莲心渡

清光绪二十七年，江南梅雨季来得格外绵长。荷风镇外的万亩荷塘被连日暴雨泡得发胀，墨绿的莲叶间积着浑浊的水，偶有几支迟开的荷花垂着头，粉白花瓣上沾着的泥点，倒像是美人哭花了的妆。

“王药师，您快看看我家娃！”清晨的雨丝还飘着，百草堂的木门就被撞得吱呀响。一个穿着短打、裤脚沾满泥浆的汉子抱着孩童闯进来，孩子小脸蜡黄，嘴角还挂着暗红的血渍，裤管湿濡一片，隐约透着腥气。

柜台后正在整理药材的王宁立刻放下手中的铜秤。他身着月白长衫，领口袖口都浆洗得发白，唯有衣襟上别着个绣了莲叶纹样的锦囊，里面装着晒干的荷花瓣，走动时便散出清苦的药香。他伸手搭在孩童腕上，指腹因常年抓药、切药结着薄茧，却稳得像块老玉：“脉浮而濡，是暑湿郁积伤了脾肺，呕血便溏，得快治。”

“可……可街东孙掌柜说，您用荷花入药是胡闹。”汉子声音发颤，眼神里满是犹豫。

王宁没抬头，指尖已经翻到药柜第三层，抽出贴着“干荷花”标签的纸包：“荷花味苦甘，性温归肝经，能散瘀止血、祛湿消风，正好对症。孙掌柜若有良方，你家娃此刻该在回春堂，不是来我这百草堂了。”

说话间，里屋的门帘被掀开。王雪端着个陶盆出来，她梳着双丫髻，青布围裙上沾着些许药末，是刚在后院晾晒完莲子回来：“哥，又有人听信刘二的鬼话了？方才我在巷口，还听见他跟李婶说，咱家用的荷花是塘里烂掉的，吃了要断肠。”

“让他说去。”王宁将荷花与晒干的莲叶、莲子一同倒入碾槽，手腕发力转动碾轮，青褐色的药粉簌簌落在槽底，“张娜呢？让她把灶上的药锅先烧起来，这孩子得先灌一碗止血的汤剂。”

“我在呢。”张娜从后厨走出，素色布裙上沾着柴灰，手里还攥着块湿布，“药锅已经热了，就是……昨天晒的那批荷花，只剩下这半包了。”她把布包递过来，里面的干荷花瓣一共不过二两。

王宁碾药的动作顿了顿。这几日来求药的人越来越多，有像汉子家孩子这样呕血便溏的，更多是皮肤起红疹、抓得满是血痕的村民——都是暑湿瘀滞惹的祸。他原本想着荷塘就在镇外，采荷花方便，可连雨天里荷塘水深，采莲的船划不进去，库存的干荷花竟不知不觉见了底。

“先把这包用上，等雨小些，我去荷塘边看看能不能采些新鲜的。”王宁将药粉过筛，倒入瓷碗，又用银勺舀了些蜂蜜调进去，“孩子小，怕苦。”

刚把药碗递给汉子，门外又涌进几个村民。为首的老妇人手背满是抓烂的红疹，指着自己的嘴呜呜咽咽——她舌头肿得说不出话，嘴角还渗着血。王雪赶紧搬来凳子让她坐下，张娜则去取外敷的药膏——那是用新鲜荷花捣碎，加了凡士林熬成的，对湿疮瘙痒最是管用。

可陶罐打开，里面的药膏也只剩下小半罐。

王宁看着满屋痛苦的村民，指腹无意识地摩挲着衣襟上的锦囊。锦囊里的荷花瓣是去年晒干的，香气还在，可数量太少，根本解不了燃眉之急。他正思忖着要不要冒险去荷塘采花，就听见门外传来一阵喧哗。

“都别去百草堂抓药！那荷花是寒性的，吃了要拉肚子！”一个粗哑的声音在雨里喊着，“孙掌柜说了，这疫病得用参片补，百草堂的破荷花只会害死人！”

是刘二。

王雪气得攥紧了围裙：“他胡说！荷花性温，哪里是寒性的！”她就要冲出去理论，却被王宁拉住了。

王宁走到门口，雨丝打湿了他的长衫。刘二正站在对面的屋檐下，手里举着个幌子，上面歪歪扭扭写着“回春堂参片救命”。见王宁出来，刘二梗着脖子：“王药师，你别害人了！孙掌柜说了，你那荷花偏方要是有用，怎么镇西的赵老栓吃了药，反而拉得更厉害了？”

“赵老栓？”王宁皱起眉，“他前日来抓药，我叮嘱他不要吃生冷的东西，他可遵医嘱了？”

刘二眼神闪烁了一下：“我……我怎么知道？反正他就是吃了你的药更重了！”他说着，就想拉身边的村民，“大家别信他，回春堂的参片才是真的管用！”

可村民们你看看我，我看看你，没人动。方才汉子喂孩子喝了药，此刻孩子的脸色已经好看了些，不再哭闹；老妇人涂了药膏，手背的瘙痒似乎也缓解了，正用手势比划着感谢。

刘二见没人理他，又想嚷嚷，却突然“哎哟”一声，抱着肚子蹲了下去。他脸色瞬间变得蜡黄，额头上冒出冷汗，手指着自己的肚子：“疼……肚子疼……”

