扶桑花下的医心

清末民初的江南梅雨季，总把清河镇泡得湿漉漉的。镇东头“百草堂”的青石板台阶上，青苔疯长到了门槛边，药铺门楣上那块褪色的木匾，被连日阴雨浸得发黑，唯有“百草堂”三个烫金大字，还借着偶尔漏下的天光，泛着点温吞的亮。

王宁坐在堂屋正中的梨木诊桌后，指尖刚搭住老秀才周先生的脉，眉头就拧成了疙瘩。他穿一件浆洗得发白的月白长衫，袖口挽到小臂，露出的手腕上沾着些褐色药渍——那是今早炮制黄芩时溅上的。“周先生，您这脉浮数得很，痰中带血且色鲜红，还是肺热壅盛的症候。”他收回手，目光扫过诊桌一角堆着的处方笺，声音里添了几分凝重，“得用枇杷叶、川贝母配伍，可这两样药材……”

话没说完，里屋传来妻子张娜略带慌张的声音：“当家的，川贝母只剩最后三钱了！方才李婶来抓药，我好说歹说才让她先拿半副回去凑合用。”张娜端着个黑漆药盘从屏风后出来，盘里摆着几包分包好的草药，她梳着整齐的圆髻，鬓边别着朵晒干的金银花——那是去年夏天她自己晒的，说能祛暑气。她走到诊桌旁，压低声音：“钱多多那边又来消息了，说川贝母要涨到一两银子一斤，还说要等雨停了才肯送货，这不是趁火打劫吗？”

王宁没接话，伸手掀开药柜最上层的抽屉。抽屉里，枇杷叶拢在一张油纸里，只剩下薄薄一层，叶片边缘因受潮微微卷曲。他指尖捻起一片，凑近鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧：“这枇杷叶潮了，药效要打折扣。”

“哥！”门外突然传来一阵轻快的脚步声，伴随着竹篮磕碰的脆响，王雪掀着油布帘跑了进来。她才十六岁，梳着双丫髻，发梢沾着些雨珠，身上穿的浅绿布裙下摆溅了不少泥点，背上背着个鼓鼓囊囊的粗布采药篮，篮沿露出几枝带着露珠的薄荷。“我刚去后山采了点薄荷，想着能给来抓药的人泡点水喝，解解暑气。”她把竹篮往墙角一放，抹了把脸上的雨丝，瞥见王宁的脸色，又看了看张娜手里空了大半的药盘，语气瞬间沉了下来，“是不是……药材又不够了？”

王宁点了点头，把潮掉的枇杷叶放回抽屉：“入夏这一个月，镇上得肺热的人越来越多，老的小的都有。昨天赵屠户家的小子，才五岁，咳得夜里睡不着，痰里全是血。可枇杷叶、川贝母都断了货，钱多多囤着不卖，这病拖不得啊。”他说着，指节无意识地敲了敲诊桌，桌上那本翻得卷边的《本草纲目》，正好停在“贝母”那一页，书页上密密麻麻写满了他的批注。

王雪咬了咬嘴唇，走到窗边，望着外面淅淅沥沥的雨。窗台上，一盆扶桑花开得正艳，殷红的花瓣层层叠叠，花心那根长长的花蕊，垂在雨里，沾着晶莹的水珠。这花是去年春天她从镇口老槐树下移栽来的，本是想着好看，没想到栽在药铺窗边，倒成了一道景致。她看了会儿，突然转头看向王宁：“哥，你之前教我认药的时候，是不是说过，有些观赏花也能入药？”

王宁愣了一下，没明白她的意思：“怎么突然问这个？”

“我刚才来的时候，路过镇口老槐树，看见树下那片扶桑花，开得比咱们窗边这盆还旺。”王雪走到诊桌前，眼睛亮了亮，“你以前跟我说，药材要看性味归经，不是只有名字带‘药’字的才有用。那扶桑花……能不能试试？”

王宁皱着眉，手指在诊桌上轻轻摩挲。他确实在《本草纲目》里见过关于扶桑花的记载，说它“甘、淡，凉，归肺、肝经”，可这花在镇上一直是当观赏花种的，从没听说有人用来入药。“扶桑花虽有清肺之性，但药用记载少，我没试过，不能随便给人用。”他摇了摇头，语气很谨慎，“万一出了差错，可是要出人命的。”

