“咱们这次的任务，就是当蝗虫。”

刘爷的声音变得阴森，像是夜枭在啼叫。

“进了城，别心疼钱。看见粮食，买；看见棉布，买；看见铁器，买！”

“只要是能吃能用的，不管贵贱，用这车里的废铜烂铁，通通给老子换回来！”

汉子眼珠子一转：“买了之后呢？运回京城？”

“蠢货！”

刘爷一鞭子抽在汉子肩膀上。

“直接往北运？那是找死！苏寒的斥候眼线遍布江防，你前脚出城，后脚就被截了。”

刘爷收起鞭子，手指在空中画了个圈。

“买了货，咱们往西走。”

“假装是去豫州贩货的行商。到了豫州地界，再折道向北，绕过徐州，把物资运回京城。”

他看着那十几车沉甸甸的劣币，嘴角露出一丝轻蔑的笑。

“陛下还在宫里等着呢。”

“咱们把垃圾留给苏寒，把粮食运给陛下。”

“这一进一出……”刘爷嘿嘿一笑，“就是把江南的血，抽干了喂给北玄。”

“懂了吗？”

汉子听得背脊发凉，却又忍不住两眼放光，重重地点了点头。

“懂了！就是去抢东西！”

“走！”

刘爷翻身上马，一挥鞭子。

“进城！”

这支如同幽灵般的商队，推着满车的“毒药”，在暮色的掩护下，向着那个刚刚恢复生机的江南重镇，悄然逼近。

至半山腰，视野豁然开朗。

那条蜿蜒的野路像一条灰色的蚯蚓，一头扎进了山脚下的平原。平原尽头，一座巍峨的城池盘踞在大地之上。

那是辰州。

正是晚饭时分，城内升起的炊烟不是一缕两缕，而是成千上万缕，汇聚成一片灰白色的云盖，罩在城头。隔着老远，似乎都能闻到那股子饭菜的香气。

城门口，等待入城的百姓排成了长龙，虽然拥挤，却没人吵闹，更没人挥舞鞭子驱赶。城楼上的灯笼一盏盏亮起，将护城河照得波光粼粼。

“乖乖……”

推车的汉子把独轮车往路边一停，直起腰，用脏手抹了一把脸上的泥汗。他盯着那片炊烟，喉结上下滑动，肚子里发出一声雷鸣般的咕噜声。

“刘爷，您瞅瞅。”

汉子指着山下，语气里满是嫉妒和酸味。

“这辰州城……肥得流油啊。咱们北边这时候，连树皮都快啃光了，这帮南蛮子倒好，炊烟都不带断的。”

刘爷勒住马，居高临下地俯瞰着这座繁华的城池。

晚风吹动他的胡须，却吹不散他眼底那股阴冷的算计。

“肥好啊。”

刘爷轻笑一声，马鞭轻轻敲打着靴筒。

“羊不肥，狼吃什么？”

他伸出手，在那昏暗的暮色中，虚空做了一个抓握的手势，仿佛要将那座灯火通明的城池一把捏碎。

“你看那些亮灯的地方，那是粮仓，是布庄，是咱们北玄救命的血肉。”

刘爷侧过头，看了一眼身后那十几车沉甸甸的劣币。

“咱们就像是提着一篮子烂菜叶，去换人家满桌的红烧肉。”

“偏偏这帮傻子，还认这‘烂菜叶’是宝贝。”

“走吧。”

刘爷一夹马腹，战马嘶鸣，顺着山坡冲了下去。

“别让咱们的‘肥羊’等急了。”