庄里【大熊】他们试种的那些耐旱作物，倒是长得正好。若是能推广开来，或许日后百姓也能少受些暑旱之苦。”

这片刻的闲适，几乎让人错觉那辽东的血火、朝堂的暗涌都已远去。

然而，这错觉并未持续太久。

书房外传来急促而熟悉的脚步声，打破了这份短暂的宁静。肖运的身影出现在门口，脸色不复平日的沉稳，手中紧握着一支密封的铜管。

“辽东六百里加急！”

陈然放下笔，脸上的那一丝闲适瞬间敛去。他接过铜管，验看火漆封印完好，这才用力拧开，取出了里面卷得紧紧的信笺。

上官婉儿也站起身，神色关切地望了过来。

信纸上用的是北镇抚司最高级别的密码，墨迹似乎因书写仓促而略显潦草。