就在这时，门外传来一阵缓慢的脚步声，接着是轻轻的敲门声。张娜走过去开门，只见一位头发花白的老奶奶，拄着拐杖，怀里抱着个面色苍白的小男孩，颤巍巍地站在门口。“王大夫，您救救我孙子吧！”老奶奶的声音带着哭腔，雨水顺着她的银发往下滴，“他咳了三天了，今天早上开始咳血，我去回春堂问，孙大夫说要五两银子才肯治，我哪有那么多钱啊……”

王宁连忙起身，把祖孙俩让到屋里，让小男孩坐在诊凳上。他摸了摸孩子的额头，又搭了脉，脸色愈发沉重：“孩子这是肺热重症，再拖下去，怕是要伤了肺腑。”可他看了看药柜，又看了看老奶奶焦急的眼神，心里像被什么东西揪了一下。

“哥！”王雪突然拽了拽他的袖子，指了指窗外的扶桑花，“咱们先试试吧！总不能看着孩子这么拖下去！”她说着，又看向刚从里屋出来的林婉儿。林婉儿比王宁大两岁，早年跟着游医走南闯北，两年前来到清河镇，就住在百草堂后院，平时帮着整理药材，偶尔也给王宁提些偏方建议。她穿一件素色布衫，腰间系着个绣着草药图案的香囊，手里拿着一本泛黄的药书。

林婉儿听见这话，走到窗边，看了眼那盆扶桑花，若有所思地说：“王大夫，我早年在南方的时候，见过有老中医用扶桑花治肺热咳嗽。那时候南方闹瘟疫，也是缺川贝母，老中医就用扶桑花配甘草、桔梗，熬成汤给病人喝，效果还不错。”她顿了顿，补充道，“不过用的时候要注意，扶桑花性凉，得选新鲜晒干的，还要控制用量，脾胃虚寒的人不能用。”

王宁看着怀里咳得快要喘不过气的小男孩，又看了看王雪和林婉儿期待的眼神，终于下定了决心。他拿起剪刀，走到窗边，剪下几枝开得最艳的扶桑花，转身对张阳说：“张药师，你把这些扶桑花摘下来，去蒂，晒干，然后取三钱，配甘草一钱，桔梗一钱，熬成汤药。”

张阳是百草堂的药师，三十多岁，留着短须，双手布满老茧——那是常年切药、碾药磨出来的。他接过扶桑花，仔细看了看，又闻了闻，点了点头：“好，我这就去炮制。”他说着，端着扶桑花走进了后院的炮制房，那里飘出的药香，混着雨丝，在百草堂里弥漫开来。

后院炮制房的窗户敞开着，雨丝被风卷进来，落在青石灶台上，晕开一小片水渍。张阳站在灶台前，手里拿着竹筛，正仔细筛选刚晒干的扶桑花。他穿一件深灰色短褂，袖口挽得老高，露出的手臂上青筋微微凸起，指尖捏着花瓣轻轻揉搓，动作慢而稳——这是他当药师二十年来的习惯，哪怕是常见的草药，也总要确认过干燥度和品相才肯入药。

“得再晾半个时辰，水汽没散干净，熬出来的药会偏湿。”张阳对着竹筛里的扶桑花低声自语，又把筛子举到窗边，借着天光看了看。殷红的花瓣在阳光下泛着柔和的光泽，没有半点霉斑，他这才满意地点点头，将花倒进瓷碗里，又从药柜里取出甘草和桔梗，用戥子仔细称了分量，“甘草一钱，桔梗一钱，扶桑花三钱，分毫不差。”

灶上的砂锅已经烧得温热，张阳往锅里加了三碗山泉水，待水微微冒泡，才将药材一一放进去。他站在灶台边，手里拿着长柄木勺，不时轻轻搅动锅底，防止药材粘在锅上。药香渐渐从砂锅里飘出来，混着扶桑花特有的清甜，和甘草的微甘、桔梗的淡苦缠在一起，飘出炮制房，飘进前堂。

前堂里，王雪正帮着张娜给等候的患者倒水。她端着粗瓷碗，走到那位抱着孙子的老奶奶身边，轻声说：“奶奶，您先喝点薄荷水，药很快就好。”老奶奶接过碗，感激地笑了笑，目光却一直盯着后院的方向，怀里的小男孩靠在她怀里，呼吸比刚才平稳了些，但偶尔还是会忍不住咳嗽，小脸憋得通红。

王宁坐在诊桌后，正在给一位中年妇人诊脉。妇人也是肺热的症候，只是症状较轻，他刚写完处方，就听见后院传来张阳的声音：“王大夫，药熬好了！”