王宁皱了皱眉，上前一步：“你这是暑湿犯了脾胃，跟那些村民的症状一样。要不要我给你开一副荷花汤剂？”

刘二疼得说不出话，却还硬撑着摇头：“我……我才不吃你的破荷花……”话没说完，他突然呕了一口酸水，里面竟带着血丝。

围观的村民发出一阵惊呼。王宁叹了口气，转身回屋取了一小包药粉：“这是荷花和莲子磨的粉，用温水冲了喝。你要是信我，就喝了；要是不信，就等孙掌柜的参片来救你。”

刘二看着那包药粉，又摸了摸自己绞痛的肚子，额头上的冷汗滴在地上，晕开一小片水渍。雨还在下，荷塘方向传来隐约的雷声，王宁站在门口，长衫上的药香混着雨气，竟让人心安了几分。

刘二最终还是接过了药粉。他蹲在屋檐下，用瓢舀了雨水冲开，捏着鼻子灌了下去。没过多久，他肚子绞痛的症状竟真的缓解了，虽然脸色还是难看，却能站起来了。

第二日天还未亮，雨势果然小了些，只剩细密的雨丝黏在窗纸上。王宁一早就醒了，他换上粗布短打，将采药的竹篓、镰刀和油纸伞塞进背囊，又在衣襟里揣了个瓷瓶——里面是张娜连夜熬好的姜枣茶，防着在荷塘边受了寒。

“非要今天去吗？塘里的水还深着呢。”张娜帮他系紧背囊的带子，眼神里满是担忧，“要不我去跟钱多多先生发个电报，让他加急送些干荷花来？”

“电报来回要三天，等不及了。”王宁摸了摸她的发顶，“我去荷塘边看看，要是水太深，就采些靠近岸边的莲叶，先熬水给村民们解暑。你在家盯着药铺，要是有重症病人来，就让雪妹先记录症状，等我回来再诊治。”

王雪这时也醒了，她揉着眼睛从里屋出来，手里拿着个布包：“哥，我跟你一起去！我会划船，荷塘边的小路我也熟，能帮你采花。”她昨晚就听说王宁要去荷塘，特意把自己的小镰刀也磨快了。

王宁看着妹妹眼里的期待，终究没拒绝。他知道王雪自小跟着自己在药铺长大，不仅认识各种药材，划船的手艺也比他好——荷风镇的孩子，大多是在荷塘边长大的。

两人撑着油纸伞，踩着泥泞的小路往荷塘走。雨丝落在伞面上，发出沙沙的声响，路边的野草上挂着水珠，打湿了他们的裤脚。离荷塘还有半里地，就闻到一股淡淡的荷香，混着泥土的腥气，格外清新。

可走到荷塘边，王宁却皱起了眉。连续的暴雨让荷塘的水位涨了足足一尺，原本靠近岸边的荷花丛都被淹没在水里，只露出几片宽大的莲叶在水面上漂浮。远处的荷花倒是开得不少，粉的、白的，在雨雾中像一团团朦胧的云，可没有船，根本过不去。

“哥，怎么办？水太深了，没法采。”王雪蹲在岸边，伸手探了探水温，冰凉的水让她打了个寒颤。

王宁望着远处的荷花，心里有些着急。他沿着岸边走了一段，忽然眼睛一亮——不远处的芦苇丛里，泊着一艘小渔船，船身被雨水打湿，却还结实。

“我们划船过去。”王宁拉着王雪跑过去，检查了一下船桨和船底，还好没有漏水。他先跳上船，稳住船身，再拉王雪上来。

王雪拿起船桨，熟练地划着。小船在水面上荡开一圈圈涟漪，雨丝落在水面上，溅起细小的水花。靠近荷花丛时，荷香更浓了，王宁伸手就能够到荷花的花瓣。他小心翼翼地将荷花从花茎上摘下，放进竹篓里——采荷花要留着花茎，这样能保鲜更久。

“哥，你看这朵！好大！”王雪指着一朵白色的荷花，花瓣层层叠叠，像个白玉碗。王宁伸手去摘，却不小心被花茎上的刺划破了手指，鲜血立刻渗了出来。

“哥，你受伤了！”王雪赶紧停下船，从怀里掏出帕子，要帮他包扎。

“没事，小伤口。”王宁摆摆手，把摘下的荷花放进竹篓，“荷花茎上的刺有微毒，不过不碍事，一会儿回去用盐水洗一下就好。”他说着，又继续采花。

竹篓渐渐满了，王雪划着船往岸边靠。可就在这时，天空突然响起一声惊雷，雨势瞬间变大，豆大的雨点砸在水面上，激起一片水雾。小船在水面上剧烈摇晃起来，王雪紧紧握着船桨，却怎么也控制不住船的方向。

