棠阴村的棠果树又结满了果子时，阿木已经能独当一面——他背着秦墨传给他的《山海图册》，腰间别着灵木剑，竹篮里装着凝灵草和旋龟壳粉末，正蹲在晒谷场边教孩子们辨识“时纹草”。这草叶片上有细碎的银纹，能感知时间波动，是他去年在东溟风墟旁发现的，此刻正被他轻轻捏在指尖：“要是草叶上的银纹突然变亮又变暗，就是时间要乱了，得赶紧告诉大人。”

孩子们围着他，小手里攥着刚采的时纹草，听得格外认真。阿木刚想演示怎么用狐火激活时纹草，村口突然传来一阵慌乱的叫喊——是清溪村的石勇，他手里提着半篮枯萎的稻穗，稻穗上还沾着新鲜的露水，可穗粒却已经干瘪发黑，像是放了半年：“阿木！不好了！清溪村的庄稼邪门得很！昨天刚抽穗，今天就枯了，有的人家鸡下的蛋，刚孵出来的小鸡转眼就变成老鸡，还有孩子早上还在换牙，中午牙就长齐了！”

阿木心里一紧，赶紧摸出竹篮里的时纹草——草叶上的银纹正疯狂闪烁，亮得刺眼，又瞬间暗下去，像是在发抖。他立刻站起身，朝着老槐树跑去：“秦先生！青璃姐姐！时间乱了！”

秦墨刚和青璃、瑶姬整理完新采的辟邪草药，听到喊声赶紧迎出来。看到时纹草的模样，秦墨脸色沉了下来，迅速翻开《山海图册》——页面上原本清明的棠阴村区域，此刻泛着一层扭曲的银灰色光，光纹像水波纹一样不断扩散，边缘还标注着“时墟异动”四个字。

“是时墟。”青璃的狐火在掌心跳动，却比平时更微弱，像是被什么东西压制着，“上古时，时间流曾出现过紊乱，五灵合力在‘归墟之畔’设了时墟封印，将紊乱的时间锁在里面。之前咱们加固其他三墟时，可能震到了时墟的封印，导致里面的‘时蚀兽’跑出来了。”

瑶姬赶紧将时纹草分成小包，递给阿木：“时蚀兽能吞噬时间，让周围的时间加速或倒退，沾到它的‘时蚀气’，人会迅速衰老或变回孩童。这些时纹草你带着，银纹亮到极致时，就是时蚀兽在附近，咱们得赶紧去归墟之畔，晚了时间紊乱会蔓延到更多村庄。”

阿木点点头，将时纹草分给身边的孩子：“你们在家守着，要是时纹草不对劲，就点燃我教你们的狐火信号，毕方会来帮忙。”孩子们用力点头，小脸上满是坚定——这几年跟着阿木学习，他们早已不是需要保护的小孩，而是能守护村庄的小守护者。

众人迅速集合：李阿蛮背着桃木弓，箭囊里装满了涂过时纹草汁液的箭；祝焰掌心的炎灵火种比平时更旺，他说神火能稳定时间流；后垣扛着一块土灵珠凝练的石板，能筑起抵挡时蚀气的土墙；蓐锋的金灵剑上泛着冷光，剑身上刻着新的符文，是他特意为克制时蚀兽打造的；玄溟则带着鲛珠送来的“定水灵珠”，水灵珠能让时间流暂时平静。

木船朝着归墟之畔驶去，途中，海面的景象越来越诡异——原本平静的海水突然掀起巨浪，又瞬间退回平静，像是时间被倒带；偶尔能看到海鸟从空中飞过，却突然从成年变成幼鸟，直直掉进海里。阿木攥着时纹草，草叶上的银纹已经亮得像小星星，他忍不住问：“秦先生，时蚀兽到底是什么样子的？”

秦墨指着图册上的插画：“时蚀兽没有固定的样子，像是一团流动的银灰色雾气，能融入时间流里，只有时纹草和毕方的神火能让它显形。它最怕‘定序之力’，就是能稳定时间的力量，比如毕方的神火、定水灵珠，还有你手里的时纹草，这些都能暂时困住它。”

话音刚落，木船突然剧烈晃动起来——船身周围的海水开始快速倒退，像是在往回行驶，连远处的归墟之畔都在慢慢变小。青璃赶紧展开九尾，狐火在船周围形成一道光罩：“是时蚀气！它在倒转咱们的时间，再这样下去，咱们会回到出发前！”

祝焰立刻将炎灵火种注入光罩，金色的火焰与狐火交织，海水的倒退速度渐渐变慢：“得尽快找到时墟的位置，不然光罩撑不了多久！”

就在这时，天空中传来一阵熟悉的嘶鸣——是毕方！它的神火比平时更亮，像是一团金色的太阳，朝着木船飞来，嘴里还叼着一根燃烧的时纹草。青璃眼睛一亮：“毕方能感知时间流，它是来带路的！”

众人跟着毕方，很快就看到了归墟之畔的时墟——那是一座半埋在海里的圆形石台，石台上刻满了银灰色的符文，此刻符文已经断裂，石台中央裂开一道巨大的缝隙，银灰色的时蚀气正从缝隙里源源不断地涌出，周围的海水时而沸腾时而结冰，时间紊乱到了极致。

“时枢石在缝隙底下！”秦墨指着缝隙，“那是时墟封印的核心，只要修复时枢石，就能重新封印时蚀兽。阿木，你跟我下去，用狐火和时纹草稳住时枢石；青璃、祝焰，你们在上面用火焰挡住时蚀气；蓐锋、后垣、玄溟、李阿蛮，你们负责抵挡跑出来的时蚀兽！”

阿木跟着秦墨跳进缝隙，里面一片漆黑，只有时枢石泛着微弱的银光。时枢石已经碎成了三块，银灰色的时蚀气正从裂缝里钻出来，碰到周围的岩石，岩石瞬间从坚硬变成粉末，像是经历了千年的风化。

“快，用狐火裹住时枢石！”秦墨掏出图册，五彩灵光朝着时枢石射去，“时纹草磨成粉，撒在裂缝上，能暂时阻止时蚀气涌出！”

阿木立刻照做，指尖的狐火轻轻落在时枢石上，银灰色的时蚀气遇到狐火，发出滋滋的声响，慢慢退去。他又将时纹草磨成粉，均匀地撒在时枢石的裂缝上，粉末碰到时蚀气，变成了一层银色的薄膜，暂时封住了裂缝。

可就在这时，一道巨大的银灰色雾气突然从时枢石的最深处钻出来——是时蚀兽的首领！它比之前见到的时蚀兽大十倍，雾气里还隐约能看到一双红色的眼睛，朝着阿木扑来。阿木赶紧举起灵木剑，剑身上的符文亮起，朝着时蚀兽刺去，可时蚀兽却突然消失在原地，下一秒就出现在阿木的身后，时蚀气朝着他的后背涌去。