王宁立刻起身，跟着张阳走进后院。砂锅里的汤药呈浅褐色，表面浮着一层细密的泡沫，张阳用纱布滤掉药渣，将汤药倒进一个粗瓷药碗里，碗沿还冒着热气。“温度刚好，能直接喝。”张阳把药碗递给王宁，又补充道，“我特意少熬了一刻钟，怕扶桑花性凉，熬得太久会加重寒凉之性。”

王宁接过药碗，闻了闻药香，点了点头，转身往前堂走。刚到门口，就看见一个身影鬼鬼祟祟地贴在墙角，看见他出来，立刻缩了缩脖子，转身往巷口跑。王宁皱了皱眉，没太在意——这几日来百草堂求药的人多，难免有路过看热闹的。

他走到老奶奶身边，将药碗递过去：“奶奶，把药给孩子喂了吧，一次喝半碗，剩下的半个时辰后再喝。”老奶奶连忙接过药碗，用勺子舀了一勺，吹了吹，小心翼翼地喂进小男孩嘴里。孩子起初还皱着眉，可喝了几口后，竟没再抗拒，乖乖地把半碗药都喝了下去。

半个时辰后，小男孩喝了剩下的半碗药，突然打了个哈欠，靠在老奶奶怀里睡着了。老奶奶轻轻摸了摸他的胸口，惊喜地抬头看向王宁：“王大夫，孩子不咳了！你看，他呼吸都匀了！”王宁走过去，摸了摸孩子的脉搏，脉象比刚才平缓了许多，他悬着的心终于放了下来：“管用了，明天再过来拿一副药，巩固两天就没事了。”

消息像长了翅膀，很快就在清河镇传开了。第二天一早，百草堂的门口就排起了长队，不少患肺热的村民都来求扶桑花汤药。王雪和张娜忙着招呼客人，王宁坐诊开方，张阳则在后院不停地熬药，炮制房里的扶桑花，一天就用掉了大半。

“王大夫，您这扶桑花真是神了！我家老头子喝了药，今天早上就不咳血了！”一位大婶拿着药碗，笑得合不拢嘴。王宁笑着点点头，刚要说话，就看见巷口传来一阵骚动，几个村民围在一起，不知道在议论什么。

“听说了吗？百草堂用观赏花给人治病，昨天有个老头喝了药，头晕得站都站不稳！”一个尖细的声音传来，王宁抬头一看，只见孙玉国的手下刘二，正站在人群里，唾沫横飞地说着话。他穿一件短打，袖子上沾着油污，手里拿着个破扇子，一边扇一边往人群里挤：“我可听说了，那扶桑花有毒！孙大夫说了，这是草菅人命！”

人群里顿时炸开了锅，有人皱着眉看向百草堂，有人小声议论：“不会吧？昨天我还看见赵屠户家的小子喝了药就好了……”“可刘二是回春堂的人，他总不会骗人吧？”

王雪听见声音，气得脸都红了，她放下手里的药包，就要冲出去理论，却被张娜拉住了。“别冲动，现在出去争辩，只会让他们更放肆。”张娜压低声音，指了指人群里的刘二，“你看他那样子，肯定是孙玉国让他来造谣的。”

王宁也看见了这一幕，他深吸一口气，走到门口，对着人群抱了抱拳：“各位乡亲，我王宁在清河镇开了十年药铺，从来不敢用假药、劣药害人。扶桑花能治肺热，是有依据的，昨天赵屠户家的小子、周先生，都是喝了这药好的，大家要是不信，可以去问他们。”

可刘二却不依不饶，跳出来指着王宁：“你少狡辩！谁知道你是不是给他们吃了别的药？这扶桑花要是能治病，早就被人当成宝贝了，还能让你在这里糊弄人？”他说着，又看向人群，“我劝大家别上当，要是喝出个三长两短，可没人替你们负责！”

人群里的议论声更大了，有几个人犹豫着往后退了退，原本排着队的人，也停下了脚步。王宁看着这一幕，心里又气又急，他知道，孙玉国这是故意要毁了百草堂的名声。

就在这时，王雪突然想起了什么，她转身跑进后院，很快又跑了出来，手里拿着那本翻得卷边的《本草纲目》。“大家看！”她把书举起来，翻到记载扶桑花的那一页，“这里写着，扶桑花‘甘、淡，凉，归肺、肝经，主肺热咳嗽，咯血’，这是《本草纲目》里的记载，不是我哥瞎编的！”

人群里有人凑过来，借着天光看了看书上的字，小声议论起来：“还真是，《本草纲目》总不会错吧？”“说不定是刘二在撒谎？”刘二见状，脸色变了变，还想说什么，却看见孙玉国从巷口走了过来，他立刻闭上嘴，退到了孙玉国身后。