“小心！”王宁大喊一声，伸手去抓船桨，可船身猛地一歪，竹篓里的荷花掉了一半到水里，顺着水流漂走了。

“我的荷花！”王雪急得要去捞，却被王宁拉住了。

“别管了，先把船划到岸边！”王宁接过船桨，用力划着。雨水模糊了他的视线，他只能凭着记忆往岸边的方向划。好不容易靠近芦苇丛，王宁让王雪先跳上岸，自己则把船系在芦苇上。

两人爬上岸，浑身都湿透了。竹篓里剩下的荷花只有寥寥几朵，还被雨水泡得蔫蔫的。王雪看着竹篓，眼圈红了：“哥，都怪我，要是我划船再稳一点，荷花就不会掉了。”

“不怪你，是雨太大了。”王宁拍了拍她的肩膀，心里也有些失落。这点荷花，根本不够用。他抬头望着漫天的雨，忽然想起什么，眼睛又亮了起来，“对了，莲叶！我们采些莲叶回去，既能熬水解暑，也能当药材用。”

说着，他拿起镰刀，走到岸边的莲叶丛里，割了几十片宽大的莲叶，叠放在竹篓里。莲叶的清香混着雨水的气息，让人心绪稍微平静了些。

两人背着竹篓往回走，雨还在下。刚走到村口，就看见张娜撑着伞在路口张望，脸上满是焦急。

“你们可回来了！”张娜跑过来，接过王宁手里的竹篓，看到里面只有几朵荷花和一堆莲叶，脸色微微一变，“没采到多少荷花？”

王宁点点头，把刚才在荷塘的遭遇说了一遍。张娜听了，心疼地摸了摸他被划破的手指：“都受伤了，还说没事。快回屋，我给你包扎一下，再熬碗姜枣茶驱驱寒。”

三人刚走进药铺，就看见郑钦文站在柜台前，手里拿着个布包。见他们回来，郑钦文赶紧迎上来：“王兄，你可回来了。我母亲的病好多了，这是我特意煮的莲子羹，给你们送来尝尝。”他说着，打开布包，里面是一个瓷碗，莲子羹还冒着热气，散发着淡淡的甜香。

王宁看着瓷碗，心里一暖。他刚想道谢，就听见外面传来一阵急促的脚步声，一个村民慌慌张张地跑进来：“王药师，不好了！镇西的李阿婆晕过去了，还在流血，她家人让你快去看看！”

“流血？是呕血还是便血？”王宁的手刚触到药柜的铜环，立刻转头追问。那村民跑得气喘吁吁，扶着门框直摆手：“都不是！是……是

王宁心里咯噔一下。这是崩漏之症，本就凶险，加上李阿婆年近七旬，又染了暑湿疫病，此刻怕是已经虚耗到了极致。他没再多问，转身从药柜最底层抽出一个漆盒——里面装着去年留存的干莲须，青绿色的细丝裹着细密的绒毛，是固涩止血的良药。又抓了一把仅剩的干荷花，塞进布包，对张娜道：“你守着药铺，若有钱老板的电报，立刻让人送到李阿婆家。”

“我也去！”王雪抓起墙角的油纸伞，背上装药碗和纱布的小包袱，“我能帮着递东西、记症状。”

郑钦文见状，也把莲子羹的瓷碗递给张娜：“王兄，我与你们同去。李阿婆住的巷子窄，我帮着开路。”

三人踏着泥泞往镇西赶。雨虽小了些，却淅淅沥沥黏在身上，王宁的粗布短打早已被汗湿——他攥着布包的手心里全是汗，干荷花和莲须的清苦气息透过布缝渗出来，竟让他莫名定了些神。

李阿婆家的院门虚掩着，刚推开门就听见里屋的哭声。王宁快步走进房，昏暗的光线下，李阿婆躺在土炕上，脸色白得像纸，身下的褥子已经被血浸透，连炕沿都滴着暗红的血珠。她的儿媳跪在炕边，手里攥着干净的布条，却不敢往伤口上敷——一碰到，血就涌得更凶。

“别慌，先把窗户打开。”王宁放下布包，伸手探向李阿婆的脉搏。指尖下的脉搏细弱得像游丝，若有若无，他心里又是一沉，“雪妹，把荷花瓣捣碎，加温水调成糊状；郑兄，你帮着把李阿婆的腿垫高些，别让血再往下流。”

王雪立刻从包袱里掏出瓷碗，将干荷花倒进碗里，用银杵细细捣碎。干荷花本就易碎，加上温水浸润，很快就成了糊状，清苦的药香瞬间弥漫开来。王宁接过瓷碗，又从漆盒里捏出一小撮莲须，撒在荷花糊里：“莲须固涩，能助荷花止血，只是性偏温，得多加些荷花的凉润来平衡。”

他刚要把药糊敷在李阿婆的伤口处，李阿婆的儿子突然冲过来，一把抓住他的手腕：“王药师，这……这荷花真能止血？孙掌柜说，出血得用参片补，你这草根树皮的，别把人治没了！”

王宁的手腕被攥得生疼，却没挣开：“参片补气，可李阿婆现在是血瘀出血，先止血才能补气。若等参片送到，人早就没了！”