苏砚秋没理会他，只是闭上眼，调整着呼吸。

他能清晰地感觉到背上的伤口在隐隐作痛，每一次呼吸都带着牵扯感，但他的心里却异常平静。

万幸，他还是站到了这里……

不多时，一个穿着青色官袍的考官走了进来，手里拿着一卷纸，面容严肃。

他走到厅堂前方，将纸展开，用磁石固定在墙上，沉声道：“此次州试，共两道题，一为经义，一为策论。经义题‘民为邦本’，策论题‘论农桑水利之要’，给你们三个时辰，务必字迹工整，言之有物，不得交头接耳，不得夹带舞弊，违者按律处置！”

话音刚落，学子们便纷纷拿起笔，开始在纸上书写。

苏砚秋抬头望向墙上的题目，目光落在“民为邦本”和“农桑水利”上时，眼睛忽然亮了。

这两道题，恰好是他最熟悉的。

“民为邦本”，他在那本手抄的策论里见过无数次，结合着乡野间的见闻，他早已在心里琢磨过百遍；“农桑水利”，更是他从小在田埂上摸爬滚打悟出来的道理，赵芳常说他看庄稼的眼神比看她还专注，这话虽带着嗔怪，却又带着些许夸赞……

他深吸一口气，拿起毛笔，蘸了蘸墨。墨香混着纸张的气息，让他瞬间忘了身上的疼。

笔尖落在白纸上，先是有些颤抖，写下第一个字后，便渐渐稳了下来。

毛笔在纸上划过，发出“沙沙”的声响，他写得太入神，以至于忘记了时间，忘记了疼痛，连额头上的汗滴落在纸上，晕开一小片墨迹都未曾察觉。

三个时辰很快过去。当考官宣布“停笔”时，苏砚秋才惊觉，那张薄薄的白纸早已被他写得满满当当，连边角都没剩下空隙。

他放下笔，只觉得手腕酸痛，浑身的力气像是被抽干了，背上的伤口又开始隐隐作痛。

他看着自己的答卷，字迹不算特别工整，却笔笔有力，透着一股执拗的劲儿。他笑了笑，小心翼翼地将卷子吹干，叠好，交给了收卷的官差。

走出考场时，夕阳已经西斜，金色的余晖洒在地上，拉出长长的影子。

苏砚秋的脚步比来时更踉跄了些，每走一步都像是踩在刀尖上，但他的心里却异常轻松，像是卸下了千斤重担。

回到客房，林姓学子已经在等他了。

见他回来，连忙迎上去：“苏兄，你可算回来了！考得怎么样？”

苏砚秋靠在墙上，喘了口气，才慢慢走到床边坐下：“还行，题目都是我熟悉的。”

“那就好，那就好。”林姓学子松了口气，给他倒了碗水。

“我看你脸色比早上还差，要不要再躺会儿？”

“嗯。”苏砚秋点了点头，刚要躺下，又想起什么似的，从怀里掏出那块油纸包着的面饼，递给林姓学子。

“给你，我吃不下了。”

林姓学子接过面饼，看着他苍白的脸，叹了口气：“苏兄，说真的，若不是你遇袭伤成这样，这次州试，你定能拔得头筹。”

苏砚秋笑了笑，笑得有些虚弱：“天有不测风云，谁说得准呢？能把卷子答完，我已经知足了。”

他躺下身，草席的粗糙触感传来，却让他觉得安心：“等明日放榜，不管结果如何，都能松口气了。”

林姓学子看着他闭上眼睛，眉头却依然微微皱着，显然是疼得睡不着。

他没再多说什么，只是轻轻带上了门，让他能安静地歇会儿。

窗外的月光又悄悄爬了进来，照在苏砚秋的脸上。

他没有真的睡着，只是在心里默默祈祷，不为高中，只为能对得起自己的十年苦读，对得起赵芳和母亲的期盼，对得起那些在泥泞里挣扎却从未放弃的日子。

明天，就该见分晓了。