孙玉国穿一件锦缎长衫，手里拿着个玉扳指，慢悠悠地走到王宁面前，皮笑肉不笑地说：“王大夫，不是我多管闲事，只是这治病救人的事，可不能马虎。扶桑花当药，要是出了人命，你百草堂承担得起吗？”

王宁冷冷地看着他：“孙大夫，我用什么药材治病，就不劳你费心了。倒是你，整天想着怎么诋毁别人，不如多花点心思在治病上。”

孙玉国脸色一沉，刚要说话，就听见人群里传来一阵惊呼：“不好了！李大爷咳得晕过去了！”大家循声望去，只见一位白发老人倒在地上，脸色苍白，嘴角还带着血丝。王宁心里一紧，立刻冲了过去，蹲下身给老人诊脉——又是肺热重症，而且比之前的患者都要严重。

他抬头看向孙玉国，语气带着一丝急切：“孙大夫，你回春堂要是有川贝母，能不能先借我用用？李大爷情况危急，等不得！”

孙玉国却往后退了一步，双手抱在胸前：“我回春堂的药材，也是要留给我的病人的，哪有借给你的道理？再说了，你不是有扶桑花吗？怎么不拿你的扶桑花救他？”

王宁看着孙玉国冷漠的脸，又看了看地上昏迷的李大爷，心里又急又怒。他知道，现在只有扶桑花能救李大爷，可刚才刘二的谣言，已经让大家对扶桑花产生了怀疑。他深吸一口气，转身对张阳说：“张药师，再熬一碗扶桑花汤药，快！”

张阳立刻转身往后院跑，人群里一片寂静，所有人的目光都集中在王宁身上，有人担忧，有人怀疑，还有人在小声议论。王宁蹲在李大爷身边，轻轻掐着他的人中，心里只有一个念头：一定要让李大爷醒过来，一定要证明扶桑花能治病。

灶火在青石灶膛里噼啪作响，张阳将新熬好的扶桑花汤药倒进粗瓷碗，滚烫的药液溅出几滴，落在他手背上，他却浑然不觉，只快步往前堂跑。药碗里的汤药泛着浅褐光泽，热气裹着扶桑花的清甜，在雨幕里氤氲出一道朦胧的白气。

王宁正半跪在地上，指尖掐着李大爷的人中，另一只手搭在他腕脉上，眉头拧得紧紧的。李大爷的脉搏微弱得像风中残烛，脸色苍白如纸，嘴角的血丝已经凝固成暗红的痂。围观的村民挤在百草堂门口，有人小声叹气，有人对着孙玉国指指点点，刘二则缩在孙玉国身后，眼神躲闪地看着地上的老人。

“药来了！”张阳的声音打破了寂静，他将药碗递到王宁面前，手还在微微发抖。王宁接过药碗，没有立刻喂药，而是转头看向围观的村民，声音清亮：“各位乡亲，李大爷这是肺热重症，再拖下去就回天乏术了。今天我就当着大家的面，用这扶桑花汤药救他，是真是假，半个时辰后自有分晓！”

孙玉国往前走了两步，皮笑肉不笑地开口：“王宁，你可别拿老人家的性命当赌注！要是这花汤喝出了事，你担得起责任吗？”他这话一出，人群里立刻响起一阵骚动，几个胆小的村民往后退了退，眼神里满是担忧。

王宁没理会孙玉国，从张娜手里接过一把银匙，舀起一勺汤药，放在唇边吹了吹，才小心翼翼地喂进李大爷嘴里。药液顺着李大爷的嘴角流出来一些，王雪赶紧用帕子擦干净，又帮着王宁托住老人的头，让药液能顺利咽下去。一碗汤药喂完，王宁直起身，额头上已经渗出了细密的汗珠，他抬手擦了擦，目光紧紧盯着李大爷的脸。

时间一点点过去，雨还在淅淅沥沥地下，百草堂门口静得能听见雨滴落在青石板上的声音。孙玉国双手背在身后，不停地踱来踱去，玉扳指在手指上转了一圈又一圈；刘二则靠在墙角，眼神时不时瞟向李大爷，脸上满是不安。

突然，李大爷的手指动了动，接着喉咙里发出一阵轻微的咕噜声。王宁立刻蹲下身，握住他的手腕——脉搏比刚才有力了些，虽然还是快，但已经不再是那种微弱的浮数脉。又过了片刻，李大爷缓缓睁开眼睛，咳嗽了两声，声音虽然沙哑，却比之前清晰了许多：“水……我要水……”